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第十一話：撃沈！重すぎる宿敵の剣！？

　昨夜の失態は、剣聖としての俺のプライドに深い傷を残した。

　道場の中央で独楽（こま）のように回転し、壁に激突するという屈辱。一歳児の肉体という『物理的な限界』は、俺が想像していたよりも遥かに高く、そして分厚い壁だった。

　夜が明け、ハルトマン邸の庭園には爽やかな朝の空気が満ちている。だが、俺の心境は泥のように濁っていた。

（……質量だ。圧倒的な質量が足りん。どれだけ魔力で出力を上げようとも、支点となるこの体が軽すぎては、剣の慣性に振り回されるだけだ）

　俺は縁側に座り、短すぎる足を投げ出して庭を眺めていた。

　庭の中央では、パパことゼフ・ハルトマンが朝の素振りを始めている。

　彼が手にしているのは、昨夜俺が手に取った長剣ではない。さらに一回り大きく、厚みのある訓練用の『素振り刀（すぶりとう）』だ。鉄の芯が入ったその重厚な得物は、成人男性でも持ち上げることすら苦労する代物だろう。

　ブン……。

　ゼフが剣を振るたび、空気が重く振動し、地面から微かな震動が伝わってくる。

　かつての宿敵が見せるその動き。それは俺が得意とした『神速』とは対極にある、地響きを伴う『剛』の剣筋だった。

（……チッ。相変わらず、岩石のような男だ。ただ振るだけで、周囲の空間を威圧してやがる）

　ゼフの足元を見れば、一歩踏み込むたびに芝生が深く沈み込み、彼がどれほどの重圧を地面に逃がしているかが分かる。

　俺に必要なのは、ただの筋力ではない。あのゼフのように、大地と一体化し、剣の重さを己の力へと変換する『土台』の作り方だ。

「おや、リリア。今日もパパの格好いい姿を見に来てくれたのかい？」

　素振りを終えたゼフが、汗を拭いながら俺の方へ歩み寄ってきた。

　その顔は、先ほどまでの冷徹な武人のそれではなく、デレデレに溶けきった親バカの顔に戻っている。この男、切り替えの速さだけは一流だ。

「リリア、この剣が気になるのかい？　ははは、これはパパでも重い特注品なんだよ。お前にはまだ……いや、一生早いかな。お前は重い剣なんて持たなくていい、パパが一生守ってあげるからね！」

