第３０話 聖女、ただいま“ベッド”へ（安らぎリスタート）
「……はぁぁぁぁぁ～～～～～～～～～」
あまりに幸せそうなため息が、
聖堂の奥の部屋に響いた。
「帰ってきた、私のベッド……！」
真由はシーツに顔を埋め、
両手を広げてごろごろ転がる。
（神託の地でもっと立派な寝台あったけど、
やっぱり自分の布団がいちばんだよね……！）
「おかえりなさいませ、真由さん。」
ドアの向こうから、ユウヒの声。
彼が入ってくると、両手に温かいハーブティーのカップを持っていた。
「はい。眠る前にこれをどうぞ。」
「ありがと～……でも、これって完全に寝かせる気満々じゃない？」
「もちろんです。あなたの“お休み”が世界の安らぎですから。」
「……なんか名言っぽいこと言ってるけど、要するに寝ろってことだよね？」
「はい。」
真由は枕に顔を押し付けて笑った。
◇ ◇ ◇
ユウヒがカップを手渡すと、
真由は一口飲んで、ほっと息を吐く。
「うん……やっぱり、君の淹れるお茶がいちばん落ち着く。」
「そう言ってもらえると光栄です。」
「……ねえ、私ほんとに戻ってきたんだね。」
ユウヒは一瞬だけ黙り、
それから、優しく微笑んだ。
「はい。何度も夢かと思いましたけど……
あなたの寝息を聞いた時、やっと信じられました。」
「寝息で実感するなぁ。」
「真由さんの眠りは、僕にとって祝福の証ですから。」
「……またそんな甘いこと言って。」
「本当のことです。」
彼の言葉に、胸がじんわりと温かくなった。
◇ ◇ ◇
「ねえユウヒくん。」
「はい。」
「こうして帰ってきて、やっぱり思うの。
私、世界のためじゃなくて、君の隣で笑いたいんだって。」
ユウヒの瞳が少しだけ潤む。
でもすぐに、いつもの柔らかい笑みを浮かべた。
「それなら、世界はもう十分救われていますね。」
「え？」
「あなたが笑っている。それが“安らぎ”そのものです。」
（ああもう、こういうこと言うのズルいんだよ……）
顔を枕に埋めたまま、真由は小さく呟いた。
「……ありがと。」
「こちらこそ、帰ってきてくださってありがとうございます。」
沈黙。
でも、静かな夜の中で、
その沈黙がいちばん心地よかった。
◇ ◇ ◇
やがて、ユウヒが立ち上がろうとしたとき――。
「ねえ。」
「はい？」
「今夜は、そばにいてもいい？」
一瞬、ユウヒの動きが止まった。
「……えっと、それは……」
「怖い夢見そうだから。……だめ？」
目を逸らしながら言う真由に、
ユウヒはふっと笑って頷いた。
「では、椅子で失礼します。」
「……ベッドの端なら空いてるよ？」
「っ！」
耳まで真っ赤になるユウヒ。
（からかうの、やめられないなぁ……）
結局、彼はいつものようにベッドの横に座り、
真由の手を握っていた。
「おやすみなさい、真由さん。」
「うん。おやすみ、ユウヒくん。」
そのまま、まぶたが落ちていく。
手のぬくもりが、
夢の中まで続いている気がした。
◇ ◇ ◇
その夜、神殿の外では静かに風が吹いた。
まるで、ふたりの安らぎを祝福するように。
次回予告
第31話 「聖女、街へおでかけ――“恋人ごっこ”はじめます」
――お楽しみに！
