第１９話 聖女、“おやすみのキス”は額から
夜。
聖堂の灯りが消え、
部屋の中には、蝋燭の小さな光がゆらめいていた。
窓から差し込む月の光が、
ベッドのシーツを銀色に照らしている。
「……なんか、眠れないな。」
今日の夜は静かすぎる。
それなのに、心臓の音だけがうるさい。
（あれから、ずっと……ユウヒくんの顔が頭から離れない。）
（あの“好き”って言葉、どう聞こえてたんだろう。）
布団の中でごろごろと転がっていると――
コン、コン。
扉を叩く小さな音。
「……聖女さま、まだお休みでないですか？」
（やば。呼び出したみたいになってる。）
「入っていいよ。」
扉の向こうから、
見慣れた白い神官服と、いつもの真っ直ぐな瞳が現れた。
「眠れなくて……少しだけ、お顔を見に。」
「顔を見にって、どういう動機それ。」
「……顔を見ると安心するので。」
「うわ、言葉の爆弾落とされた……！」
思わず枕に顔を埋めた。
（やめてよ、そんな素直な顔で言わないで……！）
◇ ◇ ◇
ユウヒは蝋燭のそばに腰を下ろし、
優しく問いかけた。
「具合でも悪いですか？」
「ううん。ちょっと考え事してた。」
「何を、ですか？」
「……恋って、どういうものなのかなって。」
その言葉に、ユウヒの動きが止まった。
蝋燭の炎が小さく揺れる。
「……僕も、それを考えていました。」
静かな声。
でも、どこか震えていた。
◇ ◇ ◇
「ねえ、ユウヒくん。」
「はい。」
「君にとっての“好き”って、どんなの？」
「……。」
少しの沈黙のあと、彼はゆっくりと答えた。
「誰かの幸せを願って、自分がそれを見て笑えるとき。
その笑顔を守りたいと思うとき。
――それが、僕の“好き”です。」
「……そっか。」
（ああ、ずるいな。
そんなこと言われたら、もう逃げられないじゃない。）
胸がじんわり熱くなって、
息をするたびにドキドキが広がっていく。
◇ ◇ ◇
「……もう夜も遅いので、そろそろ休んでください。」
「うん。」
ユウヒは立ち上がり、
ベッドの脇にそっと手を置いた。
「では……おやすみなさい、聖女さま。」
「……ねえ。」
呼び止めると、彼が小さく振り返る。
「“聖女さま”じゃなくて、“真由”って呼んで。」
「……っ。」
月明かりの中で、
彼の頬がほんのり赤く染まる。
「……おやすみなさい、真由さん。」
名前を呼ばれた瞬間、
胸が爆発しそうに跳ねた。
「うん……おやすみ、ユウヒくん。」
◇ ◇ ◇
そして――。
彼は迷ったように一歩、近づいた。
手が伸びて、私の髪をそっと払う。
そして、静かに額に――唇が触れた。
「……！」
柔らかくて、あたたかくて、
一瞬で世界が止まった。
「それは……？」
「“おやすみの祈り”です。
でも……僕の気持ちも、少しだけ、こもってます。」
言葉が出なかった。
喉の奥がきゅっと詰まって、
ただ頬が熱くなる。
「……ずるい。」
「え？」
「君、ほんとにずるいよ。」
でも、嫌じゃない。
むしろ――この夜が終わってほしくなかった。
◇ ◇ ◇
ユウヒが微笑む。
「……では、もう一度。おやすみなさい。」
「うん。」
彼が扉を閉めて出ていくまで、
私はずっと、額に触れた感触を確かめていた。
――こんなに温かい“おやすみ”は、
人生で初めてだった。
次回予告
第20話 「聖女、夢の中で“運命の声”を聞く」
――お楽しみに！
