接近
店に戻ると、そこにはエリスがいた。
「さっきはいきなり逃げてごめんね。」エリスが申し訳なさそうに言う。
広樹は「別にいいよ。」と言いながら手を差し伸べる。
エリスはその手を取り、にっこり笑った。
「さて、お二人とも用事は済んだかな？」ジェームスが聞く。
ジェームスは続けてこう言った。
「さて、エリスさん。君は一体どこの出身なんだい？」
「え？」エリスが動揺する。
（やっぱり、何か不都合な真実があるんだろう。）
そう思い、「本当のことを言ってくれ。」と言いかけたが、少し面倒なことになりそうなので、
とっさにその言葉を取り消した。
エリスは慌てた様子で話す。
「私はこの町の生まれです。ただ、ここからかなり外れたところにすんでいるので、あったことがないだけだと思います。」
「そうかい,,,苗字は？」
「ドールです。」エリスが前にあったときとは比べ物にならないほど真剣に答える。
しばらくの間の後、流石にそろそろまずいと感じ、「ジェームスさん、もういいでしょう。」
と広樹が止めに入った。
ジェームスは広樹を見ながらこう返す。「実はそうも言ってられないんだ。この子は赤い髪をしている。ここら辺を襲っている海賊集団の特徴と一致しているんだよ。」
いつになく真剣に答えるジェームスに、広樹は驚き、つい感情的になってしまった。
「でも、エリスは,,,エリスは違います！あんなに優しいのに、そんなことをするはずがない！」
「なぜそう言い切れるんだ!?君はこの町や海賊について何も知らないだろう!?」
ジェームスが怒った口調で言う。広樹は少し冷静になった。
（確かにエリスが海賊じゃないとも言い切れない。どうすれば,,,）
考えているうちに、今まで傍観していたメリーが口を開いた。
「あなた、もういいんじゃない？もう夜遅いのよ？」
窓を見てみると、すっかり日は沈んでいた。秋の日は釣瓶落としとはよく言ったものだ。
ここで、広樹はとある疑問が頭をよぎった。
「ジェームスさん、海賊にはどのような特徴があるのですか？」
ジェームスは少し眉間にしわを寄せた後、「確か,,,」と話し出した。
「赤い髪、黄色の瞳、褐色の肌。あとは,,,」
広樹はエリスのほうを見る。（確かに、全てに当てはまっているな,,,）
その時、メリーが声を震わせながら言う。
「確か、胸に星のマークがあったような気がするわ。確か緑で描かれていたわね。」
（それだ。）広樹は心の中でガッツポーズをした。
「なら、それを確かめれば彼女の疑いも晴れるでしょう。メリーさん、調べていただけませんか?」
しかし、ジェームスが「それはやめておいたほうがいい。」といった。
メリーも、何かに怯えた様子で首を縦に振らない。
「どうしてですか？」そう広樹が聞く。
ジェームスは広樹の耳元に行き、こうささやいた。
「実は、メリーは海賊に襲われた経験があってね,,,だからあの星を見ると怯えてしまうんだ。」
「そうなんですか,,,なら、メリーさんにやってもらうのはやめましょう。仮にエリスにマークがあったら、まずいですからね。」と言ったが、ここで広樹は少し疑問に思った。
（じゃあ、誰がやるんだ？近くから呼ぶのか？）
ジェームスに聞こうとしたが、先にジェームスが口を開いた。
「夜も遅いし、この近くには人がいないから、レーヌ、すまないがやってもらえないだろうか？」
広樹は顔を鬼灯のように赤らめながら、とっさにこう言った。
「ち,,,近くの人を呼べばいいんじゃないでしょうか？」
「しかし,,,」ジェームスが髭を撫でながら言う。
「ここら辺の人は、夜何かあったとしても、出てこないんだよ,,,」
（マジかよ,,,）ふと、広樹はエリスの方を見る。
エリスは顔を赤らめていた。（チャンスだ。）そう思い、エリスに声をかけた。
「エリスも嫌だろ？あったばっかの男に体を見られるとか,,,」
しかし、エリスの答えは予想外のものだった。
エリスは顔を赤らめたまま、「別に,,,いいよ。」といった。
（え、まさかこいつ痴女なの？マジで言ってる？）
混乱する広樹の腕をとって、エリスは近くの部屋に入った。
エリスは広樹を壁に押さえつけながら、高い声で言った。
「わ,,,私は痴女なんかじゃないから。そこだけは勘違いしないでよね。」
「あ、あぁ,,,」少し声を詰まらせながら言う。
広樹がそういうと、エリスは服を脱ぎだした。
確かに、そこには星のマークはなかった。しかし、そのあと興奮からか気絶してしまった
「だから言ったでしょ,,,あれ？レーヌ?!」エリスが必死に起こそうとするが、広樹はそのまま眠ってしまった。
広樹が目を覚ますと、そこにはジェームスとエリスの姿があった。
「よかった、やっと目を覚ました。もう大丈夫？」
「悪い、まだ少しめまいが,,,すみません、ジェームスさん。ご迷惑をおかけしました」
