第４９話 聖女、新婚モード突入!?――“ぐうたら聖女、愛され妻への第一歩”
朝。
神殿のこたつの上に、湯気の立つ紅茶が置かれる。
「おはようございます、真由。」
「……んー……朝って概念、なに？」
「一日の始まりのことです。」
「じゃあ……今日は一日おやすみでいい？」
「だめです。」
「即答!?」
私は毛布にくるまり、こたつの奥へ逃げ込む。
ユウヒはその布団の端を、軽く持ち上げて覗き込んだ。
「……まるで新婚の朝みたいですね。」
「“みたい”じゃなくて、“ほぼ”でしょ。」
「ほぼ、ですか？」
「だって、昨日プロポーズされたし、指輪もあるし。」
「……確かに。」
「それに、こたつという家庭もある。」
「それは家庭に入りますか？」
「入る！ むしろ基礎！」
ユウヒがくすっと笑う。
その笑顔を見てるだけで、心の中に小さな春が咲いた。
◇ ◇ ◇
朝食は、簡単なスープとパン。
……のはずが、私は完全に受け身モードだった。
「はい、どうぞ。」
「わぁ……ありがと。」
「こたつの中から出てきませんね。」
「新婚妻は家を守るの。こたつが家。」
「……守備範囲が狭い。」
それでも、ユウヒは文句ひとつ言わない。
スプーンまで差し出してくれる。
「はい、あーん。」
「いやいやいや、ちょっと!?」
「昨日から“婚約者”ですから。」
「そ、それとこれとは……」
「では、別の理由にします。聖女の体力維持のため。」
「言い換えても照れるんだってば！」
スプーンが口元に運ばれる。
素直に食べたら、スープがやさしい味でほっとした。
「……ねぇ、ユウヒ。」
「はい。」
「もしこのまま結婚したら、私どうなるんだろ。」
「どう、とは？」
「ぐうたらのまま一生を終える気がする。」
「いいと思います。」
「よくないでしょ!?」
「僕が働きますから。」
「……養われる宣言!?」
「愛の労働です。」
「やめて、響きが重い。」
◇ ◇ ◇
午前中の祈祷を終えて戻ると、
こたつの上に小さな花束が置かれていた。
「これ……？」
「市場で買いました。新婚祝いです。」
「……ちょっと、恥ずかしいけど嬉しいな。」
花は淡いピンクの小花で、香りはやわらかい。
私は思わず顔を埋めて、小さく笑った。
「ねぇ、ユウヒ。」
「はい。」
「こういうの、ずっと続くと思う？」
「続けます。」
「……即答だね。」
「永遠に、こたつがある限り。」
「……名言っぽいけど、地味だなぁ。」
◇ ◇ ◇
午後。
ふたりでこたつに潜り、帳簿の確認をしているふりをしながら――
私は半分寝ていた。
「真由、寝てますね？」
「ね、寝てない……」
「目が閉じてます。」
「目を閉じてるだけ。こたつの精霊と交信中……」
「それ、睡眠です。」
「信仰の一種……」
「寝てます。」
そんなやり取りのあと、ふと彼が囁く。
「……真由。」
「ん。」
「こうして隣で過ごせるのが、何よりの幸福です。」
「……ユウヒ、それ言うの何回目？」
「数えきれません。」
「そっか。じゃあ、私も言っとこ。」
私は目を閉じたまま、こたつの中で彼の手を探す。
指先が触れ、軽く握る。
「……私も、君といる時間が一番好き。」
「真由……」
「だから、お願い。ずっと一緒にいようね。」
「ええ。約束します。」
こたつの中で、ふたりの指がきゅっと絡まる。
その温もりが、未来の約束より確かに感じられた。
◇ ◇ ◇
夜。
外では雪がまた降り始めていた。
私は毛布にくるまりながら、ユウヒに言う。
「ねぇ、もし結婚式とか挙げるなら、こたつ型の祭壇がいいな。」
「……それ、神殿長が卒倒します。」
「いや、絶対あったかいって。」
「真由は本気で言ってますね。」
「本気だよ。こたつは正義。」
彼は苦笑して、そっと私の髪を撫でた。
「……じゃあ、その時は僕が誓います。」
「なにを？」
「“このこたつを、一生守り抜く”と。」
「ふふ……なら私も言う。“一生ぬくもりを維持する”ってね。」
二人の笑い声が、雪の降る夜に溶けていった。
それはまるで――
聖女と神官の、新婚祈願。
次回予告
最終話 「聖女、初めてのケンカ!?――“ぐうたら妻と過保護夫のすれ違い日記”」
――お楽しみに！
