烏
夏の暑さの残る夜。近くの川へ行き、禊を行う。
川の流れは緩やかで、月明かりに周りも気にしなかった。髪から滴る水。前髪をかき上げ、顔を手のひらで拭う。
はぁ……濡れた手を見つめ、ため息。
腰まで水に浸かり、上半身は真夏の湿気を含んだ風を受ける。古の生業を護る儀式。
俺は片鱗……
「ふふ。いい景色ね？」
川辺に、立っていたのは西嶌。
「何、俺の裸……見ていたの？」
男の胸を見られたところで、減る物じゃない。女の子が恥じらいもなく、下も見ていたのか？
冷静だった自分の思考がグルグル。
「綺麗な月、それを映す清らかな川の水。くすっ。そこに美男子の裸体……眼福かしら？」
冗談と本気が分からない。
「ここは、私有地だよ？境界線がないけどね。」
片手で水をすくって、自分の身にかける。
「知ってるわ、私が覆すから。ふふ。くすくすくす……血は争えないのね。避けたのよ、私自身……災いだと認めたくなかった。白鷺。夢で会いましょう。……恨んで、憎んで……お願い。」
彼女の悲しげな表情に、目を奪われた。
『私は烏。私に関わると、すべてを失うわよ。』
君の警告。裏腹な寂しさの見えた言葉が、俺に突き刺さる。
揺れる髪が、黒紫色に輝いて……
奪われる心。刻まれる想い。
深まる愛情を予告するかのように、深い黒色の麗しい紫……その同色の瞳に囚われる。
手に入れたいと望み、その欲望が激しく燃え上がる。消えることなく、燻る炎を胸に秘め。
俺の未来を告げる。災いの悪夢をみても……尚、それは…………
子烏の片鱗
『烏よ なぜ啼くのか 烏は山に 御守七つと 子があるからよ 可愛 我が子を思い 烏は啼くの 可愛 我が子が 可哀相だと 啼くんだよ 山の古巣へ 行って見て御覧 仇の眼をした 七つの烏だよ』
「からすよ、何故……泣く？泣かないで。俺は、すべてを喪っても君を選ぶ。一族の言う事など、何を気にするだろうか。君は、俺を愛しているのか？俺は、こんなにも愛しているのに……」
俺が見ているのは、黒紫色の綺麗な髪の女性。美しさと麗しさ……心騒ぐ人。
同じ言葉が幾重にも男の声で、繰り返す。『何故、泣くのか』と。
烏は、一族から奪っていく。
名声と権力……それを失った形だけの本家。健康と知性……それを失った南嶋家。土地と財貨……それを失った北巣家。
最後は……すべてを失う……俺が彼女を望むなら。
「古巣に還るしかなかった。ここに」
涙を零す烏立の姿を最後に、夢から覚める。
……これが、怯えてきた夢の全貌？嘘だ。呆気なく、自分の身に何が起きるのか危機感なんてない。
ただ……彼らのように、烏立を望むのだろうか。
甘いようで、痺れるような息苦しさ。胸に手を置き、身を抱き寄せる。
それは、過去……怯えたのとは違う感情。
「ははっ。狂っているのは、お前だったのか……」
部屋の入口に立ち、複雑な笑みの愛鷹が俺を見下ろす。
「愛鷹……？」
“オマエだった”のか？
「忘れたのか？俺との会話。見た夢を……」
昨日の会話を忘れたわけじゃない。
『俺か、お前の……どちらか。たかが女一人に、何代もの不運。狂った男共の末裔』
俺達は片鱗。
「愛鷹も昨日、夢をみたのか？」
今、この会話の意味が理解できず、曖昧さに寒気がする。
「ふっ。それを聞いて、どうする？……俺には、関係ねぇ。狂わない。憎しみしか宿さず、同じ憎しみで染まった者にしか欲情しない。」
同じ、憎しみ？
「愛鷹、彼女は……」
言葉を途中で、口を閉ざした。
知られたくない。彼女も、この状況を恨んでいるんだ。
愛鷹が想いを寄せるなんて……ユルセナイ……
「白鷺、どうした？」
っ！……今、俺は何を考えた？
「おい、大丈夫か？しっかりしろ！顔色が悪い……誰か、呼ぶか？」
愛鷹の優しさが胸に刺さる。
