アムルとレン～自己中女がデレるまで～

06

　最悪の状況だった。

「聞いてませんよ、レンさん……」

　すぐ背後にいるメガネが毒づいた。

　私たち5人は、お互いに背を合わせるような形で陣形を作っている。

「すまぬ。どうやら探知をしくじったらしい。こやつら……できるようでござるな」

　レンがぎりと奥歯を噛む。

　視線の先には……オーガ。そして、背後にもオーガ。

　2体のモンスターは、私たちを挟み撃ちするような形で仁王立ちしている。2体とも、とくに距離を詰めてくる様子はない。そのさまは、私たちの隙を伺っているというより、まるでこの状況を楽しんでいるように見えた。

　少しでも動けば、攻撃してくるつもりだろう。なんと憎たらしい。

「助けてくれたのはありがたかったけど……どうしてよりにもよって、こいつら相手にそんなミスをしたのよ」

「……面目ない。普段はこんなことはないのだが」

　せめて「トランセンド」の連中がいれば、なんとかなるかもしれないのに。

　この状況で生き残ったパーティは、そうは居まい。

　考えたくもないほどの状況だ。

　さきほど2度も死にかけたばかりなのに、またである。

　もう頭がおかしくなりそうだ。

「ヘイブンどの。ほかのメンバーは」

「湖の反対側です……。おそらく、こちらに気づいてもすぐには来られないでしょう」

「ど、どうすんだよお」

　弱気な声をあげたのは、私のすぐ左にいるバズールである。

　がちがちと鎧がゆれる音が聞こえる。どうやら震えているようだ。

「聞いてねえぞ、こんなの……。オーガ2体だなんて……どんなにレンさんが強いったって、勝てっこねえよ。お、おしまいだ」

「落ち着いてよ、バズール」とリーザ。

「うるせえんだよ、リーザ！　だったらお前が囮になれよ！　いつもうちのギルドでやっているみたいに、胸元を見せてあいつらを誘惑してみろ！」

「……最低」

　だが、このバカが言うことも一理ある。

　囮でも使わない限り、ふつうなら全滅だ。

「落ち着いてください、バズールさん。ここでオーガを刺激して攻撃されたら、それこそ助かりません。なんとか、隙を探しましょう。倒すのが難しくても、脱出くらいはできるはずです」

「できるわけねえだろ！　あいつらは足が遅いって言っても、腕が長いし、攻撃だけはメチャクチャ速いんだぞ。お、俺の友達は、こいつに殺されたんだ。こうなったら、最後は男らしく戦って死んでやる！」

「待って。うかつに動いちゃダメ！」

　思わず私は杖を落としながらも、剣を構えるバズールの手を取った。

　こいつ、本当にバカだ。

　それは最悪の手段。「殺してください」とこちらからお願いするようなものだ。

　だが、どうする。

　このままじゃこいつが限界になって突っ込んでしまうだろうし、オーガもいつまでも待ってくれるワケじゃない。

　何か手はないのか。

「……魔法を使えるのはアムルさんだけです。『リターン』は覚えていませんか」

　「リターン」。術者が指定した場所に戻ることのできる、移動魔法である。

　ヒーラーよりの魔法だが、錬成を補助するスクロールさえあれば、例によって私も初歩的なものを使うことができる。消費“魔力”はアホみたいに高いが、100メートルくらいは移動できるから、使うことさえできれば、すべて解決だ。

