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第十九話：炸裂！泥団子は一撃必殺！？

　二歳。それは人類が言語という高度な通信手段を本格的に獲得し、社会性を爆発させる時期である。

　俺ことリリア・ハルトマンもまた、その例外ではなかった。

（……ふん。ようやく、この未発達な声帯が俺の制御下に入り始めたか。長かった。言いたいことも言えず、バブバブと虚空に叫ぶ日々は、剣聖の誇りにとって最大の試練だったと言わざるを得ない）

　俺は庭の隅で、湿った土を弄りながら独りごちた。

　脳内では流暢な王国標準語で語り合えるのだが、現実は非情だ。肺活量は足りず、舌の動きは追いつかず、複雑な語彙を口に出そうとすれば即座に「かみまみた」状態に陥る。

　だが、それでも。

　俺は今日、このハルトマン家に『宣言』しなければならないことがある。

「……し、しお……。……に、……にちゃ」

　俺の背後で木剣を振っていた長男シオンが、弾かれたように動きを止めた。

　彼は目を見開き、信じられないものを見るかのように俺を振り返る。

「……えっ？　リリア、今……なんて言ったの？」

「……に、……にいちゃ。……み、……みて」

　たどたどしい。あまりにたどたどしい。

　一文字ずつ、肺の空気を絞り出すような発声。だが、その言葉は確実にシオンの心臓を撃ち抜いた。

「パ、パパ！　ママ！　カイル！　みんな来てくれ！　リリアが……リリアが僕のことを『お兄ちゃん』って呼んだんだぁぁぁぁっ！！」

　シオンの絶叫がハルトマン邸に響き渡る。

　数秒後、地響きを立てて階段を駆け下りる足音（ゼフ）と、優雅ながらも異様な速度で移動してくる気配（エリナ）、そして本を抱えたまま全力疾走してくる影（カイル）が集結した。

「リリア！　今、今なんて言ったんだ！？　パパだ！　パパと言ってごらん！　さあ、さあ！」

　ゼフが鼻息荒く俺を覗き込む。顔が近い。髭が痛い。

　俺は心の中で溜息をつき、おじさんのプライドを一時的にゴミ箱へ捨てた。

「……ぱ、……ぱぱ。……あー、……ちゅき」

　ドゴォォォォン！！

　ゼフの後ろで、物理的な爆発でも起きたかのような衝撃が走った。

　ゼフはそのまま膝から崩れ落ち、庭の芝生に顔を埋めて号泣し始めた。

「……死んでもいい……。僕は今、人生の絶頂にいる……。リリアが僕をパパと呼び……好きだと……好きだと言ってくれた……。ああ、神よ……エリナよ……僕はもう、思い残すことはない……」