今までに宿したことのない感情が、俺に芽生えた。それは、醜くも……甘く満ち足り、もっと欲しいと願う独占欲。
「大丈夫。それより……愛鷹、今日は何の用？」
年々、親類の集まりが少なくなっていく理由と、愛鷹の寄り付かなくなった理由を知った今。
何故、ここに来たのか。気になるのは、当然だろう。
愛鷹は、視線を逸らして言葉を探す。
「着替えて来いよ。俺だって、こんな朝早くに呼ばれたんだ。……理由を知りたいね。」
着替え終え、父の前に愛鷹と正座。
「白鷺、“悪夢”を見たのか？」
父の視線は、いつもと同じ。冷たくて真っ直ぐに見つめる。
「俺は、過去の惨劇を見ました。それでも……昔、震えるほど恐怖に怯えた悪夢と、同じだとは思えません。」
俺の返事に、父は戸惑いを示す。
「おじさん、“当たり”だね。狂っているよ。」
愛鷹の失笑に、父は目を閉じ、ため息を吐いた。
「愛鷹、お前は……見たのか？」
俺も気になる質問に、愛鷹は微笑む。
「聞いて、どうするの？末裔に……烏の片鱗に選ばれたのは白鷺だ。それは、変わらない事実。白鷺に隠したのが、裏に出たんじゃない？くすくすくす。すべて、消えちまえ！今更、覆らない未来なんて。」
愛鷹は、正座を崩して足を伸ばす。
「愛鷹、白鷺を……助けてくれないか。」
弱々しい声に、俺は父に視線を向けることは出来なかった。
「……約束は出来ない。」
愛鷹は、立ち上がって部屋を出て行った。
沈黙の続く部屋。重苦しい雰囲気に、息が詰まりそうになる。
今まで、感じたことのない胸を締め付けるような苦しさ。
「……白鷺。この家が、嫌いか？」
俺は、何から逃げようとしているんだろう？
自分を取り巻く環境。父の厳しさに、怯えた時期もある。この家が、重荷になることも……
「分からない。夢に見たカラスは、綺麗な人だった。皆、その人を愛して、多くの物を犠牲にした。それを間違っているとは、思えなかった。多分……」
俺は口を閉ざした。言ってはいけない。……言っても、理解してくれないだろう。
愛鷹は言った『狂っている』と。
父の願いは、そんな俺を助けてやって欲しいと、愛鷹に願うほどに。
「６つの御守が、何かは分からない。しかし、災いになった。すべてを失ったことはない。その一つと言え……残る物があったんだ。」
父の沈んだ表情に、どう答えて良いのか分からない。
自分が、これから……どうするのかも分からないのに。愛鷹と同じ、不確かな約束は出来ない。
「今日は、学校を休みます。」
その部屋を出たかった。一秒でも早く。
まとまらない思考と、不安に揺れる心。気を失いそうなほど、息詰まるような空気に耐えられなかった。
部屋を出て、長い廊下を歩く。
広い家。多くを失い、それでも保たれる家の何か。本家と分家の失った物……ある程度は、残っている。
影響力は無くなったとしても、名声や権力……残っているからこそ、俺は、この本家を……
「憎んでいるの？」
小さな声なのに、誰の発したものなのか理解する。
「……烏立。夢で、逃げたよね？」
烏立は、無表情で足元を指差した。
「今日は、敷地じゃないはずよね？ここ、門の前だし。」
自分が家から飛び出し、裸足だったのに気づく。
「ふ。敷地や全部、君が奪うんだろ？」
自分の表情なんか、分からない。ただ、笑いが出たけど、冷めていたと思う。
そんな俺に、何も言わず……烏立は、方向を変えて歩き出す。
黒紫色の髪が揺れ、漆黒の制服を身にまとい……静かに歩く後ろ姿。魅了される。
夢に見た大人とは違うけれど、美しく麗しい黒紫色の瞳に、自分が映ることを願い……無意識で追いかける。
確かに普通じゃない。
狂っている。きっと、これから……もっと…………
深みから抜け出せなくなる。
『烏よ 何故 啼くのか』