　だが。

「残念だけど左腕が折れてるみたいなの。『リターン』を使うほどの“魔力”は錬成できないわ……スクロールもないし」

「ちっくしょう！　だったらもう、戦うしかないじゃないかよ！」

「待て、やめるんだ！　もっといい方法を――！」

　その時、最悪の事態が、最悪のタイミングで起きた。

　私とバズールの前にいるオーガが一歩、足を踏み出したのだ。

　単なる一歩。まだまだ私たちとの距離はある。焦る必要はない。

　だが、ここにいるバズールという男の精神を限界にさせるには、あまりにも十分すぎた。

「うあああああっ！！」

「バズール！」

　とうとう剣を持って走り出すバズール。

　オーガは、さっき私にやったみたいに、腕を振りかぶって構えた。狙いはもちろん彼だ。

　私には、その様子がスローモーションで見えた。

　脳が、フル回転して思考を巡らせる。

　ダメだ。このままでは、バズールが死ぬ。

　確かにイヤなヤツだが……。

　さっき、リーザを助けた時。

　彼女は、私を抱きしめてきた。

　私を、抱きしめてきて、くれたのだ。

　私に、感謝してくれたのだ。

　まだそういう、可能性が残っていたのだ。

　レンが言っていたことが、ようやくほんの少しだけわかってきたところなのだ！

　だから、見捨てたくはない。

　今出来ることを考えろ！　全力で考えろ！

　そして、動け！

「くっ！」

　私が選択したのは“魔力”の錬成だった。

　腕が折れているので激痛が走るが、すでに痛すぎてもうよくわからない状態になっている。問題ない。

　「リターン」ほどの“魔力”は錬成できない。「ファイアウォール」もダメ。

　だったら、どうすればいい。

　攻撃魔法は？　弱いものしか撃てない。それじゃ意味がない。

　回復は？　腕はもう間に合わないし、治ったところで次の魔法を準備することはできない。

　だったら――！

「『アクセル』ッ！」

　「アクセル」。対象の動きを一時的に速める、支援魔法である。

　もちろん、私の使うそれは微力なもの。1秒か2秒、動きが速くなるだけだ。

　だが今回は、それで十分だった。

「なっ！？」

　つんのめって、その場にずっこけるバズール。

　彼の先にいたオーガは、攻撃を外して地面を殴った。

　ここに、少しばかりの隙が生まれた。

「いまだ！　全員あっちに走れ！」

　私の叫びと共に、全員がバズールの方に走り出す。

　最も早く駆けだしていた私は、オーガの目の前に出ると、その顔に「フラッシュ」をお見舞いした。

　さすがに、この魔法は至近距離なら効く。ひるんだ隙に、バズールをすぐにたたき起こす。

「『空風』！」

　そこに走ってきたレンがオーガに必殺技をぶちかますと、追ってメガネがタックルを食らわす。

　ずしーんと、地響きをたててぶっ倒れるオーガ。

　その脇を一斉に駆ける私たち。私はそんな中でも“魔力”を錬成し、それぞれに合図をしてから「アクセル」をかけていく。

　全員が脇目も振らず走りまくった。

★

「はあ、はあ……」

　数分後。私たちは、洞窟の入り口付近まで戻ってきた。

　オーガの姿は見あたらない。

「なんとか、撒いたみたいね」

「ナイス判断でござった、アムルどの。加速魔法でバズールどのを転ばせたのでござるな」

　そう。

　支援魔法は、かける側とかけられる側のコミュニケーションが必要不可欠だ。

　突然足が速くなったら、当然ビックリしてコケる。今回はそれを利用させてもらった。もちろん、ここまでうまくいくとは思っていなかったけど、結果オーライだ。

　バズールは、ぜえぜえと息を吐きながら座り込み、放心した様子で地面を見ている。

　やがて、彼はすっくと立ち上がると、私たちの前で頭を下げた。

「すまん！　パニクっちまった。あやうく全員を殺すところだった」

「気にしないでください。私にもいくつか策がありました。もっとも、アムルさんにいいところをすべて持って行かれてしまいましたが」とメガネ。

「あ、あれだけの状況だったら、しょうがないわよ」とリーザ。

　レンはこくこくと頷いていた。

　最後にバズールは、私を見た。

