エピローグ―ぬくもりの、その先へ
春。
神殿の庭には、雪の名残がまだ少しだけ残っていた。
陽の光は柔らかく、風は甘い。
こたつの季節は終わりかけていた。
私は縁側に腰を下ろし、
湯気の立つお茶をゆっくり口に運ぶ。
「……あったかい。けど、こたつほどじゃないなぁ。」
思わずそんなことを呟いた時、
背後から穏やかな声がした。
「春用のこたつ布団を作りましょうか？」
「いらないってば！」
振り返ると、そこには相変わらず優しい笑みのユウヒがいた。
白い神官服の上から薄い羽織を重ねて、
手には小さな花束を持っている。
「庭に咲いていました。真由に似ていたので。」
「またそういうこと言う～。」
「本音です。」
私は花を受け取り、笑いながら軽く彼の肩をつつく。
……春の光の中で見るユウヒの笑顔は、
冬のこたつよりもずっとまぶしかった。
◇ ◇ ◇
「ねぇ、ユウヒ。」
「はい。」
「今でも時々思うんだよ。
“なんで私、異世界に来たんだろう”って。」
「それはもう答えが出ているでしょう？」
「うん。」
私は彼の手に指を重ねた。
「君に出会うため、だよね。」
「はい。そして、僕もあなたに出会うため。」
その答えを、春風がやさしくさらっていく。
遠くで鐘の音が鳴っていた。
新しい季節の始まりを告げる音。
◇ ◇ ◇
「ねぇ。」
「はい。」
「来年の冬も、こたつ出そうね。」
「もちろんです。」
「じゃあ、十年後も？」
「はい。」
「五十年後も？」
「はい。」
「そのうち、こたつが私たちを召喚しそう。」
「それは……“聖具転生”でしょうか。」
「なにその神聖な響き！」
笑い声が庭に響く。
花が揺れ、光がきらめく。
私はその中で、改めて思った。
――この世界に来て、本当によかった。
世界を救うことはできなくても、
一人の人と、一つの場所を愛することならできる。
それだけで、十分だった。
◇ ◇ ◇
「ユウヒ。」
「はい。」
「ありがと。」
「何をですか？」
「見つけてくれて。」
彼は穏やかに笑って、
私の指をぎゅっと握り返した。
「こちらこそ、真由を愛する機会をくれてありがとう。」
――そして、ふたりはまた並んで座る。
沈みゆく夕陽の中、
もうこたつはないけれど、ぬくもりは確かにそこにあった。
春の風が頬をなでる。
それはまるで、冬のこたつが残した“最後の熱”のように優しくて。
「ねぇ、ユウヒ。」
「はい。」
「私たち、幸せだね。」
「ええ。これ以上ないくらいに。」
ふたりの笑顔を包み込む光が、
神殿の屋根の上を静かに照らしていた。
そして――
世界のどこかで、
今日もまたひとつ、
新しい“ぬくもり”が生まれていく。
◇◇◇
【Fin.】
