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情報を収集してみたものの・・

彼の後姿も見えなくなったというのに、その場に立ち尽くしたまま。

視線を落として手の平を見つめ、ぎゅっと握りしめる。それを胸元に近づけて目を閉じた。

安易な涙を流したのを一翔に晒して情けない。

私の役目、吉凶を萌して不吉を告げる。

『本当に返して欲しいのか？』

一翔は夢の内容を知っている。

それはやはり……

取り返さなければならない。一刻も早く。

夢は不吉な未来を萌したのだから。

“彼”に告げなければ。

会いたい。きっと、それが最後の接点になるだろうから。

「ね、そんなにあいつが好きだったの？」

急な声に心臓が跳ね、目を見開いて声の主から咄嗟に避ける。

明らかに不機嫌な表情を見せ、開いた距離を詰め寄って睨む。

大鷹（おおたか）　紋葉（いさは）。彼もアヤカシの一人。

「大鷹くん。一体、いつから見ていたの？」

後退して詰められた距離を広げ、手で静止を促す。

何を考えているのか読めず、近づかれるのが怖い。

「ん？おかしなことを言うね。俺の目は常にお前を見ていると言うのに。」

……ストーカーみたいなセリフ。

「目が良いんだね。」

その目がアヤカシを見分けるのだろうか。

見知らぬ大鷹くんが話しかけてきたときは驚いたけど、今日ほどではないかな。

「で？」

でって何かな。

あぁ、あいつが好きなのかって……それは、どっちなの？

彼の問いに黙っていると、大鷹くんは大きなため息を吐いた。

「あいつ、基本的には地上タイプだよ。やめとけ、俺がいる。」

…………は？

一瞬、何を言っているのか分からず思考停止。

そんな私の背後から、白い手が伸びて抱き寄せられてしまった。

背の低さで、後ろに倒れそうになる。

「紋葉（いさは）、告美はあかんよ。いくらあんたが好きじゃって言うても、あげんけんな。」

光莉なの？

足を曲げて体勢を維持して、顔を後ろに向けて声を確認する。

「うっせ。黙れ、日本語を喋れ。」

大鷹くんと知り合いなのかな。

それにしては、方言も違うし険悪な雰囲気。

「阿波弁は日本語やけん、黙らんわ。」

光莉は珍しく表情を露わに、声も普段より大きくて思わず笑ってしまう。

「光莉、ちょっとこの体勢は辛いから離してくれないかな。」

光莉はキョトンとした顔を見せ、手を離す。

「しんどかった？ごめんなぁ。……紋葉が悪いんじょ、謝んな。」

私に謝って心配したかと思えば、怒りの矛先を大鷹くんに向けて睨む。

「何で、俺が謝るんだよ。」

視線を逸らして知らん顔の大鷹くんに、光は詰め寄って行く。

「はがいたらしい。」

「はぁ？歯が痛いらしいって、何だよソレ。」

滅多に見られない怒った光莉も可愛い。

「光莉、大鷹くんと知り合いなの？」

私の質問に、大鷹くんと光莉は顔を合わせてから同時で私に視線を向けた。

「ちゃう。ほんな事より、告美は副会長を好きなん？」

副会長？

……好き……え、一翔って生徒会の人なの？

「光莉、二人の雰囲気は只事ではなかったからな。訊き出せ。」

「命令すんな、ぼけぇ。」

周りを見て来なかった。

光莉と出会い、自分の他にもアヤカシが身近にいるのだと知って……

そうだ。仲が良くなることを避けてきた。だって、私が告げるのは不吉な未来だから。

出来るだけ人と係わらず、無関心で生きてきた。

その結果が、この有様。

「……光莉。私は、空馬さんを恋愛対象と見ていない。私の役目を分かって。」

言える筈がない。

私たちアヤカシの存在理由。その役目を全うできず、誰かに頼る様な事を口にしてしまうなど。

「紋葉は邪魔やけん、どっか行ってや。」

光莉の表情はいつも通りに見えた。

「分かったから押すなよ。誤って噛まれたら一生の恥だ。」

「アンタなんか噛めへんわ。」

言い争うような二人が、羨ましく見えてしまった。

いつの間にか自分が人との係わりを避けて成長を止め、今は無知な状態が明らかになった。

今からでも間に合うだろうか。

大鷹くんの眼は、私を見透かすようだった。

光莉に急かされて私から視線を逸らし、後姿を見せる。

それで安堵してしまう自分に、ため息。

「光莉、空馬さんは生徒会の人なの？」

少しでも情報を得なければ。

私の質問に、光莉の眼も見透かす様に見つめる。

不安が煽る感情の波。

心音が早くなるようで、視線を逸らしたくて目を伏せ気味にする。

「告美、私たちはアヤカシやろ。みんな同じやけんな。」

優しい声に、思わず泣きそうになる。

何故かな、係わりが増えると涙もろくなるのは。

目線をしっかりと合わせた私に光莉は微笑む。

「空馬（からうま）　一翔（かずと）。生徒会の副会長。人気者。そしてアヤカシ。……朝、私にはホンマに何も見えんかったんよ。嘘やない。けんど、告美の役目が……うぅ～ん、どないしょうかなぁ。どこまで言うてええんか分からんわ。私にも役目があるんよ。人から、山とか水の“神”や言われる所以がなぁ。」

光莉の役目。私の役目について語るのを躊躇するように、彼女も何らかの役目を担って言葉を控え、全うすることを願っている。

「いいよ、光莉。ありがとう。あなたに出逢えて良かった。例え、私がいつかあなたに不吉を伝え……あなたからの拒絶を受けたとしても、後悔はない。」

「アホやな、ほんな事せえへんわ。さっ、教室に戻るじょ。」

光莉は無表情に近いながら、どこか親しみを感じる口元だけの笑み。

私は情報を収集しようと試み、様々な未来の可能性を感じた。

道は一つではないかもしれない。だって、周りにアヤカシが役目を担って存在するから。

きっと、不吉が“彼”に望んでも私は……

一翔は夢を『返すわけにはいかない』と言った。

それは一体…………