サッカー少年
これまでのあらすじ
2023年3月某日
栃木県足利市の、ある竹藪で一人の男が逮捕された。
男はタケノコを取ろうとして足を滑らせ気絶したのだが、
その時、竹が光って見えたと警察に言ったが
取り合えってもらえず無罪放免。
1週間後、足利小学校に小6の女の子が転校してきた。
名前は、調宮神楽耶
謎の転校生の来た翌日、熊が人を襲った。
そのけが人があの男なのか？
いまだ不明である。
そんな中、黒繁香、調宮神楽耶、渡部千晶の3人が
香の親の家業である苺農園でいちご狩りをする。
そしてサッカー観戦のため、渡良瀬川へ向かった
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河川敷ではサッカーの試合が行われていた。
三人のお目当ては、同級生の潮田英樹くんだった。
「どこにいるのかなぁ？」
神楽耶たちは英樹君の姿を探した。
「あ！いた！」
千晶が叫ぶ。
「あ～！いたいた！」
香も神楽耶も彼の姿を確認した。
神楽耶が香に
「すごいんだね。英樹君。あ、速い！」
と感心するように言った。
潮田英樹が走り出すと、あっと言う間に敵のボールを奪い、そのままドリブルしてゴール前に迫った。
「いけ～！シュートだぁ！」
香が叫ぶ。
その声が聞こえたのか聞こえなかったのか？
英樹君のシュートはゴールポストの上を大きく外れて飛んで行く。
「あ～！惜しい！」
3人はため息をつく。
英樹がそんな3人に気が付く。
彼は3人に向かって大きく手を振りながら、ハーフラインまで戻ってゆく。
「かっこいいね、英樹君」
千晶がそう言うと、
「でしょう？学校にいるときは冴えないのにね！ (笑) 」
そんなことを言ってるのも分からず、英樹はにこにこしながらまだ手をふっていた。
その3人の背後に、あの例の男がいた。
木陰に隠れ、じっと見ている姿は誰が見ても怪しかったが、河川敷には色んな人が行き交っているので、この男を気に留める人はほとんどいなかった。
試合の前半が終わり、英樹が3人の元にかけよってきた。
「お～！見に来てくれたの～？」
「そうよ、どんだけ負けるかね！」
香が皮肉っぽくなじる。
が、英樹は怒るわけでもなく、むしろ喜んでいる。
「その反対でごめんね～！いま、１－０で勝ってるの。もうちょっと２－０だったんだけどね。おれが外さなければさ！」
「大きく外れたけど～」
「うっせーな！」
英樹が味方チームへ戻った。
香によると、英樹とは幼馴染で、香も4年生までは一緒にサッカーをやってたらしい。
2人のやりとりを千晶と神楽耶は羨ましそうに見ていた。
「仲いいね～」
千晶がいあたずらっぽく香をからかった。
「違うよ！そんな仲じゃないよ！腐れ縁かなぁ～。サッカーに関しては私の方が上だった。でも悔しいけど足の速さではあいつにはもう勝てない。ま、私もサッカーやめちゃったし」
ちょっと寂しげな表情を浮かべる。
神楽耶はそんな香の横顔を見て想像をめぐらせていた。
その時、サッカーボールが3人がいる方向へ飛んでくる。
「あ、危ない！」
誰かが叫ぶ。
香と千晶は思わず顔を手で覆い、うずくまるが、ボールが飛んできた気配がしない。目を開けると、ボールは神楽耶の顔の前で止まっていた。
「か、かぐや！ボール止まってる？」
そう言うか言わないか、ボールは神楽耶の足元に落ちた。
「すいませ～～～ん！大丈夫ですか！！？」
サッカーをしていた少年が駆け寄る。
「大丈夫です。」
神楽耶は穏やかな笑顔で答えた。
「大丈夫～？かぐや？手で抑えたの？なんかびっくりしちゃたよ～」
「うん、なんかちょっとボールが手前で曲がったのかな？」
3人にけがはなく、試合は続行された。
しかし、その異変に気が付いた者がいた。
あの例の男である。
「見たぞ！ボールが空中で止まった！あの子は手をだしてなんかいない！明らかに空中で止まったんだ！やはり、あいつは人間じゃねー！」
やがて試合も終わり、英樹のチームは２－１で勝った。
「よかったね！英樹！ゴールはなかったけどさ！」
「いうなよ！それは！でもいいんだ！アシストゴールできたしな！」
「じゃぁ、またね！月曜日学校で！」
「おー！」
香と英樹は無二の親友のような間柄だった。
転校してきた千晶と神楽耶にとって、ちょっとうらやましい関係だった。
「じゃ、帰るか。駅まで送るよ」
3人はそのまま徒歩で足利フラワーパーク駅まで歩いた。
その3人をついてゆく黒い姿。
神楽耶はとうにその存在に気が付いていた。
続く
