ネットアイドルの”アイリ”は、僕と二人っきりの時だけ、少しだけ本心を見せてくれる。

10 光と闇の変化…

「本当にあれを実行するの？」

「ええ。やるにきまってるでしょ？」

　アイリは本気のようだ。

　彼女の瞳には何の迷いも感じられなかったのだ。

　校舎内。

　朝の学校は静かであり、殆ど学校にはいない時間帯である。二人はとある空き教室で会話していた。

　擢の視界に映っているアイリは、ネットアイドルの時と同じように、本当の姿を曝け出している。

　普段から誰も利用しない教室ゆえ、誰かに盗み聞きされるとかはない。

　多分、大丈夫だと思う。

「まずは何からやればいいの？」

「そうね。今日、罰ゲームがある日でしょ？」

「そうだね」

「だったら、その前に、昨日撮影した写真を、佐々波に送ってあげなさいよ」

「幾留君に？」

「ええ。最初は動揺させるところからね」

「けど、本当にいいの？　なんか、心苦しいというか、何かされそうで怖いんだけど」

「そんなの心配ないわ。何とかなるって」

「何とかって……」

　意外にも彼女は大胆であり、物怖じする気配すらない。

「不安だなあ」

　擢はおどおどした感じに、スマホを操作する。

「でも、これで、陰キャ女子とキスしたことは達成できたよね？」

「まあ、強引なやり方だけどね」

　擢は引き気味になる。

　けど、アイリと何回かキスできたことに、多少なりとも嬉しさがあった。

　スマホの画面をタップし、写真フォルダを開く。

　その中に保存されたあの写真をまじまじと見る。

　何度見ても、信じられなかった。

　信じられないというか、最も現実離れしたワンシーンに、胸が熱くなったのだ。

「ねえ、もしかしてキスしてるのが忘れられないの？」

「う、うん」

「へええー、そう、じゃあ、もう一回やる♡」

「い、いいよ。ここ学校でしょ」

「別にいいじゃん、誰も見てないし」

　アイリは口元に指を当て、誘惑してくる。

「……」

　擢は、少しだけ距離をとった。

　キスをしたくないとか、アイリのことが嫌いとかじゃない。

　校舎内で何度も口づけをしてしまうことに、背徳を感じてしまうからだ。

「どうして、避けようとするの？」

「な、なんかさ……アイリさんって、本当に僕と何度もキスしてもいいの……？」

　擢は疑問気に言う。

　好きでもない相手と、何度も交わるのに抵抗がないのだろうか？

　不安な気持ちと、アイリに対する不安が募ってきたのだ。

「別にいいよ♡」

「ど、どうして、そういう風に言えるの？」

「それはね――」

　擢のことが好きだからという発言だった。

　ストレートに言われ、正直嬉しい。

　今まで一方通行だった感情が、交わった瞬間だったからだ。

「ねえ、擢はどうなの？」

　いきなりしおらしい口調になり、距離を詰めてくる。

　彼女の香水の匂いが、尾行をくすぐるのだ。

　色気のある表情。

　普段見たことのない姿だった。

「ぼ、僕は、好きだけど」

「そう、だったら、もう答えは出てるよね？」

「答え？」

「うん。擢は私のことが好きだったら、少しは佐々波に強く物事を言えるよね？」

「どういう理論⁉」

「だから、今回の件で、うまく佐々波を打ち負かせたら、付き合ってあげるから」

「え？　アイリさんと？」

「うん。でも、そのさん付けはやめてよね。アイリでいいよ」

「……あ、アイリ……さん」

「もう、だから、さん付けはいいのに」

　彼女は不満げな表情を浮かべ、不意を突くように擢の右手を掴み、引っ張るのだ。

　刹那、唇に彼女の温もりが接触する。

　嬉しさと恥ずかしさに襲われ、脳が混乱するのだった。

　擢は何をすればいいのか、処理が追い付かなくなるのだ。

「んんッ」

　アイリは強引なやり方でそう簡単に、口づけをやめてはくれなかった。

　彼女は擢の腕から手を離すなり、両手を体に絡ませてくる。

　意外にもアイリの力は強く、離れてはくれなかったのだ。

