第三帖：鶯の鳴く都
７９４（ナクヨ）ウグイス平安京――
今さら高校で習うまでもない、日本史で１番有名な年号のひとつだ。この平安時代は生活様式や風習、かな文字、文学と、日本の文化が作られて完成した、１番日本らしい時代でもある。雅やかな貴族の絵巻物や、名もなき庶民も詠んだ和歌は、壮大な物語として１，０００年後の世界にまで伝えられている。
……と、ウンチクを並べてみたものの、その時代を実際に目にしたら、教科書の知識なんかあっという間に吹っ飛んだ。
「何なんだ、ここは……？」
森を抜けたら、大きな都が広がっていた。中学の修学旅行で見たのと同じ、碁盤目の大通りや京盆地の山々――でも、何かが違う。違いすぎる！
「何って、見てのとおり京の都よ。ほら、ちゃんとウグイスも鳴いているじゃない」
「いや、そういうレベルの問題じゃなくて……」
平然と肩をすくめるかぐやに、オレは目の前で展開されているめちゃくちゃな光景の異様さを、どうにか頭の中で整理しようとした。
「まず、あの暴走している牛はなんだ？」
「牛車よ。知らないの？」
「牛車、っていうか、牛はのんびりゆっくり進むものだろ！？」
「後世の牛は、足腰が退化したんでしょ」
牛歩って言葉の意味を完全に裏切って、車を引く牛はＦ１カー並みに風を切ってびゅんびゅん突っ走っていた。ひかれないように道の端によけたけど、そこを歩く人たちもやっぱりおかしい。
「あのヒラヒラした服は和服か洋服か、どっちなんだよ」
「最近は海外貿易が盛んで、異文化交流が生み出した最新の流行ファッションよ」
「じゃぁ、あのモヒカンは？ 緑と赤のロン毛は？ちょんまげは時代が違うだろ！」
「いちいちツッコミに忙しい男ねぇ」
うぐ……そ、そんな口うるさいおばさんみたいに言わなくても……。
「いい？ 最初にちょっと言ったけど、ここはあなたが知っているとおりの過去じゃないの」
「似ている別の世界ってことか？」
「逆よ。歴史はまるで違うけど、正真正銘、同じ世界なのよ」
同じだけど、違う……？ うーん、まったく意味がわかんねぇ。
「……まぁ、そのうちわかるでしょうから、今は気にしないことね。あまり細かいことにこだわっていると、ハゲるわよ」
かぐやは先に歩き出して、それ以上話を続ける気はないみたいだった。なんだかうまく丸めこまれたようにしか思えないけど、１，０００年前に飛ばされたり、竹取のかぐや姫がいたり、どうせ他にも変なことばかりなんだから、いちいち気にしても仕方がないか。
「まだ、大丈夫だよな……？」
いちおう頭をさわって確かめてから、急いでかぐやを追いかけた。
都の路地は狭いけど、どこもいろんな人で賑わっていた。ぱっと見は絵巻物どおりの古い時代の町並みなんだけど、
「てめぇ、俺が売ってやろうって言っているのに、まさか買わずに帰ろうなんて思っちゃいねぇよなぁ？」 じつは八百屋の店主が全身イレズミのヤクザだったり、
「はぁい！ そこの素敵なお兄さん、あたしとイイことしない？」 バニーガールのおネエちゃんが怪しげな長屋に客引していたり、
「やっぱりオーリーは基本だけどむずかしいなぁ」 神社の境内で着物の男の子たちがスケボーで遊んでいたり。
全体的に何かがズレている。聞こえてくる言葉は確かに日本語だけど、もしかしてこいつらみんな宇宙人なんじゃないのか？木にとまって歌うウグイスを見上げて、オレは毒づかずにはいられなかった。お前が鳴いたら平安時代だなて、そううまく納得すると思うなよ。
「で、これからどうするんだ？」
おとなしくついていったはいいものの、どこへ行くのかだんだん不安になってきた。いや、この変な町じゃ、行き先を聞いても余計心配になるだけかもしれない。
「言ったでしょ、月に帰る方法を探すのよ」
「何か心当たりはあるのか？」
「あったら、あんたなんか必要ないわよ」
こ、こいつ……オレに恨みでもあるのか！？
「ちょっと、どきなさいよ。あんたのぜい肉のせいで道が狭くなるじゃない」
と思ったけど、この女は誰にでも絡むらしい。たまたますれ違ったお相撲さんを突き飛ばして、さらに暑苦しいとまで言い捨てていった。いきなり怒られたお相撲さんは唖然としている。お気の毒に……。
「手がかりもないのに、ここに来たばかりのオレがわかるわけないじゃないか」
「シュウ、私が帰れないとあなたも元の時代に戻れないってこと、忘れたわけじゃないわよね？」
さっきのヤクザと同じ殺し文句だよ。「……とにかく、もう少し町を見てみようか」
あぁ、簡単に屈服してしまって情けない……。でも、この都なら本当にロケットくらいあるかもしれないな。さっさと探して、オレも帰りたいよ。
「ん？なんだ、あれ？」
三条大橋を通りかかったら、下の河原に人だかりを見かけた。何百人いるのかな、とにかくすごい盛り上がりだ。何をやっているんだろう……ハッ！ もしかして三条川原といえば、公開処刑で有名なところじゃ……！？
「あぁ、またいつものやつね」
いつもの！？ そんなにしょっちゅう打ち首をしているのか！？
「私はあまり好きじゃないけど、シュウも見たいの？」
あきれたみたいなかぐやに、どう返事をしたらいいのかわからなかった。怖いけど、正直ちょっとだけ興味がないわけでもないし……でも、関係ないのに見に行くなんて不謹慎だよな……。どうにか見えないかとそわそわしていたら、かぐやが肩をすくめて河原へ降りていったから、オレも理由ができたのを言い訳についていった。
「キャーッ！」
うわ、近くに行ったら、悲鳴と熱気で押し潰されそうだ。絶叫するくらい残酷な処刑なのか、みんなが押し合って注目するような有名な犯人なのか……。
「ミッチー、素敵ーッ！」
「キャァーッ！ ミッチー様ぁ！」
「……ミッチー？」
オレはそこでやっと違和感に気付いた。よく見たら、ほとんどが若い女の子で、悲鳴と思った声はお花畑に見えるくらい黄色い歓声だった。これと同じ光景を、夏休みの某スタジアムとか年末の某ドームで見たことがある気がする。ということは、つまり……。
「押さないで、押さないで！ ボクはキミ達みんなのことを愛しているから！」
人ごみの向こうにちらっと見えた金髪と有名人オーラに、オレはいっきに力が抜けた。
ミッチーが誰か、わかりましたか？
次話から、さらに間違った歴史が展開します。