　彼はちょっぴりうつむいてから言った。

「アムル、礼を言わせてくれ。どうもありがとう。悪かったよ。いろいろとさ……。お前のことを、誤解していたと思う」

　なんだこいつ。

　イヤなヤツのくせして、礼なんか言いやがって。

　似合わないっての。

「別に、アンタのためにやったワケじゃない。私たちが生き残るためには、ああするしか……痛っ！」

　そこで、私の腕に激痛が走る。

　そうだ。折れているんだった。

　もう腕の感覚がほとんどなくなりかけている。

「大丈夫、アムル？　回復魔法は使えないの？」

「私がスクロールを持っています。帰り道で治しましょう、アムルさん」

「お、俺にやらせてくれ！　アムル、俺のせいでケガしたんだろ」

「違うわ、バズール。私のせいなのよ。さっきも私のことを命がけで守ってくれたの。本当にありがとうね。お礼はきっとするわ」

　なんだろう。

　腕は死ぬほど痛いのに。

　こいつらのことなんて、大嫌いなはずなのに。

　なんでだろう。

　ほんの、ちょっぴりだけど。

　私はいま、間違いなく笑っている。

　なぜか笑っているのだ。

「そういえば、ほかのメンバーはどこに行ったのでござるか？」

「近くにいるでしょう。先ほど、魔法で合図を送りましたから、そろそろ戻ってくるはずです。『魔人』がいないというなら用はありません。早めに撤退を……」

　その時。

　ズドドン！　と、後方から轟音が響いた。

　すぐさまそちらの方向に走る私たち。

　そこには、「トランセンド」のメンバーたちがいた。

　彼らは尻餅をついて、前方を見ている。

　周囲にはこげた木々が散らばり、ちらちらと燃えていた。

「どうした、何があった！？」

　駆け寄るメガネ。

「あ、あ……あいつが……」

　すっかりおびえた様子の剣士が指をさす先には……丸焦げのオーガが1体倒れていた。

　初めて見た。

　あのオーガが、絶命している……。

　私たちは、その先を見やる。

　誰かが、遠くに立っていた。

　大きさは、人間とほぼ同じ。オーガとは違うが、人型だ。

　だが、そいつが人間でないことはすぐにわかった。

　丸焦げになったオーガよりも、真っ黒なのである。

　いや……黒というよりは、「闇」とでも言うべきか。

　周囲の光を全く取り込んでおらず、黒色なのではなく、単に暗いというか……。

　動いてはいるが、生き物のようには見えない。

「全員！　すぐに逃げろッ！」

　怒号。

　一瞬、誰が言ったのか、わからなかった。

　声の主はメガネの前に立った。

「レ、レンさん……？」

「急げ！　死にたくなかったらすぐにここから離れろ！　お主たちが勝てる相手ではないッ！」

　レンは焦った様子でまくしたてた。

　こいつがこんな風になっているのは、見たことがない。

　おそらく、そこにいる誰もが感づいただろう。

　こいつが、「魔人」――。

　メガネはすぐさま、全員に命令した。全力で退却すると。

　「トランセンド」のメンバーのうち2人が、「リターン」の“魔力”錬成に入る。

　私も、錬成の手伝いに入る。

　その時、オーガがまた2匹、森の中から出てきた。

　思わず、顔がひきつる。

　さっき、私たちを追っていた奴らが追いついてきたのだ。

　だが、さらに恐ろしいことが起きた。

　紫色の火花がオーガたちのほうにちりちりと走った、その瞬間。

　ぶっとい稲妻が、2体のオーガに落ちて爆発した。

　地面が弾け、ドガンと腹に響く低い音。周囲が揺れる。

　その、とんでもない魔法を使った黒い何かは、挙げていた手を下げた。周りには、先ほどの稲妻と同色の火花が舞っていた。

　ヤツだ。ヤツがやったのだ。

　私たちは、距離を取りながら「リターン」の錬成作業を大急ぎで進めた。

　誰も、何も言わなかった。

　言えなかった、という方が近いかもしれない。

　私はただ、恐怖におびえながら“魔力”を錬成した。

　それ以外、何もできない。できはしない。

「『リターン』！」

　魔法が詠唱されて、視界が“魔力”のフィールドに覆われるまで。

　黒い魔人は、ただこちらを見ていた。