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アヤカシでも鵺でもなく・・

人と変わらぬ外見で人間社会に混じり、尚も引き継がれる習性。

役目を背負って、其れは夜な夜な活動を粛然と繰り返す。

アヤカシは能力の減退を知りながら、人間の世界に何を望んだのか……。

黒煙の交じる炎の翼を背に、私が視るのは吉凶。

告げるのは不吉のみ。

道は一つではないかもしれない。

だって周りに、アヤカシが役目を担って存在するから。

始まりの夢。視る事を望んだ“彼”の未来。

それは呆気なく、記憶から奪い去られてしまった。

一翔との出逢い。

同じ学校に彼を見つけ、増えるのは疑問だけ。

こんな身近で偏るかのように思えるほど、この世界には沢山のアヤカシが居るのだろうか。

何も答えが得られないまま、私は常に守られてきた。

「告美、あんたには神仕えを選んで欲しい。」

遠慮気味な言葉。

感情を汲み取るかのような光莉の表情は、私を心配してくれているのが分かる。

つまり一翔は神仕えではない。

獏は悪夢を喰うアヤカシ。でもジンマは？

言葉を選びながら、何と言って良いのか迷ってタイミングを失った。

光莉は視線を空にあげ、ため息を吐く。

「紋葉（いさは）はアホじゃ。綺麗なもんに惹かれて、何も見えてないんやけんな。」

大鷹くんは私に想いを抱いてくれていた。

『俺の目は常にお前を見ていると言うのに』

彼が見ていたのは、私のアヤカシの姿だろうか。

何にしても、好意を認識できずに冗談だと思っていた。

『告美はあかんよ。いくらあんたが好きじゃって言うても、あげんけんな』

光莉の冗談だと思っていたから。

それに。

『私は空馬さんじゃない人に想いを寄せている』

当時の私は。

そんな私を見守り、光莉は先を視ていたのに。

『そっかぁ、教えてくれてありがとうな。……ほなけど……うぅん、何でもない。私、応援しとるわ頑張りな』

理解してくれる友人に舞い上がり、私は何を告げただろうか。

『きっと、それが私の初恋だから。実らない恋に焦がれ、切なさと甘さを記憶に生きていきたい』

相手は違うけれど、その気持ちは変わらない。

「思う様にいかんな。多分、あの時の力の暴走は“神”であるが故……だったんかもしれん。紋葉にはホンマ悪い事したわ。」

視線を戻し、光莉は苦笑する。

あの時の言葉が本音だとすれば。

『引き継ぐ能力の減退は止めてくれんと困るけん、どないかならんやろか』

恐怖心の植え込まれてしまった大鷹くんを見ながら、私は二人のやり取りを微笑ましく思ってしまった。

『こんな時代まで、俺は御免だ！』

彼の本音。

「ホンマに、告美が私の配下やったらと思とったんやけんどな。ほうでもないわ。結局、手を出すことは出来んかったやろな。」

光莉は、何を思い出しているのだろうか。

「うぅん。光莉は助けに来てくれたよね。ありがとう。それに、いつも私の手を引いて導いてくれた。」

これからも……

仲良くして欲しいなんて、言って良いのかな。

「それにしても化け猫、遅いなぁ。」

父の神域は解け、普通の屋上に戻ったのだけど。

変化を解いた猫塚先生は、鵺姿の母と小さな白狐の父を伴って、校舎の中に入って行った。

無言で移動したから、私は置いてきぼり感で、普通に会話する光莉に合せていたのだけど。

「光莉、この学校はアヤカシの管轄って言っていたよね？」

それが関係するのだと思って、尋ねた。

「知らんかったん？……ほうか、奴の配下やったけんなぁ。庇護欲は否定せんけど、これから面倒じゃ。」

大きなため息。

「なんか、ごめんね。」

私は知らずに、父の保護の下に居た。

これから何が起こるのか。

「えぇんよ。『私には視えない混沌とする未来。役目に囚われず、私があなたを救いたいと願う様に。あなたも生きることを願って欲しい』だから……。惹かれたのは当然なんよ、告美。」

『惹かれたのは当然』それは。

問おうとした瞬間、ドアが開いて猫塚先生が登場。

「あの腐れ老害、頭薄いくせに固いわ。」

髪をかき上げ、苛立ち露わに毒を吐く。

「告美。この学校の建物の下、地下にはアヤカシの登録所みたいなモンがあるんよ。」

アヤカシの登録？母や父は、配下の登録になるのかな。

頭が固いって……死んだ母が存在する事自体、難しい問題だよね。

「ほうか、あかんかったんやな？……ほな、沈めよか。」

光莉の首の黒い輪が、色濃くなって足元に少しの水が生じた。

「落ち着きなさいよ。鵺と白狐の件は、私たちの配下って事で了承は得た。ただ。」

猫塚先生は、大きなため息。

「やっぱり、空馬先輩の件やな。」

声は低くて怒りが見えるけれど、光莉の首の輪は通常の色に戻って、水が消えていく。

「ヒカギリ、今後の相談もあるから鵺は連れて行く。あなたの配下だから白狐は置いて行くけれど、油断して噛みつかれないでよね。元、“神”で私たちより力もあるのだから。」

「化け猫が、いらん心配せんでもえぇわ。はよ行きな。」

漂う緊張感。

狐姿の父は私の足元に走り寄る。どう対応していいのか、私は戸惑った。

「……鏡のアヤカシは、良い奴だよ。」

ただそう言って、狐の姿が青白い炎に包まれ、燃え尽きるように姿を消した。

死を連想して心臓に悪い。

鏡のアヤカシ。姫鏡くんが、良い奴？

父は彼を知っていたのかな。それなのに攻撃して、矛盾しているような？

それとも、私を守ろうとした行為で判断したのだろうか。

分からない。

大鷹くんも屈狸くんだって、同じように光莉や猫塚先生と共に闘ってくれたのだから。

神仕えである鵺の私は、何らかの神仕えを探して理に従うべき。

だけど。父が『鏡のアヤカシ』である姫鏡くんについて触れるのは、その事と関係するのかな。

光莉は私の想いを知っていて。

父は神落ちして母を選んでおきながら。

違う、一緒にしては駄目だ。

父は未来を覆すと言った。

私の直面する問題は死。それでも。理に反しても、視た未来が覆るなら私だって。

結局、一翔は私の視た萌しに係わることを選んだ。

私の視た未来、悪夢を奪ったあなたは知っていたのに。

『未来は少しばかり変わったのかもしれない。俺が喰った悪夢とは違っていたから』

姫鏡くんに近づくなと言ったのは、それが一翔と係わる事に繋がるからだと告げた。

『もう後戻りは出来ない』

理に反しても貫く。私の想い。

それはアヤカシでも鵺でもなく・・