「あなた、死なれては困るわ。……それよりリリアちゃん、ママにも、ママにも聞かせて？」

　エリナが期待に満ちた目で迫ってくる。俺は彼女の期待を裏切るほど愚かではない。

「……ま、……まま。……き、……き、……れい」

「あらぁぁぁっ！　なんてお利口さんなの！　そうよ、ママは綺麗よ！　リリアちゃん、世界で一番大好きよ！」

　エリナが俺を抱き上げ、狂喜乱舞する。

　……ふぅ。家族の機嫌取りはこれで十分だろう。

　俺の本題は、ここからだ。

　俺はエリナの腕から降りると、先ほどまで作っていた『泥団子』を一つ、手にした。

　それはただの泥ではない。

　俺が数時間をかけて土を練り、余計な不純物を取り除き、さらに「纏う魔力」を限界まで注入して圧縮した、超高密度・物理干渉型投擲兵器である。

（……いいか、家族ども。俺はただ可愛いだけの置物ではない。……俺が本気になれば、泥団子一つで世界が変わるということを、ここで示してやる）

　俺は庭の端にある、高さ二メートルほどの巨岩を指差した。

　それはゼフが以前、力自慢のためにどこからか運んできた、極めて硬質な花崗岩だ。

「……ぱ、……ぱ。……あれ、……みて」

「ん？　あの岩かい？　それがどうしたんだい、リリア。パパがもう一回持ち上げて見せようか？」

　ゼフが涙を拭いながら立ち上がる。

　俺は首を振った。

　そして、手の中の泥団子に、最後の魔力を込めた。

（纏え……。一撃必殺の意志を、この球体に。……臨界点まで、圧縮しろ）

　俺の小さな手のひらの中で、泥団子が黒光りし始める。

　周囲の空気が、その圧倒的な質量に引きずられて僅かに歪む。

　カイルだけが、その異変に気づいて眼鏡を光らせた。

「……っ！？　パパ、下がって！　リリアの手の中のそれ……魔力密度が異常だ！」

「えっ？　あぶっ……」

　俺は投球フォームに入った。

　二歳の短い腕。だが、魔力によるバネの加速は、音速の壁すら容易に超える。

「…………えい」

　シュッ、という鋭い風切り音。

　次の瞬間。

　ズドォォォォォォォン！！

　轟音と共に、巨大な花崗岩が粉々に砕け散った。

　いや、砕けたのではない。泥団子が直撃した一点を中心に、岩そのものが「蒸発」し、周囲には細かな砂塵だけが舞っていた。

　余波の衝撃波が庭の木々を揺らし、ハルトマン邸の窓ガラスがガタガタと鳴る。

　静寂。

　砂塵が晴れた後には、岩があった場所には何も残っていなかった。

　地面には、抉れたようなクレーターが一つ。

「…………な……」

　ゼフの口から、魂が抜けたような声が漏れた。

　シオンは腰を抜かして座り込み、カイルは持っていた本を地面に落とした。

　エリナだけが、頬を引きつらせながら、俺の小さな手を見つめている。

「…………泥団子、よね？　今のは……ただの土、だったわよね……？」

（……フン。魔力を纏わせれば、土すらも神を殺す弾丸となる。……これが、俺の『一撃』の現在地だ）

　俺は会心の出来栄えに満足し、家族の方を振り返った。

　さあ、驚け。戦慄しろ。この二歳児の真の実力に、跪くがいい。

　だが。

「…………す、……すごい……。……すごいよ、リリア！！」

　ゼフが、再び号泣しながら俺に突進してきた。

「今の……見たかい、エリナ！？　『えい』って！　リリアが、あんなに可愛い声で『えい』って言ったんだぞ！！　あああああ！　なんて、なんて力強い掛け声なんだ！　リリアは世界一の投手（ピッチャー）だぁぁぁっ！！」

（……は？　そこ？）

「本当ね……！　投げる時のフォームも、まるで舞い踊る妖精のように美しかったわ！　それに『みて』だなんて……。ママ、一生見てるわよ、リリアちゃん！！」

「……いや、パパ、ママ。そこじゃない。注目すべきはあの岩の消滅具合だよ。……泥団子にこれだけの魔力を定着させるなんて、理論上は不可能……。……でも、リリアが『みて』って言ったのは、僕たちへの信頼の証だよね。……ああ、リリア。君の言葉は、魔法よりも僕の胸を熱くするよ……」

（…………どいつもこいつも、重症だ）

　俺のデモンストレーションは、結局「リリアがお喋りした記念日」という巨大な親バカイベントの中に飲み込まれて消えた。

　岩を粉砕した威力よりも、俺の発した「たどたどしい二語文」の方が、この家族にとっては重要だったらしい。

「リリア！　もう一回、もう一回パパって言って！　パパ、お小遣い全部あげるから！」

「リリア！　お兄ちゃんとも呼んで！　僕、一生リリアの馬になるから！」

「あ、あうー。……ぱぱ、……めっ、……さい」

「ひゃぁぁぁっ！　叱られた！　リリアに叱られたぞぉぉっ！　ご褒美だぁぁぁっ！！」

（…………ダメだ、この家族。早くなんとかしないと）

　俺は、熱狂の渦に包まれるハルトマン家の庭で、深く、深く溜息をついた。

　たどたどしい会話。それは家族との意思疎通を容易にする一方で、親バカたちの暴走をさらに加速させる諸刃の剣であった。

　俺の言葉が届くたびに、ハルトマン家は崩壊……いや、熱狂の極致へと進んでいく。

　元剣聖の平穏な生活は、言語という翼を手に入れたことで、さらなる予測不能な混沌へと突入していくのだった。

「だぁー、あう！（よし、次は『酒、もってこい』を練習してやるからな！）」

　俺の野望が達成される日は、まだ、少しだけ遠そうだった。

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次回お楽しみに。