ジェームスはいつものように微笑みながら言った。「なあに、気にすることはないさ。それで、マークはあったのかい？」
「はい、ありませんでした。」
ジェームスは肩をなでおろし、エリスに声をかけた。
「エリスさん、疑ってすまなかった。今日はもう遅いから、泊っていきなさい。部屋は,,,レーヌの部屋でいいかな？」
（おいおい嘘だろ？）しかし、エリスは首を大きく縦に振った。
「わかった。じゃあ、私は寝かせてもらうね。お休み、二人とも。」
そういうと、ジェームスは部屋を出て行った。
「で,,,何か目的があるのか？」
エリスは少し言葉を詰まらせる。しかし、すぐに明るく口を開いた。
「さて、問題です。私二日後、とあるところに行きます。どこでしょうか？」
広樹は少し考えた後、エリスに質問した。
「ヒントをくれないか？流石にわからないんだ。」
そう聞くと、エリスは「どうしよっかな～。」といった。
数拍おいたあと、エリスが口を開いた。
「えーと、君と同じところかな？」
（同じ,,,はっ！！）広樹は答えを思い付いた。
（思い返せば、エリスは俺が軍に入るという話をされたとき『レーヌも』と言っていた。まさか,,,）
そう思い、エリスに恐る恐る聞いてみた。
「まさか,,,お前も軍に？」
エリスは笑顔で首を振った。
「正気か？やめといたほうが,,,」といったが、エリスは神妙な面立ちで話した。
「実はね,,,私、お父さんを戦争で亡くしているんだ。」
「そうなのか,,,」広樹はそう返すが、少し疑問を持った。
（待てよ？ならなぜ軍に志願したんだ？かたき討ちか？）
そう質問しようとしたが、エリスがそのまま話し始めた
「ならなんで戦争にいこうと思ったかって考えてるでしょ？それは秘密。だけど、いつか必ず言うから。」
そういうと、エリスは広樹の隣に寝そべった。
「それじゃあ、お休み。レーヌ。」
エリスは毛布を体にかけて、そのまま眠ってしまった。
（隣で女子が寝ているのに安心して寝られるかーーー！）と、広樹は床で寝ることにした。
夜中、広樹が目を覚ますと、ベッドの上には泣いているエリスの姿があった。
「ごめんね、お父さん,,,ごめんね,,,ごめんね,,,！」
そう言ってるエリスに、広樹は優しく頭を撫でてやった。
そして、もう一度眠ることにした。
翌朝、雨の音で目を覚ますと、そこにはもう起きて着替えをしているエリスの姿があった。
広樹はとっさに毛布をかぶろうとしたものの、エリスに気づかれてしまった。
エリスは顔を赤らめて、「ちょっと、何見てるの?!変態！」といい、広樹に服を投げつけた。
広樹はこぶしを握り締め、顔を赤くしながら「こんなところで着替えんじゃねーーー！」といった。
「,,,確かに、私が悪かったよ。じゃあ、レーヌは後ろ向いててね。」
そういうと、広樹は着替えを見たいと思いつつ、もし見たらいろいろまずいと思ったからおとなしく後ろを見た。
エリスが着替え終わると、エリスは深く頭を下げながら言った。
「さっきはごめん。私の注意力不足だったよ。」
広樹は「別に気にしてないよ。」とは言ったものの、顔はまだ赤いままだった。
広樹は手をたたいた。「それよりさ、今日図書館に行かない？まだ調べもの終わってないんだよね。」
そういうと、エリスは首を横に振った。
「行きたいけど,,,それはできない。」
「どうして？」広樹が聞く。
しかし、すぐに「何でもない。」と言った。
なぜなら、その答えをは明白だからだ。
（恐らく、見た目のことを気にしているんだろう。）
そう思い、広樹は追及をしないようにした。
そして、エリスが店を出て行くのを見送った後、広樹は仕事に取り掛かることにした。
広樹は今日、メリーと共に新製品の開発に着手することになった。
「悪いわねー。明日から長旅だっていうのに。」
「いえ、むしろ少しやりたかった仕事なので。」
そういうと、広樹はメリーの対面の椅子に腰かけた。
そして、商品の開発は進んだ。
「この町ってどんな職業の人が多いんですか？」
「そうねぇ,,,漁師が一番多いかしら。あと鉱夫だと思うわ。」
（となると、塩気が多いものがいいな。あと、手軽に食べられるものか,,,元の世界にあるもので、何かよさそうなもの,,,）腕を組み考えていたが、答えはすぐに思い付いた。
「そうだ、メリーさん。30本ほどソーセージを用意していただけませんか？」
この提案にメリーは一瞬戸惑う様子を見せたものの、すぐに厨房に行ってジェームスに用意するように頼んだ。
広樹はさらにいう。「トマトソースとパンも用意していただけませんか？パンは15個ほどお願いします。」
「パンはないわ。パン屋まで買いに行ってくれる？」そういうと、メリーは広樹にパンを買うためのお金とパン屋までの地図を渡した。
「ありがとうございます。では、行ってきます。」そういうと、広樹は急ぎ足でパン屋まで走った。
