第１７話 聖女、神官の誕生日を祝う（枕の贈り物）
朝の聖堂。
いつもより早く目が覚めた。
珍しい。というか、奇跡。
「……ふぁぁ。まだ寝たいけど、今日はちょっと頑張る日。」
なぜなら――今日はユウヒの誕生日。
◇ ◇ ◇
きっかけは、数日前のことだった。
彼の同期神官たちが、私の前で何気なく言ったのだ。
「あいつ、誕生日でも仕事してるんだぜ」
「真面目すぎるにもほどがあるよな」
その一言で、私の中の“世話焼きモード”が起動した。
（……いつも癒してくれるから、たまには私が癒す番でしょ。）
◇ ◇ ◇
私は、薬草庫で材料を探した。
ラベンダー、カモミール、ミント。
どれもユウヒがよく使う香草。
それを小袋に詰め、綿を入れて――。
「ふふ……即席“ハーブ枕”の完成！」
自分で言うのもなんだけど、わりと上出来。
ぐうたらOLのくせに、こういう工作は妙に得意なのだ。
◇ ◇ ◇
夕方。
ユウヒが仕事を終えて戻ってきた。
いつもより疲れて見える。
「おかえり。」
「聖女さま……ただいま戻りました。」
「うん、お疲れさま。ちょっと座って。」
「はい？」
ソファに座らせて、私は彼の手に小包を渡した。
「……え？」
「誕生日、おめでとう。」
「……っ！」
ユウヒの目がまん丸になった。
頬がみるみる赤くなっていく。
「ぼ、僕の誕生日を……!? どうしてご存知で……」
「企業秘密。ていうか情報収集能力。」
「そんなスキルまで……！」
「異世界OLなめんな。」
思わず笑い合う。
その空気があたたかくて、心地いい。
◇ ◇ ◇
ユウヒがそっと包みを開けた。
ふんわりと香るハーブの匂い。
「これは……？」
「ハーブ枕。疲れが取れるって聞いたから。
君、いつもがんばりすぎだからさ。」
ユウヒの唇が、小さく震えた。
「……嬉しいです。こんなに心のこもった贈り物、初めてです。」
「大げさだなぁ。」
「いえ、本当に。僕の人生で一番、温かい誕生日です。」
そう言って、彼は枕を胸に抱きしめた。
（ああ、ほんとに、子犬みたいだな……）
見てるだけで胸がきゅっとなる。
◇ ◇ ◇
「……聖女さま。」
「なに？」
「この枕、今日から使っても？」
「もちろん。むしろ使わなきゃ怒る。」
「では……試してみてもいいですか？」
「え、今!?」
「はい！」
そのままユウヒはベッドの端に腰を下ろし、
枕を抱えて横になった。
（ちょっ、えっ、まって、絵面が……なんか近くない!?）
「……どうです？」
「いや……どうっていうか、近いんだけど!?」
「寝心地は最高です。」
「それはよかったけど、距離がアウト！」
「……あの、聖女さま。」
「なに？」
「ありがとうございます。本当に、僕……幸せです。」
その声が、あまりにも穏やかで、
胸の奥がじんと温かくなった。
（あー、もう。なんでそんな顔するの。）
思わず、そっと彼の頭を撫でていた。
「……おめでとう、ユウヒくん。」
「……っ！」
彼は赤くなって、枕で顔を隠した。
「……これじゃ眠れません。」
「じゃあ寝かしつけてあげよっか。」
「そ、それは心臓が持ちませんっ！」
笑いながら、私はそっとカーテンを閉めた。
夜の光がふたりを包み、静かな空気だけが残る。
◇ ◇ ◇
その夜。
ユウヒは、枕を抱いたまま眠った。
そして夢の中で、彼は確かに見たのだという。
――自分の隣で、笑って眠る真由の姿を。
次回予告
第18話 「聖女、星空の屋上で“恋”を知る」
――お楽しみに！
