107/108

後半

あれから8年が経った。

高校の同窓会に、居酒屋で集まる。

「英、委員長は？」

3年のクラスなので、彼女と一緒だった。

「夢幻、岸谷さんと続いてるんだ。結婚式はいつ？」

英は、お酒が入って顔が赤い。

「あぁ、来年の春に計画している。で、委員長は？」

「奥、何か動いてる？」

委員長らしい。

英も、父親の会社を継いだばかり。大変そうだ。

「陽香、ここにいて？委員長に、声かけるから。」

陽香（ようこ）は委員長が苦手みたいだ。でも変わらず。俺の心を照らす明るい君に、どれだけ支えられたか。

高校3年間。君の片想いに癒された。

「委員長、大丈夫か？手伝う？」

もともと可愛い顔だったが、多分。仕事の所為？目の輝きが違う。

「どうしたの？気分悪い？」

「いや、大丈夫。大人っぽくなって、ドキッとしたよ。」

ふふっと、委員長が笑う。

「夢幻くん、お父さんの下にいるのよね。じゃ、今日は私の下僕？」

なんて、意地悪そうな顔。

「はい、何なりと！」

敬礼してみせる。

「ウソよ！ちょ、何？みんな、笑わない！！あ、今。笑った人は、割り増しで計算するわよ？」

会計までしてるのか？

委員長は、スタントなしのアクションで評価された女優。

可愛い顔だから、裏方にはなれなかった。今でも、不思議そうに嫌そうな口調で話す。

委員長は、差し入れを警察によく持ってきてくれる。

英は、社長で。会うことが減ったが連絡は取っている。二人は仲が良い方だ。

俺は警察の仕事に慣れ始め、林藤さんの私物を捜したが無かった。

エン。君を忘れることはない。でも、過去になった。今も夢を観る。

現実の中でも、君を殺した犯人を追いかけ。まだ夢の中だ。

別の人を愛した。

陽香。最初、君を抱くときだけは解放された。酷い男だ。

それでもいいと、君は笑う。あの太陽のような笑顔で。愛しさが、エンを消していく。

俺は、君を殺したんだ。エン。

二次会・三次会と、委員長の計画の良さに驚く。

「夢幻、もう帰りたい。」

いつも社交的な彼女が、悲しげな顔で言う。調子が悪いのかもしれない。

「委員長、俺たちここで帰る！また連絡するよ。英も、またな！」

陽香の肩を抱き、タクシーを待つ。

「ごめんね。夢幻、私。」

ん？顔色が良くない。

「体調悪かったのか？俺こそ、ごめん。」

タクシーの中、陽香が俺にもたれ。目を閉じている。

頭を撫で、額にキスをした。気づいてやれない自分が嫌になる。

そして、何故か比べるんだ。エンなら、気づいていたかも。と。

君に癒されたのは本当だ。

でも真実が。まだ無い。

あの海を、何度も捜した。海にいても違和感の無い趣味を理由に。その海に限定していない振りで。

マンションの一室。陽香の部屋。

独り暮らしを始めた俺に、陽香は一緒に住もうと。ずっと言っていた。

でも仕事が忙しい、時間が違って生活が狂うと。何度も、理由をつけて断った。

何度か、陽香の部屋で泊まったことはある。陽香も、俺の部屋で泊まった。そして来年の春。結婚する。

決意をしたわけじゃない。ただ、そんな時期だった。

どんなに君に癒されても。君に愛しさを感じても。何かが俺を止める。

それは。ナニ？エンとの思い出？エンを失った悲しみ？消えない傷？

解決しない事件。頭がおかしくなりそうだ。林藤さん、あなたが自殺だったんじゃないかと。

待てよ？俺なら、まず死ぬ前に会っていく。会ってから、自分の気持ちを分かち。消える。

林藤さん。どうしたら良い？あなたは、誰に殺された？

川口さんにも、何も告げずに。川口さんは、どうして林藤さんを止めなかった？誰かが止めることもできない。証拠が？

「夢幻。ずっと、何を考えてる？」

不安そうな陽香の顔。

陽香の部屋だった。自分の考えに夢中だった。こんなことが日常茶飯事。

「陽香、結婚は。延」

「嫌！お願い。あなたの心に、あの子がいるのは知ってる。それでも良い。少しの愛情が、私にあるのは事実だから。あんな形で、愛する人を喪ったのだから。」

急に口を閉ざし。涙が床に零れ落ちる。

「陽香？」

多分、たまっていた気持が溢れたんだろう。

「ごめんな。」

俺は、泣いている陽香を残し。その部屋を出た。

「はぁ。」

ため息が、寒さで白く見える。

温かい空気が、寒い空気に触れ。白く見えるのは一瞬。同じ温度になれば、見えなくなる。

俺は、気持ちを誤魔化しているんだろうか？

エンなら。もし、エンが生きていれば。

エンより愛しさを感じる。君の温もり。匂い。惹きつける笑顔。癒されている。

