帰る
俺は一人、自転車に乗って、ゆっくりと薄暗い山道を走る。
家に着き、食事を済ませた。
父の何かを告げようとする雰囲気を感じ、その様子が俺を急かすようで、逃げるように自分の部屋に入る。
丁寧に保管していた巻物を机の上に置いて、そっと広げた。自分の家系……
昔の字で、良く分からない。最後に書かれた自分の名。
途絶えた南と北……鷲実の短い命。残りの時間を共にし、まだ、残せる子孫を拒んだ愛鷹。
俺は？すべてを喪う？喪ったのは、愛鷹じゃないのか？
烏の災いが、残った物を覆す。
俺は、この掛け軸さえ……燃やせない。
烏立を護ると言ったのに。どんな気持ちで、帰ったのかな？
俺は、還る場所になる資格が……ない。
窓の外は暗闇。空には月と星が輝き、時間と共に変化する。
流れる雲。時間も流れる。そして、明日が来るんだ。
日が昇り、繰り返す日常。
布団に入り、睡魔に誘われ……夢を見る。俺の今日の記憶……
烏立の笑顔。笑う声。好き嫌い、好奇心と苦手意識……君を知って、心に溢れるのは熱い気持ち。膨らむ想い……
護ると言いながら、自分の感情さえ制御できず、覚悟もない。弱い自分に吐き気がする。
烏立に嫌われたと、痛む心。傷ついたのは、きっと烏立なのに。
烏立は、どう感じただろう？
愛鷹や鷲実の下した結論……残った片鱗を捨てた。
最後の烏は、俺の“すべて”を奪う。俺が烏立を手に入れれば……俺が願うのは…………
烏は還る。古巣に。仇の眼？
烏立……もっと、話がしたい。足りない、情報が少なすぎる。
それなのに、加速するように惹かれるんだ。狂ったように、熱く、燃えるような苦しみ。
癒して欲しい。満たして……俺を求めてくれ。
良いよ。もう、あげる……俺の“すべて”。だから……俺の手に還って欲しい…………
君の自然な姿を見て、息が苦しいほど嬉しいなんて。
狂っていく……どこまでも深みに沈み、心地よさに漂う。好きだと意識し、気付いたら止まらない。止めようがない……
過去、烏に惹かれた男たちも同じだったのだろうか？俺は、その末裔……
夢に見ていない語られた過去の感情。俺には関係ない。同じなのは、ただ……泣かないで欲しい。
かえることの出来ない未来だとしても。失うとしても、手に入れていない君を想い求めるんだ……この俺の心が。
それだけは信じて欲しい。偽らない。純粋な気持ちだと、知って欲しい。聞いて、受け入れて。
烏立、君の気持ちは、どう変化した？聞かせてよ……否定を恐れても聞きたい…………
目覚め、学校へと向かう。
いつもと同じ。周りが変化したままでも、諦められる。どうにもならない複雑な思いは、自分を責めた。
烏立を苦しめるような要因を、除けもしない。弱く、力のない自分の不甲斐なさ。
教室には、烏立の姿はない。授業が始まっても、現れない彼女を心配する者がいない。安堵の見える教室……
自分が消えても、周りは変化しないのだろう。
“すべて”を喪い始めたのだろうか？そうか、もう……日常を失っている。変わってしまった。烏立が現れて、気付かないうちに。
それでも良いと思えるなんて。これは前兆なのかな。
俺も、掛け軸に火を放つことが出来るほど……烏立だけで良いと言う日が来るのかもしれない。
放課後、教室に一人。周りを見渡す。俺の失った者たち……得たのは静けさ。寂しさ？
空白のスペースを埋めて行くのは、烏立の事。
今日は、どうしたのだろうか？体調が悪いのかな？どこに住んでいるのだろう？昨日の事、傷ついているのだろうか？
俺が、護れなかった事……許してくれるかな？痛みと甘さの複雑な心……
職員室へ足を向け、担任を探す。
近づく俺が何を言うのか。きっと、予想が出来ていたんだろう。視線を逸らし、引出しから書類を取り出して立ち上がった。
「先生……」
「東、こっちに来い。」
先生は、足早に職員室を横切り、非常階段へのドアを開けた。
階段を数段下り、外が見える踊り場で先生の足が止まる。
「先生、烏立の家を教えて下さい。」
