故郷へ B
壁は所々に穴が開き、床はほこりにまみれた、無人で半壊状態の家。そんな中に俺とシエラは身を隠していた。
どうにも逃げ出せない状況にあった。天使達が周りをうろついて離れないからだ。未だ家に入ってくることはないが、それも時間の問題だろう。いずれこのままでは発見されてしまう。ならばと行動を起こすのも一手かもしれない。天使の包囲網から一目散に突破する。
しかし、俺はその案を一瞬で却下した。天使は異常だ。とても人間と同じ尺度では計れない。単純な力はもちろんのこと、その統一性。かくゆうこの状況も巧みな追い込み漁の感覚で作り出されていた。おそらく彼らは俺達がこの家に居ることを察しているのだろう。強行突破しようとしたところで無駄な足掻きだと考えた。
「……くそっ」
シエラは隣で蹲ったままだ。自分の脳も、最早打つ手なしと音を上げていた。
ユイからの連絡は未だない。時間と場所の選定に手間取っているのか。
とうとう終わりか、と俺は手を壁へ叩き付けた。
「旅の者よ」
しわがれた声だ。顔を上げると、 藍色のローブを被っている老人がいた。目元は見えない。杖で体を支えながら、僕たちを見下ろしていた。
「こちらに来い。安全な場所まで誘導しよう」
「でも外には天使が……」
「安心せい。早くついてくるのじゃ。それとも捕まりたいかの？」
俺は老人を信じる他なかった。
老人は天使達の位置を完全に把握しているかのように動いた。隙間を縫うように、歩いていった。
木々を抜ける。どうやら天使たちを本当に撒いてしまったようだった。
「ここからまっすぐにいけば集落がある。そこでやり過ごすといい」
「えっと、ありがとうございました」
頭を下げる。隣でシエラも小さく下げた。
「うむ。それじゃまたの」
「え？ 待ってください……よ？」
まだ名前を聞いていない。そう伝えようとしたのだが。老人の姿はどこにもなくなっていた。足跡一つ残すことなく。
「何だよ……そりゃ」
夢でもみたのではないかという感覚が頭を埋めた。
「結局……誰だったのかな」
「さあ。神じゃないことは確かだろうな」
いまじゃ神様に付け狙われる存在だし。
老人の言われたとおりに行動し、集落までやって来た。天使の姿は見えない。ここなら安全に移動が出来そうだ。カギは世界を反映した。
「さてと……」
カギを握りしめ、何も無い空間で回す。優しい光が周りから集まってくる。それはいずれトビラを形作った。
この先に、地球がある。一度目の人生の場所で、一度目に死んだ場所。
今まで以上にどう転ぶか分からない。だが、不思議と体は軽い気がした。
そして、踏み入れる。視界は白に塗りつぶされていった。