本当に？癒されている？じゃあ、今。何故。

夜明け。

【携帯の着信音】

「はい！すぐに。え？川口さん。もう一度。」

俺は着替え、家を飛び出した。

連絡は、手首を風呂場で切った自殺。

名前は、岸谷（きしたに）　陽香（ようこ）。住所は、俺が昨日いた場所だ！！

遺体は、すでに移送されていた。

風呂場に立つ。血が湯船に赤く。赤く染まっていた。

陽香。俺の所為だ。

俺の肩に、川口さんが手を置いた。

「彼女だったのか？」

黙ってうなずいた。

「仕事だ、事情を訊く。署に来い。」

口調が厳しかったが、手は温かく。優しく導く。懐かしい。エンの時も、川口さんが導いてくれた。

川口さんの運転で、自動車は走るが。道が違う。

「川口さん？あの、どこへ？」

「アイツが好きだった海。」

嫌な予感がした。何だか、寒気のする予感。まさか。

まさか？違う、何かが違う。けど真実に近い。何かが待っている。

俺は、窓から見える景色に視線を移す。

思い出せ。何かが、答えに結びつく。

川口さん。何故、エンが亡くなった後。あの村に？何故、俺を案内した？

『君は、信じるだろうか。』エンが亡くなったことを信じる？俺を励ますためでなかったのなら？何故、そんな言葉を？

林藤さんが亡くなった時。

『何度か、相談にのったのもそこだった。数日前、追い詰められたみたいに何かを調べていた。訊いたが、答えなかった。』

亡くなった海。何かを調べ、真実を知った林藤さんは。川口さんに訊いた。

犯人は。アナタ。ですか？それに川口さんが。

「俺は、答えなかった。」

車が海に到着し、川口さんが呟いた。

俺は川口さんを見る。

「海に出よう。会わせたい人がいるんだ。」

会わせたい人？誰だ？今、この時に。会わせたいのは。

俺の中に一人思い浮かんだ。まさか。そんな！

何故、今？そうなのか？君が、エンを殺し。陽香まで殺した？

あの現場は不自然だった。

海辺に人が立ち、振り返る。

川口さんは、タバコをくわえ。火をつけた。離れたところで俺たちを見ている。まるで、観客のように観ていた。

林藤さんの彼女を殺したのは。誰？

川口さん？それとも、君なの？でも君は。当時6歳。

「ふふっ。怖い顔ね。何を考えてた？当ててあげましょうか。」

「委員長。いや、川口（かわぐち）　五月（さつき）。何故、ここに？お前は何をした。質問に答えろ！！」

憎しみが襲う。感情が制御できない！

今にも、五月の首を絞めたいほど、憎い！！

五月だ。陽香を殺したのは。

理由は、俺？だとしたら、エンを殺したのも。五月。

川口さんに差し入れ頻度が多かった。女優で忙しい五月に、時間なんてよくあるなと。不思議だった。

将来の話をしたとき、君は言った。

『私は。なれたらいいな。このままいけば、なれる……』

このままいけば。時が、同じように何事もなかったように過ぎ。

君は、表に立つが。自らスタントをしている女優。演技。どこまでが？これは、夢。なのか？

「夢幻、林藤さんも。どうして、私を好きになってくれないの？」

でも、何故。今？

「くす。あの女、自分が身代わりだって知ってた。それで、結婚？許せない。夢幻が、あの子から解放されるのをずっと待っていた。亡くせば、すぐに気持ちが手に入ると思ったのに。あんな綺麗な子でも、あなたの心は解放されない。女優の私でも。ずっとあなたの中で、あの時から進まない。“委員長”。時を動かしたかった。だから、今。」

俺の時は。あの時から止まっていた？止まったままだった？

「夢幻、私は。人の裁きを受ける。これから、あなたの心を支配するのは私。嫌いだったけど、同情してたのよ？陽香。苦しみは、理解できたから。でも、私に対する憎しみを。真実を知ったあなたを。癒されると憎い。夢幻のそばにいるのも憎かった。憎い。」

憎しみは募らせるな。囚われるな。

「五月。林藤さんの彼女を殺したのは。君なの？」

彼女は微笑む。

「えぇ。6歳。簡単だった。スタントの関係で、大人の世界を知った。面白半分に、大人が殺人の話をする。物語を聞かせるように。まるで、夢を観ているようだった。現実ではない。夢。憎しみも、美しい焔。消える炎。美しい。」

人は亡くなる。もう存在しない。君は、確かに。ここにいたのに。

人の命は尊くて、儚いモノだから。

消えてしまうロウソクのように、一瞬で。燃える炎がある時は、輝いて見えるのに。

消えた灯火が、闇を呼ぶように。周りの世界を一変させる。

闇が怖い？

闇は、美しい。惹きつけて捕らえ、離さない。

アナタハ、ソレヲ。観タ。

END