第二十二話：勃発！ハルトマン家・教育方針大戦争！
二歳。それは将来の夢を語り、人生の進むべき道がうっすらと見え始める時期……であるはずがない。普通なら「大きくなったらお花屋さんになる」とか、その程度の可愛らしい寝言で済む話だ。
だが、ここはハルトマン邸。王国最強の盾と、最強の魔女が住まう魔境である。
（……ふん。朝から空気がピリついていやがるな。ゼフとエリナ、互いの魔力がリビングで静かに火花を散らしているぞ。戦場なら今すぐ退避を勧告するレベルだ）
俺ことリリア・ハルトマンは、特等席のベビーチェアに座り、事の成り行きを静観していた。
発端は、先日の魔力鑑定事件だ。俺が「物理で魔法をねじ伏せた」結果、エリナは俺を「魔法界の至宝」と確信し、逆にゼフは俺の身体能力を「騎士団の未来」と信じ込んでしまった。
「――いいかい、エリナ。リリアのあの筋力、そして重心移動のセンス。あれは間違いなく我がハルトマン流・防御剣術の極致に至る才能だ。彼女は騎士になるべきだよ。僕が責任を持って、世界一硬い盾を授けてみせる！」
ゼフがテーブルを叩いて熱弁する。彼の隣には、なぜか一歳児サイズに特注された、金色の輝きを放つ「ベビースクアトロシールド」が置かれていた。……趣味が悪い。
「あら、あなた。何をおっしゃるのかしら。リリアちゃんのあの魔力密度、そして無意識の術式構築力。あれを剣なんていう単純な道具で縛り付けるなんて、歴史的損失よ。彼女は魔導の深淵を歩むべきだわ。私が、最高峰の杖を用意するわ！」
エリナも譲らない。彼女の手元には、伝説の霊木から削り出されたという、これまた一歳児サイズの「マジカル・ベビー・ロッド」が握られていた。……先端に大きなリボンがついている。
「魔法なんて、あんなひ弱なもの、リリアには似合わない！ 彼女は大地を踏みしめ、敵の猛攻を正面から受け止める勇者になるんだ！」
「ひ弱？ 聞き捨てならないわね。あの子の魔法は、山をも砕くわ。盾の後ろに隠れてコソコソするより、空を舞い、雷を落とす方がよっぽどリリアちゃんらしいわ！」
（……おいおい。どっちも極端なんだよ。……俺は、剣を持ちたいんだ。盾でも杖でもなく、ただ一振りの鋭い剣をな）
俺は内心で溜息をついたが、二人のヒートアップは止まらない。
リビングの室温が、ゼフの闘気で上がり、エリナの冷気で下がる。物理法則が迷子になっている。
「……父上、母上。一旦落ち着いてください。リリアが困っています」
そこへ、知略派の次男カイルが助け舟を出した。彼は眼鏡をクイッと上げ、俺の方を鋭い目で見つめる。
「リリアには、選択の権利があります。……そうでしょう、リリア？」
「……え、……えん（えっ？）」
「こうしましょう。リリアの前に、父上の『盾』と、母上の『杖』を置きます。……そして、リリアが自分から手に取った方の道を、全力でサポートする。それが一番公平だと思いませんか？」
カイルの提案に、ゼフとエリナは顔を見合わせた。
「……なるほど。リリアの意思を尊重する。……いいだろう。リリア、パパは信じてるよ！」
「ええ、いいわ。リリアちゃんなら、きっと正しい選択（魔法）ができるはずよ」
俺の前に、重厚な金色の盾と、フリフリのリボンがついた杖が並べられた。
家族全員の視線が、俺に集中する。
ゼフは「こっちだよ、こっちにおいで」と手招きし、エリナは「リリアちゃん、こっちの綺麗な杖が欲しいわよね？」と呪文のような囁きを送ってくる。
（……地獄か、ここは。……盾を手に取れば、ゼフの暑苦しい熱血指導が待っている。杖を手に取れば、エリナのデタラメな理論教育に放り込まれる。……どちらも、俺が望む『剣の道』ではない）
俺は周囲を見渡した。
何かないか。俺の意思を、正しく伝えるための「第三の選択肢」が。
ふと、部屋の隅の壁に、装飾として飾られていた一本の短剣が目に留まった。