先生は俺の願いに、無言で書類の束を折り曲げて差し出した。
書類を受け取り、目を通す。烏立の情報……ほとんどが空白で、住所の記載もない。
「悪いな。俺の職権では、ここまでだよ。」
視線を向けると、苦笑で俺の頭にポンポンと手を乗せた。
先生に書類を返し、お礼を述べる。
俺は、そのまま階を降りた。１階の非常扉から校内に入って、下駄箱へと向かう。
逆光に、黒い制服……顔が見えないけど分かる。烏立だ。
靴を履きかえ、慌てて近づく。前と同じ……俺を置いて、歩く後ろ姿。
今、近づいて手を握ったら、駄目だろうか？俺を待っていてくれたんだよね？学校を休んだ日に、制服で……
速度を上げ、烏立に追いついた。
手を握ると、拒絶は無いのに……視線を合さず、握り返すこともない。
一気に冷たくなる。それが、心なのか身体なのか。
不安に襲われ、泣きそうになるのを必死で我慢する。悲しみ？辛さ？嫌だ……怖い！
「白鷺……」
足を止め、俺の方に体を向けて視線を向ける烏立の目に涙。
「う……りゅ……烏立。烏立ぅ～……」
抱き寄せ、自分の弱さをさらけ出して泣いた。
烏立も泣いているのに。君は、俺の頬を流れる涙を拭う。
「君を喪いたくない。もう、君以外を喪っても良い……手にあるのは君だけ。力も何もない、君を護れない。君の涙さえ止められない。ごめん、ごめんね。」
愛しさに溺れ……
「白鷺、来て欲しい。今日、私が知った事。私は……」
烏立は、言葉の途中で口を閉ざす。
「行くよ。君の事、教えて……」
俺は、烏立を知らなければいけない。
君と“すべて”を引き換える。後悔をしない為に、最後の決断の時……これで、良かったと思いたい。
俺も、烏立の頬に伝う涙を拭う。
「……恨んで欲しいの……」
「え？」
小さな声だったけど、聞き逃さなかった。けど、聞き直したい。聞き間違いであることを願った。
君は、誤魔化すように笑顔を向け、俺の手を握って引いた。
「こっちよ。私が住んでいる所を見て。話をしよう？」
分かる。一日……少しの時間だったけど、自然な君を見たから。無理に作った笑顔、だよね？
君が今日、知った事。誰が告げたの？君を、ここに連れてきたのは誰？どこに住んでいるか。それが、意味する事……
方向は、古の家系が治める土地。
あ、自転車を置いてきた。
君が、歩いて通える距離？俺の家にも、君は歩いて来た。それも夜……
「何を考えているの？当てようか……どこに住んでいるのか……？」
「そう。君が、移動可能な場所が……唯一、不可能な場所だという結論。神社……当然なのか？管理者しか、出入りが許されていない。」
納得できる。その答えにしか、辿り着かない。
「来て、こっち。ここにも小道があるの。鍵が必要だけどね。」
神隠しの山道。そこを避け、近寄らない人々。土地の中枢……鍵で開き、自動で鍵が閉まる。
自由な様で、管理の籠の中。薄暗く細い道。
「私を、ここに呼んだのは……神社の管理者。家系の年寄りの集まりが、あるでしょう？祭りに、異様に固執した人たち。」
烏立は前を歩きながら、繋いだままの手は、握る力が強くなる。表情は見えない。
「何を言われた？」
「繁栄を願うと……」
喪って来た繁栄を、まだ願う。大人たちの貪欲さ。
烏の泣いた理由は、そこなのだろうか。
「着いたわ。入って、話しましょう。聞いて欲しいの。私の決意を……」
手が離れ、小さな家に先に入った烏立。振り返らない。
俺は中に入りながら、見覚えのあるような感覚に戸惑う。これ、神社の裏だ。中の造りが似ている。悪夢と重なる。
……烏が泣いていたのは、ここだったんじゃないのか？
代々……烏を呼び寄せ、年寄り連中は過去の繁栄を願った。御守が何かは知らない。仇にされて当然だ。
こんな閉鎖的な所で監禁し……惹かれた？本当に？泣かないで欲しいと願った愛情は、伝わった？
唯一、自分に優しかった人間に逃げた……だけ……
また、君は……ここに……かえる。それは、何の為…………
