第２８話 聖女、神託の地で“真実”を知る
セレスの大地は、
白い霧に包まれていた。
どこまでも静かで、音がない。
足を踏みしめるたび、土が淡く光る。
「……ここが、“神託の地”。」
私は小さく息を吐いた。
冷たい風が頬を撫で、
その向こうに巨大な石造りの神殿が見えた。
扉には、古代語の紋章。
“安らぎの名において、命を鎮めよ”――。
（なんか、嫌な予感しかしないんだけど。）
◇ ◇ ◇
中へ入ると、
青白い光があたりを満たした。
壁一面に浮かぶ“過去の聖女たち”の姿。
みんな穏やかに笑っていた。
けれど、その笑顔の奥に、
かすかな“諦め”が見えた気がした。
――〈ようこそ、安らぎの聖女よ〉
また、あの声。
空気が震え、光が形を取る。
現れたのは、半透明の人影――神の化身。
「……あなたが、神様？」
――〈我はこの世界を見守るもの。そなたを選んだもの〉
「どうして、私を選んだの？」
――〈“眠る心”を持つ者だから〉
「眠る心……？」
――〈そなたは何も望まず、何も争わず、
ただ静かに在ることを愛した。
“安らぎ”とは、欲を持たぬ心。
ゆえに、この世界を癒やす器となりうる〉
「……でも、それだけじゃ足りないでしょ？」
光がゆらめいた。
「人を癒やすには、痛みを知ってなきゃ。
私、もう知っちゃったんだよ。
“好きな人を失うかもしれない”痛みを。」
――〈それゆえに、力は完成に近づいた〉
「え……？」
――〈安らぎとは、無ではない。愛の果てにある静けさだ〉
――〈そなたの“愛”が、世界を眠らせる〉
「……それって、どういう――」
光が強くなり、床に紋様が浮かぶ。
――〈そなたが“完全なる安らぎ”を放つ時、
この地上の苦痛も、悲しみも、すべて止まる〉
「止まる……って、まさか……」
――〈そう。命も、時も、愛も〉
「――世界が、眠る……？」
神の沈黙が、答えだった。
◇ ◇ ◇
（世界を癒やすって、そういう意味……？）
（“眠らせる”って、つまり……終わらせるってこと？）
足が震えた。
膝が勝手に折れて、
冷たい床に手をつく。
「そんなの、いやだよ……」
――〈安らぎとは、永遠の眠り〉
「違う！ 私の“安らぎ”は、ユウヒくんと一緒に生きてる時間なんだ！」
叫んだ声が、神殿の壁に反響する。
光が少し揺れ、かすかに濁った。
――〈そなたの愛は強い。ゆえにこそ、苦しみを呼ぶ〉
――〈愛する者を選ぶなら、聖女の力は失われる〉
「……いいよ。それで。」
――〈なに？〉
「もう“聖女”じゃなくていい。
“世界”を救えなくても、私には“ひとり”救いたい人がいる。」
光が大きく明滅した。
まるで怒りか、戸惑いか――。
――〈人の愛など、一瞬の夢〉
「夢でもいい。だって、夢の中こそ私の世界なんだから。」
その瞬間、神殿の床が割れた。
光が弾け、風が渦を巻く。
――〈選択の時だ、聖女よ〉
体が浮かび、視界が白に染まる。
全ての音が遠ざかっていく中で、
私はただ、あの名前を叫んだ。
「――ユウヒ!!」
◇ ◇ ◇
気がつくと、
私は神殿の外にいた。
夜空。
冷たい雨。
手のひらには、淡く光る聖印。
そして、耳の奥に残る声。
――〈愛は、試練を呼ぶ。されど、愛する者こそ、真の安らぎを得る〉
それは、神の声ではなく――
どこか、優しく笑う“人の声”に聞こえた。
「……ユウヒくん。待ってて。
私は、“世界”じゃなくて――君を救う。」
風が頬を撫でた。
その向こうに、夜明けの気配があった。
次回予告
第29話 「聖女、帰還――“彼の祈り”が届く時」
――お楽しみに！
