不思議な少女
冒険者。
それは、死と隣り合わせの職であり、実力主義な厳しく険しい、広い道である。
実力がある者は明るい人生を謳歌し、実力が無い者から死んでいく。
そんな地獄とも天国とも取れるこの世界は、ランクという階級で分けられている。
全7ランク存在し、一番上のSランク冒険者は、歴史上5人しか存在していない。
そんな過酷な世界を突き進むとある青年は、現在依頼の真っ最中だった。
その少年の名はユリアス。
Dランク冒険者であり、初心者を脱したくらいの実力である。
ユリアスが受注した依頼は、ゴブリン5体の討伐。
依頼をこなすため、「初心者の狩り場」とも呼ばれる【デビリス草原】を、1人歩いていた。
「ゴブリンが見つからない……もう日が暮れそうなのに……」
ユリアスは、そう呟きながら当たりを見回す。
すると、戦闘中の人影を見つけた。
「あれ……戦ってるのって少女と――スライム？」
（スライムか、懐かしいな）
スライムは、殆どの冒険者が初めて倒す魔物だ。
最弱魔物として有名で、体内の核を壊せば簡単に倒せる。
しかも攻撃されても殆どダメージは無い。
だが逆に言えば、核を壊さない限り倒すことはできない。
小さい子供は体当たりされ転んだ時にケガをするなど、小さな被害が出ているれっきとした魔物だ。
少女はスライムを斬り続けているが、核を破壊できてないためすぐに再生してしまう。
スライムもやられるだけでなく、少女に体当たりを繰り返していた。
その戦いを見ていたユリアスは、ある違和感を覚えた。
「あの子……本当に初心者なのか？」
スライムに切り口ができるので斬っていることはわかるのだが、その彼女の剣が速すぎてか、全く剣筋が視えないのだ。
ユリアスがその少女とスライムとの戦いを眺めていると、不意に少女がこちらに走ってきた。
「そこの人間っ…じゃなかった、君！ お願い、このスライム倒して！」
「へ!? あ、ああ……」
突然のことに驚きつつも、少女の後を追ってきたスライムに対し剣を構える。
「はぁっ」
ユリアスはスライムの横から、核に向かって剣を突き刺した。
剣はスライムの核がを真っ二つにした。
その体は溶けるようにして地面に消えていく。
「ふぅ……」
「ありがとう、本当スライムだけは昔から倒せないんだよね……」
そう呟く彼女に、改めて目を向ける。
すると、ユリアスは思わず目を見開いた。
（なんでこんなところに――絶世の美少女が!?）
少女は腰まで垂れた長い青髪に、右目が黄色で左目が青色と色が異なる瞳を持っていた。
顔は幼さが残るものの、鼻筋が通った綺麗な顔立ちをしている。
体は細くスラッとしているが、女性らしさも持ち合わせていた。
「どうかしたの？」
固まって動かなくなったユリアスに、少女は首をかしげた。
見惚れてぼーっとしていたユリアスははっと正気に戻る。
「う、ううん何でもないよ。僕はDランク冒険者のユリアス」
「わたしはノアだよ」
「そういえばさっき、スライムだけは倒せないって言ってたけど……他の魔物は倒せるの？」
ユリアスは先程の彼女の言葉を思い出し、遠回しに訊いてみた。
「他の魔物なら倒せるよ」
ノアは自信満々な様子で答える。
しかし、その顔はすぐに悔しそうな悲しそうな表情となった。
「スライムは他の魔物と違って匂いがしないから、核が何処にあるのかわからないんだ。だから今まで一度も倒せたこと無いんだよね……」
スライムの核は、体の色と異なる色が殆どだ。
似ている色の核を持つスライムはいれど、同じ色の核を持つスライムは聞いたことがない。
「色が違うからわかりやすいと思うんだけど……」
「わたしは目が視えないもん。わからないよ」
ノアはそう口にすると自分の両目を指差す。
「え……？ 目が視えないって――」
ユリアスが言いかけた瞬間、頭上で凄いスピードの何かが通った。
その後、生き物の体が地面に落ちる音と、液体が飛び散る音が響く。
よく見ると、ノアが腰に差していた剣は引き抜かれ、その剣先には赤い液体が滴り落ちていた。
ユリアスは恐る恐る後ろに振り向く。
「……っ！」
そこには頭を斬り飛ばされた、ゴブリンの死体が転がっていた。
しかも、1体だけではなく4体分の死体があったのだ。
（まさか…4体同時に斬り飛ばしたのか……？ でもさっき、目が視えないって……）
ユリアスが混乱していると、ノアは優しげな微笑みを浮かべた。
「危なかったね。気をつけないと死んじゃうよ？ 簡単に。君はわたしと同じで――人間なんだから」
日の光を背に受ける、ノアの右目は何故か、金色に光っている。
そう、ユリアスには見えたのだった。
