①カラス
一族が治める小さな山。辺境の地に、家族を増やしていく家系。
本家と分家の力は削られ、すでに均衡を崩した現在。繁栄を築いた烏の力が、崩壊を導く……残った最期は…………
烏よ なぜ啼くのか
烏は山に 御守七つと 子があるからよ
可愛 我が子を思い 烏は啼くの 可愛 我が子が 可哀相だと 啼くんだよ
山の古巣へ 行って見て御覧 仇の眼をした 七つの烏だよ
君への想いを深め、“すべて”を喪ってもいいと思ったんだ。だから、お願い……泣かないで……
『 カラスよ なぜ ナクのか 』
それは、急な転校生が運んだウワサ……自分の家系に臨む結末を、周りは知っていたんだ。
俺の結末……彼女が、俺のすべてを奪う。最後の烏。
手を出すなんて、考えもしなかった。その行為さえ理解せずに、ただ望んだのは愛情…………
烏よ、山の古巣に何故、戻る？それは、本当に仇なのか？
ニシの空、沈む太陽……それは明日への軌跡。ヒガシから上る太陽……それは、希望のはずなんだ。
俺は、ずっと……そう信じてきた。
夕暮れに鳴く烏。この村は烏を崇める神社がある。祀り、怒りを鎮めるのだと……
幼心に疑問を抱いたが、大人は口を重く閉ざし、答えてはくれなかった。
東 白鷺
俺の人生の終わりを告げるカラスを知ったのは、高校２年……
西嶌 烏立が転校してきた日。
ざわめく教室に、集中する視線。彼女と俺を交互に見つめるクラスの反応に、俺は、ただ戸惑うばかりだった。
耳に入った言葉が、記憶に刻まれる。
『烏……仇と御守が災いを招く……』
自己紹介は小さな声。教室は静まる。その声を聞き取ろうと。
しわがれてはいないが、独特な声色。寒気を感じるような冷たさを印象に残す。
彼女の制服は、烏のように真っ黒。襟の部分に、目を引く黄色の線。
リボンもなく飾り気のない、この学校の指定ではない制服が、彼女の存在を一層際立たせた。
ＨＲが終わり、担任の先生は教室から、逃げるように出て行った。
増えた席……彼女の居場所に近づく者はいない。ただ遠巻きに、小さな会話が小さな集団で、同じ話題。
俺は自分の席を立ち、彼女に近づいた。
「はじめまして、俺……」
「死ぬわよ？」
自己紹介の途中、小さな声なのに耳に入った言葉。教室は一瞬、静まり返る。
青ざめるクラスメイトの数人が後退り、それに連なるように……叫び声と共に教室から、全員が出て行った。
状況を理解できない俺を、彼女は静観した視線で、ため息交じりに答える。
「私は烏。私に関わると、すべてを失うわよ。」
「……御守を持っているの？」
彼女は視線を逸らし、俺の質問に答えなかった。
どうすればいいのか立ち尽くしていると……
「白鷺、近づくな！来いよ。知りたい事は、俺が教えてやるから。」
声のする方に目を向ければ、教室の入り口に、面倒臭そうな表情の幼馴染。
同じ血縁の北巣 愛鷹 （きたす あしたか）。
その後ろに女子生徒が数人。きっと、この状況を伝えに行ったのだろう。
「西嶌、ごめん。また話をしよう？」
視線を戻して話しかけたが、目が合うことも、返事もなかった。
どう接していいのか迷いながら、俺は、愛鷹の方へ小走り。俺が近づいたのを見て、愛鷹は後姿。
「付いて来いよ！」
愛鷹は速めに歩き、適当な場所を探しているようだった。
「愛鷹。俺は、彼女に近づいてはいけないのか？」
返事は無く、空いた教室を見つけて入る。
会話を聞かれると不味いのかな？
愛鷹は、教室の奥に足を進め、窓際にある机に座った。
「……ちっ、片鱗が俺らの代に現れるなんてな。しかも、俺か……お前の、どちらか。」
片鱗？
「白鷺。お前は、どこまで“烏”を知っている？」
どこまで？不思議な顔をした俺に、愛鷹は笑う。
「くっ……くくっ。はっ！笑えねぇ。マジかよ？本家は、お家を手放すのに慣れちまったのか？冗談じゃ、ねぇ！たかが女一人に、何代もの不運。狂った男共の末裔……」
何を言っているのか、全く分からない。