「あッ、んんッ……」

　なぜ、そんなにキスを続けられるのだろうか？

　好きだからなのか？

　そもそも、好きになる経緯なんてわからない。

　擢がアイリの姿を見たのは、動画サイトを通じてであり、直接会ったこともないのだ。

　どこで出会い、魅力を抱くようになったのか、知りたい。

　アイリとキスをしている間、そんなことばかりを考えていた。

　口内が熱くなる。

　次第に、体がほんのりと温かくなり、体から力が抜けてくるのだ。

　このまますべてを受け入れてもいいのだろうか？

　擢は少しだけ瞼を開けると、キスをしている彼女は瞼を閉じ、口づけすることに集中している感じだった。

「んんッ、あッ、あ……ん」

　十分にキスをし終わったのか、アイリはゆっくりと顔を離す。

　彼女の唇からは、透明な糸がひいている。

　アイリは指先で糸を拭い、その指先を唇で舐めていた。

「どうだったかな？　私の思い伝わったかな？」

「う、うん……」

　擢は彼女の嫌らしい言動に動揺し、言葉を発することなんてできなかった。

　好きな子が、自分の体液を含んでいることに疚しさがある。

「そ、そんなの飲んでも大丈夫なの？」

「いいの」

　彼女は軽く微笑んでくる。

「ね、佐々波に私たちのキス写真送った？」

「ま、まだ」

「早く、送ってよね♡」

　擢はスマホの画面を見る。

　送信ボタンを押すかどうかで迷い、指先が震えてしまう。

「はい」

「ん⁉」

　アイリは勝手に送信ボタンを押したのだ。

「これで準備完了ね♡」

「……」

　擢は言葉を失う。

　消失間に襲われた。

「こ、こんなの何されるか」

「頑張ってよね♡」

「他人事のように言ってるけど――んんッ」

「そういうことはもうなし」

　アイリは人差し指で、擢の口元を抑える。

「私もね、佐々波の件を解決したら、陰キャの真似はもうやめるから」

「え、そんなことしなくても」

「私はもう決めたことだし。だって今後、擢と一緒に付き合っていくんだし、少しくらい可愛くなった方がいいでしょ？」

　アイリは恥じらっている。

　そんな彼女を見ると、擢は嬉しくなったのだ。

　アイリも前向きな発言をしている。

　少しは彼女の思いにも答えてあげなければいないと思った。

　擢は頷く。

　決心を固めた反応だった。

「じゃあ、教室に行こっか。佐々波も教室にいる頃でしょ？」

「うん」

　擢は緊張を隠しつつも、同意した。

　アイリは前髪で瞳を隠し、普段通りの陰キャ女子になったのだ。

　擢は鏡花と一緒に空き教室を後に、廊下を歩き、いつもの教室へと向かうのだった。

「な、なんだ、これッ」

　教室内から、荒らげることが廊下まで響き渡っていた。

　その声の持ち主は当然、あの人物。

　佐々波幾留だ。

　擢と鏡花が、普通をよそおって、教室に入る。

　陽キャ仲間らと集まり、スマホ画面を見ていた幾留から睨みつけられてしまう。

　その眼光は獣のようだ。

　幾留は椅子を倒し、立ち上がる。

　二人がいる入口付近のところまで、怒り交じりの表情を見せつつ近づいてきた。

「なあ、これはなんだよ、あ？」

「そ、それは……」

　擢は隣にいる鏡花をチラッと見る。

　彼女は頷く程度で、大丈夫だからといった雰囲気を漂わせていた。

「なあ、なんでお前がアイリとキスしてんだよッ」

「そ、それは……僕のことが好きだったんだ？」

「は？　あ、ありえないだろ」

「そ、そんなことはないよ」

　擢は勇気をもって話す。

「はッ、そうかよ。それより、そこの陰キャブスとキスするのは？　まだやってないよな。ここでやって見せろよ。なあ」

　幾留が圧力をかけてくるのだ。

「ねえ、そういうのやめた方がいいよ」

　鏡花が、アイリの口調で言う。

「な、あ、アイリ⁉　なんで彼女の声が⁉」

　幾留は一歩後ずさり、驚きの表情を見せる。

　教室にいる人らもざわめき始めるのだ。

　どこか室内の空気感が変わった。