第七帖：工務店セイメー堂
――古にも恥ぢずやんごとなかりける者なり。幼の時、賀茂忠行と云ひける陰陽師に随ひて、昼夜にこの道を習ひけるに、いささかも心もとなき事なかりける。
Ｆ１カー並みのスピードでぶっ飛ばすタクシー牛車に乗ったら、あっという間に都の片隅にあるオンボロ工務店についた。路銀はもちろん持っていなかったけど、どういうテを使ったんだか、かぐやがうまく運転手を言いくるめてタダになったんだ。やっぱりヤクザだな、こいつ。
雅やかな都とはかけ離れた、小汚い繁華街の雑踏……もとい、下町情緒あふれる狭い通りの一角に、今にも爆発しそうなトタン屋根の工場があった。ここが、セイコさんの紹介にあった『セイメー堂』らしい。スゴ腕の発明家って言っていたけど、仮にも工務店を名乗るなら、自分んちの傾いた看板くらい直せよ……入口から、かなり不安にさせてくれるな。
「ユッキーよりはマシなことを祈るわ」
ぼそっとつぶやいたかぐやに、オレも激しく賛成だ。
ここへ来る途中、セイコさんから預かった和歌の手紙を届けるために、大納言行成の屋敷に寄ってきた。レディース総長のボーイフレンドはどんなイケメン貴族かと期待して行ったら、出てきたのは……ぷぷっ、思い出しただけでも笑いと鳥肌が止まらないよ。性格はともかく、外見を表現すると放送禁止用語が飛び交いそうだから、自主規制しておこう。セイコさん、あれのどこに惚れたんだ……？ オレとかぐやは、せめてもの友情として、何も見なかったことにした。
「すみませーん。話を聞きたいんですけど」
あれよりマシなら、なんでもいい。そう思って引き戸を叩いたら、すぐに中から人が出てきた。小柄なずんぐりむっくり、サバンナの草原を思わせるさわやかなハゲ頭、冗談みたいなぐるぐるメガネ。あの広告チラシのとおりだ。
「なんじゃい、お前さんら？」
仮にも工務店を名乗るなら、客の顔を見てなんだはないだろ、おっさん。
「このチラシで紹介されたんだけど」
「おぅ、なんだ、客だったのか！」だから、工務店なんだからさぁ……。「で、何がほしいんだ？家の修理か？あいにく、ソーラー牛車は品切れで半年待ちだぞ」
「ソーラーの牛車もあるのかよ……」
「ロケットを作ってちょうだい」
短刀直入のかぐやは、前置きもツッコミもなしに切り出した。話の内容のせいなのか、何かを期待していたのか、おっさんもびっくりした顔で間があった。
「ロケットってお前さん、まさか月に行きたいとでも言う気か？」
「そのまさかよ。文句ある？」
「文句はないが……いや、あるっちゃぁあるか……」
おっさん、オレも同感だ。この女は初対面の人間にもズケズケと、遠慮ってものがカケラもない。そして下手に言い返した日には、百万倍になって返されてしまう。
「ロケットは、さすがのわしにも無理だが……」
「使えないわね」
「この時代にロケットなんざ、無茶言うな」ソーラーの時点で何かが間違っているけど、おっさんの言い分は半分正しい。「……だが、月に行く方法ならばなくもない」
意外にも、おっさんは神妙な顔でささやいた。ハナから期待していなかったオレ達は、つい身を乗り出して耳の穴をかっぽじった。
「あるのか！？ 月に行く方法！」
「それなら早く教えなさいよ」
「ふっふっふっ、それはな、５つの秘宝を集めることだ！」
……秘宝？ おいおい、なんだ、その怪しげな響きは。せっかく期待したのに、急に胡散臭さ倍増だ。
「秘宝とは“仏の御石の鉢”、“火ネズミの皮衣”、“竜の首の珠”、“ツバメの子安貝”、“蓬莱の玉の枝”の５つだ。伝説によると、こいつはお月さまから落ちてきたと言われていて、５つ集めると月への道が開くそうだ」
「うわぁ……すっげぇ嘘くせー」
「嘘なもんか！ ちゃんと『月刊鬼マガジン』の特集にも書いてあるんだからな」
おっさんはムキになって、セクシーな鬼のお姉さんが表紙の雑誌を見せた。これじゃ、余計に説得力がなくなっているぞ。
「言っておくが、わしはただの発明家じゃぁない。じつは鬼道の研究もやっておるのだ。……おーい、クビラ！」
どこか空中に向かっておっさんが叫んだら、白い紙の人形みたいなものがポンッと現れた。おぉっ、何もないところから物を取り出すっていう、よくあるけど仕掛けが未だにわからない、あの有名な手品か！……でも、出てきた紙の人形は、恐ろしくおっさんをにらみつけているように見えるんだけど……。
「こいつはわしが発明した式神ロボット第１号、クビラだ」
「そんなダッサい名前で呼ぶな言うとるやろ！」
発明品を誇らしげに紹介したおっさんは、見事なまでに脳天をぶっ飛ばされた。か、紙の人形のくせに、なんて凶暴な……。さらに倒れたおっさんを踏みつけて、紙人形はオレ達に向き直った。
「おう、わいは十二神将の一、『子』のヨーや。こんなおっさんが付けたダサい名前なんか、さっさと忘れてや」
「は、はぁ……」
「なんなの、ジュウニシンショウって？」
「んー、まぁ簡単に言うたら、あの世の神様や。わいらを呼び出せる人間は今まで何人かおったけど、１２人全員を呼んだのは初めてや」紙人形は、大げさにため息をついた。「……それでどんな格好えぇ人間かと期待して来てみたら、こんな情けないちんちくりんのオヤジやで！ほんま、呼び出されたわいらがあほみたいやわ」
「まぁ、それはかわいそうに」
流暢な関西弁を操るクビラ、もといヨーは、容赦なくおっさんを蹴り飛ばした。かぐやは紙人形に心底同情している。必然的に、というか良識ある人間として、オレはおっさんの味方をせずにはいられなかった……もっとも、この２人に正面から立ち向かうなんて自殺行為、もちろんできないけど。陰ながら応援してやるよ。かんばれ、おっさん。
……ん？そういえば……。
「十二神将って、どこかで聞いたことがあるな。確か……有名な映画に出てくる陰陽師の……」
「ふっふっふ！ そう、わしはかの有名な大工にして発明家、そして知る人ぞ知る鬼道研究の陰陽師、安倍ハルアキだ！」
「わいの下僕のくせして、デカい顔すんな！」
せっかく起き上がって、ここぞとばかりに自己アピールをしたおっさんは、またしても紙人形に張り倒されてしまった。不思議な術を使う陰陽師……その手足となって働くはずの式神に手も足も出ないなんて、人間として悲しすぎるぞ、このおっさん。
こんなさえないオヤジが、名前が似て非なる安倍晴明？ 本当にあの有名な陰陽師なのか？なんだか、オレまで不安になってきた……。
冒頭出典：『今昔物語』より