　ゼフはそう言って、巨大な素振り刀を俺の目の前の縁側に、ドスンと置いた。

　床板がミシリと悲鳴を上げる。相当な重さだ。

（……一生早いだと？　言わせておけば……。今ここで、俺がその言葉を撤回させてやる）

　俺の心に火がついた。

　昨夜の失敗は、あくまで『振り回そうとした』からだ。ならば、振らなければいい。

　ただ、この場でこの剣を『御して』見せれば、それで俺の勝ちだ。

　俺はヨチヨチと立ち上がり、素振り刀の柄へと手を伸ばした。

「あ、危ないよリリア！　それは指を挟んだら大変だ……」

　ゼフが手を差し伸べるが、俺はその前に柄をガッチリと掴んだ。

（纏え……。俺の意志を、大地へと繋ぐ杭に変えろ。……一歳児の体重を、魔力の加重によって十倍、百倍へと擬似的に引き上げるんだ！）

　俺は体内の魔力を、足裏から床下へと突き刺すイメージで展開した。

　放出はできないが、内側で『指向性』を持たせることは可能だ。

　重力。俺は自らの肉体を、一点に留まる巨大な質量体として定義し直した。

（上がる……。上がるぞ。昨夜とは違う。今の俺は、大地そのものだ……！）

　俺は、巨大な素振り刀をゆっくりと、だが確実に持ち上げ始めた。

　ミシミシ、ミシリ。

　俺の小さな腕が魔力によって膨れ上がり（見た目は変わらないが、内側の密度は爆発している）、巨剣が床から浮いていく。

「……なっ！？　り、リリア……！？　それを、持ち上げるというのか……！？」

　ゼフの目が驚愕に見開かれる。

　そうだ、見ろ。これが貴様が守ろうとしている『ひ弱な娘』の真実だ。

　俺はさらに魔力を練った。剣を水平に保ち、そのまま正眼に構えようとし――。

（……ぬっ！？）

　異変は、俺の肉体ではなく、俺の足元で起きた。

　魔力によって擬似的に重さを増した俺の肉体。そして、その俺が抱える巨大な素振り刀。

　その合計重量は、もはや縁側の床板が耐えられる限界を遥かに超えていた。

　バキィィィィィィン！！

　乾いた破壊音が響き渡る。

　次の瞬間、俺の視界がガクンと下がった。

（……あ、あれ？）

　俺は、床を突き破っていた。

　正確には、俺が踏みしめていた床板が粉々に砕け散り、俺はそのまま縁側の下の土壌へと、文字通り『撃沈』したのである。

「リ、リリアーーーーーッ！！」

　ゼフの悲鳴が庭園を揺らす。

　俺は床下に開いた穴の中に、素振り刀を抱えたままスッポリと埋まっていた。

　幸い、魔力の鎧を纏っていたため怪我はない。だが、頭から床下の埃を被り、完全に身動きが取れなくなっていた。

「大丈夫かい！？　今助けるからね！　ああ、なんてことだ！　床が抜けるなんて……リリア、お前、パパの剣を上げようとして、そんなに気合を……！」

　ゼフは慌てて俺を穴から引き抜こうとするが、俺がまだ素振り刀をガッチリと掴んでいるため、なかなか持ち上がらない。

　結局、ゼフが必死の形相で床下の柱を支えつつ、ようやく俺を救出した。

「ふぅ……ふぅ……。怖かったね、リリア。もう大丈夫だよ。……それにしても、どうして急に床が抜けたんだろう。昨日の点検では異常なかったはずなのに……」

　ゼフは首を傾げながら、穴の開いた縁側を見つめる。

　俺はゼフの腕の中で、埃を「ぺっ」と吐き出し、深く、深く絶望していた。

（……重すぎた。剣ではなく、俺の『気合（魔力加重）』が……）

　一歳児が重い剣を持つ。その物理的な矛盾を解消しようとした結果、家を破壊してしまった。

　これでは剣聖どころか、ただの『お騒がせ幼女』ではないか。

「あらあら、まあ……。随分と派手なことになったわね」

　縁側の惨状を見て、エリナがリビングから顔を出した。

　彼女は俺と、穴の開いた床を交互に見て、ふっと意味深な笑みを浮かべた。

「あなた、リリアちゃんにはその剣、やっぱり早すぎたみたいね。……でも、床を突き抜けるほどの『重み』を持とうとするなんて、面白い子」

「エリナ、笑い事じゃないよ！　リリアが怪我をしていたらどうするんだ！　よし、明日から縁側は全部、鉄板で補強しよう。……いや、リリアを近づけないようにするのが先か」

（……鉄板補強はやめてくれ。さらに足場が硬くなったら、俺の膝が保たん）

　俺はゼフの胸元で、情けなさにバブバブと呪詛を呟いた。

　撃沈。物理的にも、精神的にも。

　俺の『重み』への挑戦は、ハルトマン邸の床に風穴を開けるという、何とも締まらない結果に終わった。

　だが、俺は穴の中から見上げたあの瞬間に、一つだけ理解したことがある。

　ゼフの剣の重さは、ただの魔力加重ではない。それは、足腰の粘りと、重心の移動によって生み出される『流動的な重み』なのだ。

　俺がやろうとしたのは、ただの石像になること。だがゼフがやっているのは、流れる大河のような圧力。

（……負けた。……だが、次はこうはいかんぞ）

　俺はゼフの首筋をペチペチと叩き、床の修理代を（心の中で）謝罪しつつ、次なる修行のステップを見据えた。

　重すぎる宿敵の剣。

　それを本当の意味で使いこなす日はまだ遠いが、俺の中に宿った『重み』への渇望は、砕けた床板のように鋭く、俺の魂を突き動かし続けるのだった。

「だぁー、ばぶ！（修理代はパパのお小遣いから出しておけ！）」

「ははは！　リリアが慰めてくれているよ！　やっぱりリリアは天使だなぁ！」

　全く噛み合わないまま、ハルトマン家の朝はまた一つ、賑やかな（破壊的な）思い出を刻んでいくのだった。

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次回お楽しみに。