第１６話 聖女、初めてのハグ（涙の夜）
夕方。
聖堂の窓から射す光が、床の大理石に金色の帯を作っていた。
けれどその静けさを破るように、扉が勢いよく開いた。
「ユウヒくん!?」
息を切らして駆け込んできた彼の顔は、
いつもの優しい笑顔とはまるで違っていた。
「……どうしたの？」
「僕……信徒の祈祷で、失敗しました。」
その言葉に、私は思わず立ち上がる。
「失敗？」
「癒やしの祈りを行ったのですが、光が出なくて……皆の前で、何もできなかったんです。」
「そんな……」
彼は拳を握りしめた。
その手は小刻みに震えている。
「僕は、まだ見習いです。
でも、“聖女さまを支える神官”なんて立場をもらって……なのに何も出来ない。」
「ユウヒくん……」
彼の声がかすれていた。
まるで、自分を責めるように。
◇ ◇ ◇
私はそっと歩み寄って、
彼の前で立ち止まる。
「ねえ、ユウヒくん。」
「……はい。」
「君は、“光が出なかった”って言ったけど、
それでも人を支えようとしたでしょう？」
「でも、それじゃ意味が……」
「あるよ。」
彼が顔を上げる。
私は、ゆっくりと微笑んだ。
「私ね、転生してからずっと思ってたの。
この世界には、“がんばること”が当たり前の人が多い。
でも、がんばれない人のそばにいてくれる人が一番、光なんだよ。」
ユウヒの瞳が揺れた。
「だから、君はちゃんと“光”だよ。
少なくとも、私にとっては。」
その瞬間。
彼の頬に、涙がひとすじ落ちた。
◇ ◇ ◇
「……泣いてるの？」
「す、すみません……こんなところで……」
「謝らなくていいって。」
私は、迷わず彼に手を伸ばした。
そのまま、彼の背中にそっと腕を回す。
「……っ!?」
「はい、ハグです。限定一名。抱きしめられるまで泣いていい権利。」
「そ、そんな……！」
「異論は却下。」
少し戸惑いながらも、彼は小さく笑った。
そして、ゆっくりと私の背中に手を添えた。
彼の肩が微かに震えている。
そのぬくもりが、胸の奥まで伝わってくる。
「……あったかい。」
「君がいつも私を包んでくれるから、今度は私の番。」
「聖女さま……」
「真由でいいよ。」
「え……？」
「ほら、こんなに近いんだから。」
名前を呼ばれて、
彼の呼吸が止まった気がした。
◇ ◇ ◇
しばらく、ふたりは何も言わずに立っていた。
ただ、お互いの鼓動の音だけが響いていた。
やがて、ユウヒが小さく囁く。
「……ありがとうございます。」
「うん。」
「僕、もう少しだけ、強くなります。
あなたの光になれるように。」
「じゃあ私は、もう少しだけ、だらけてるね。」
「だらける宣言ですか!?」
「バランス大事でしょ。」
二人で笑った。
その笑い声が、聖堂の光に溶けていった。
◇ ◇ ◇
夜。
ユウヒが部屋を出て行ったあと、
私は胸に手を当ててつぶやいた。
「……ほんと、ズルい子。」
だって、あんな顔で泣かれたら、
もう放っておけるわけないじゃない。
ベッドに潜り込みながら、
私はそっと目を閉じた。
あのハグのぬくもりが、まだ肌に残っていた。
次回予告
第17話 「聖女、神官の誕生日を祝う（枕の贈り物）」
――お楽しみに！