ただ、自分と血族の衰退は知っている。それは、時代がもたらしたとばかり……不運を招いたのは“烏”？
「全く知らないんじゃ、話にならねぇ。話が長すぎて、付いて来れねぇ～ぜ？」
何も理解できていない俺の様子に、どうするのか選択を促す。
「それでも、聞きたい！」
俺の願いに対して、愛鷹は、ため息。
「白鷺、俺達の名前には鳥の名前が、必ず入っている。それが何故なのか、知っているか？」
質問が増えていく。
「……風習だからだと聞いた。」
「そうだな。白鷺、気付いたか？血族に“西”は、無かったんじゃない……そばに居なかっただけなんだ。古巣に、帰って来たんだよ。災いと共に……」
西嶌烏立。ニシにカラス。
俺の名字が“東”。愛鷹は“北”巣。……もう一人の幼なじみで血縁“南”嶋 鷲実 （なしま すみ）。
東西南北。血族。
「愛鷹。西嶌は、同じ血族なんだよね。何故、災いを招く必要が？」
この地から離れ、それでも同じ血を流す……同じ家系が何故……
「祭りが近いな。白鷺、他の土地では神事に述べられるのは祝詞なんだ。しかし、この土地は忌詞。不吉な預言。幼い時から何度も耳にし、その度に俺は悪夢を見た。」
『烏よ なぜ啼くのか 烏は山に 御守七つと 子があるからよ 可愛 我が子を思い 烏は啼くの 可愛 我が子が 可哀相だと 啼くんだよ 山の古巣へ 行って見て御覧 仇の眼をした 七つの烏だよ』
結局、愛鷹からの情報は保留になった。自宅から連絡が入り、今すぐに帰って来いと……急を要する緊急事態。
烏……か。毎年、年に一度だけ神社への道が開かれる。祭りのとき以外は、そこを管理する者だけが通行を許される道。
隔離された秘境の地。幾つもの曰く付き。怖いもの見たさに、好奇心の子供が行方知れず……
近づいてはいけない。……神域……禁忌の社。禁断の道。
『悪夢をみた』
あぁ。俺も、記憶に残らないのに、恐ろしく怖い夢に怯えた。
起きて夢だったことに安堵しながら、震えが治まらず……冷たくなった体に身を抱き寄せた。何度も何度も、繰り返してみる夢。
それは決まって、祭りの時期だった。それが……烏？
家に着き、周りから急かされるように父の元へと、部屋に通された。
「ただいま。」
「お帰り。座りなさい……」
父は珍しく、言葉を濁らせる。
いつも厳しくて、真っ直ぐに俺を見つめた。言いたい事だけを、常に用意された言葉を受けてきたんだ。
他人のように感じることが嫌だったのに、それが一人の女の子に覆される……
「白鷺、烏が古巣に戻った。西嶌家の女。この地を災いに導く。多分、最後の烏……」
愛鷹と話をしていなければ、全く分からない言葉だ。
父も、どの様に伝えれば良いのか分からないのだろう。大きなため息を吐き、首を振る。
表情に厳しさは無く、悲しみと辛さと……複雑な笑み。
「白鷺、古い文献を受け取りなさい。」
父から、一冊のボロボロになった巻物を渡される。開くと、崩れてしまうような脆さ。
「それは、家系を記した巻物。俺達は、その片鱗……。烏が古巣に戻り、何度も災いを……この地、東・北・南の家系にもたらした。すでに六つ。それは、その度に烏を手に入れた故の災い。頼む……手に入れることを、望まないでくれ。」
西嶌を手に入れる？それを、俺が望む……と？
「時代は変わった。すべてを喪っても、手に入れたい者など無いはずだ。白鷺……言伝えでは、『烏と出逢った日、悪夢をみる。流れた血に、刻まれた記憶が呼び起こされる。』と。そんな記憶を知って尚……お前は、災いを望むのだろうか……」
父は、静かに立ち上がり部屋を出て行く。
見たことのない涙を流しながら…………
『それでも……尚……』
手には巻物。今まで築いてきた家系。その片鱗の俺が……それを喪っても、望む“からす”。
今夜、あの悪夢をみる。記憶に残り、理解できなかった恐怖を味わう。
過去に何があったのか……俺に、これから臨む事。
