第２５話 聖女、風の噂で“婚約者!?”を知る
朝。
王都の市場から帰ってきた修道女が、
私の部屋に飛び込んできた。
「せ、聖女さまっ！ 聞きました!?」
「おはよう、うるさい。まだ寝起き五秒。」
「ゆ、ユウヒ様に……婚約者がいるって!!」
「………………え？」
頭が一瞬で冴えた。
「婚約者って……だれ？」
「なんでも、他国の神殿に仕える貴族の娘だとか……」
「へぇ〜……そうなんだ〜……」
笑顔を作ってみたけど、
声が裏返った。
（ちょっと待って、それ初耳なんだけど!?）
◇ ◇ ◇
午前中、聖堂の回廊でユウヒとすれ違った。
「おはようございます、真由さん。」
「……おはよ。」
「どうかされましたか？ 顔がこわばっています。」
「な、なんでもないよー？」
（聞く？ いや、聞ける？ いやでも気になる！）
沈黙。
気まずい空気。
（ダメだ、耐えられない！）
「ねえ、ユウヒくん。」
「はい？」
「……婚約者、いる？」
「……え？」
ユウヒが目を瞬かせた。
空気が一瞬で止まる。
「婚約者……って、その、誰から聞いたんですか？」
「市場の修道女情報ネットワークから。」
「ネットワーク強いですね!?」
思わず笑いがこぼれたけど、
その笑顔はすぐに曇った。
「……本当はどうなの？」
彼は少しだけ黙り、
ゆっくり首を横に振った。
「いません。」
「……ほんとに？」
「ええ。昔、縁談の話があったことはあります。
でも、僕はすべて断りました。」
「なんで？」
その問いに、彼は真っ直ぐな瞳で言った。
「心に決めた人がいるからです。」
心臓が止まるかと思った。
「……そ、そっか。……そうなんだ……。」
「はい。」
（落ち着け、真由。ここで“誰？”とか聞いたら完全に地雷！）
（でも……でも……！）
「……その人って……どんな人？」
「少し不器用で、寝るのが得意な人です。」
「……！」
（それ、私じゃん。）
顔が一気に熱くなった。
頭が真っ白になって、
言葉が喉の奥で詰まる。
◇ ◇ ◇
「……どうしてそんな顔してるんですか？」
「し、してないっ！」
「してます。」
「してないってば！」
「赤いです。」
「黙れ！」
頬を両手で押さえて、私はそっぽを向いた。
（無理。もう顔合わせられない。羞恥で死ぬ。）
それでも、
ユウヒの声がそっと耳に届く。
「……真由さん。」
「……なに。」
「誰が何を言おうと、僕の隣はあなたです。」
「っ……！」
その一言で、
胸の奥のもやもやがすっと溶けた。
「……ずるいな、ほんとに。」
「またそれですか？」
「うん。ほんとにずるい。」
でもその“ずるさ”が、
どうしようもなく好きだった。
◇ ◇ ◇
夜。
一人になって、ベッドの上で考える。
“心に決めた人”って、
あの人にとってどんな意味なんだろう。
（私……もう完全に恋してるんだなぁ。）
布団の中で、
そっと笑ってみた。
雷よりも怖かった“嫉妬”が、
今は少しだけ甘く感じた。
次回予告
第26話 「聖女、恋と使命のはざまで（選ばれし者）」
――お楽しみに！