儀礼用のなまくらだが、形は立派な剣だ。
（……よし、あれだ！）
俺はヨチヨチと歩き出した。
ゼフが置いた盾を無視し、エリナが差し出した杖を華麗にスルーする。
「お、おい、リリア！？ 盾はこっちだぞ！」
「あら、リリアちゃん？ 杖はこっちよ？」
両親の困惑を背に、俺は真っ直ぐ壁際へと向かった。
そして、魔力を脚力に集中させ、ピョンと跳び上がった。
空中で壁の装飾を掴み、目的の短剣を引き抜く。
――キィィィン。
小さな、だが鋭い抜剣音。
俺は短剣を正眼に構え、リビングの中央へと戻ってきた。
「……あ、……あう。……こ、……これ。……り、……りり、……しゅき（好き）」
俺は短剣の切っ先を、自分自身の胸元に、誇らしげに掲げてみせた。
――俺の道は、これだ。
誰の指示でもない。俺自身の魂が選んだ、唯一の得物。
リビングに、沈黙が訪れた。
ゼフは、あぐねたように口を開け、エリナは絶句している。
カイルだけが、「……やはりか」と呟き、ノートに何かを書き込んだ。
「…………け、……剣……？」
ゼフが震える声で漏らした。
「リリア……。お前は、守るための盾でも、導くための杖でもなく……。……切り拓くための『剣』を、選ぶというのか？」
（そうだ。ようやく分かったか、親父殿。……俺は、誰かに守られるだけの存在でも、後ろから支援するだけの存在でもない。……自ら最前線に立ち、全ての困難を一刀両断する者だ）
俺の強い眼光が、ゼフを射抜く。
ゼフは一瞬、騎士としての顔を見せたが、すぐに滝のような涙を流し始めた。
「……あああああ！ なんて、なんて勇敢な娘なんだ！ パパの盾を必要とせず、自らの力で戦おうとするなんて！ リリア、お前はもう、パパを超えようとしているんだねぇぇぇっ！！」
（……は？ 超える？）
「本当ね……。私の魔法で守られることさえ拒否して、己の刃だけで運命を斬り裂こうとするなんて。……なんて気高くて、……そして少しだけ寂しいわ、リリアちゃん……！」
エリナまで感極まって、俺を抱きしめた。
……まただ。
俺の明確な意思表示は、親バカたちの巨大な「物語」へと変換され、美化されていく。
「よし！ 決めたぞ！ リリアが剣を選ぶなら、僕は全力でお前を『最強の剣士』に育て上げる！ ハルトマン流を改造し、盾を捨てた攻性剣術を、一から作り直してやるぞ！」
「いいえ、私がリリアちゃんの剣に、世界最高の付与魔術を施すわ！ 一振りで国を滅ぼす、究極の魔剣士を目指しましょう！」
「……やれやれ。教育方針大戦争は、休戦ではなく『全面協力によるリリア育成計画』に移行したみたいだね」
カイルが呆れたように肩をすくめる。
俺は、両親に挟まれて「うぎゅうぎゅ」と潰されながら、天を仰いだ。
（……静かに暮らす計画は、これにて完全終了か。……まあいい。これで堂々と、剣の稽古をさせてもらえるというものだ）
俺は手の中のなまくらの短剣を、ギュッと握りしめた。
これから始まる、最強の両親による「地獄の英才教育」。
それは、元剣聖の魂にとっても、これ以上ないほど過酷で、そして――最高に面白いものになるに違いなかった。
「……ぱ、……ぱぱ。……ま、……まま。……が、……がん、……ば、……り（頑張り）」
「うわあああ！ リリアがやる気満々だぁぁぁっ！！」
「リリアちゃん、大好きよぉぉぉっ！！」
ハルトマン邸に響き渡る、これまで以上の大歓声。
二歳児リリアの本格的な修行の幕開けは、親バカたちの愛という名の暴走と共に、華々しく（物理的に騒がしく）飾られることになった。
「だぁー、っ！（よし、二人とも。……俺を本気にさせたことを、後悔するなよ！）」
俺は、未来の最強の自分を夢見て、小さな剣を高く掲げた。
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次回お楽しみに。
