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九刀剣と満悦の孫策

　応急の処置が施された孫策（そんさく）の身は、曲阿（きょくあ）の居城に運び込まれた。

「こんな傷、大したことはない」

　丹徒（たんと）からの道中、眼を覚ました孫策は、寄り添う臣下たちに微笑を浮かべ繰り返した。

「誰に襲われたというのですか？」

　眉を顰（ひそ）め、程普（ていふ）が尋ねた。

「あれは妖（あやか）しだ。姿は龍頭人身、手練（てだれ）の刺客が三体。斬り捨てた途端（とたん）、地に消えた」

　覇気のない声音（こわね）で孫策が返した。

「龍頭人身の妖し――⁉」

　程普は眉間の皺（しわ）を更に濃くした。江東を平定した孫策に、恨みを持つ者がいることは察しがつく。

　しかし、心当たりはなかった。平定した地では禍根（かこん）を残さぬよう、将兵に掠奪や搾取（さくしゅ）を一切禁じてきた。それが妖しともなると、天からの戒（いまし）めに類するものとも思われたが、そのような逸話は過去に聞いたことがなかった。

　城内にも医の徒（と）は幾人かいる。その医の徒が総出で孫策に処置を施したが、どれも違（たが）わず愁眉（しゅうび）に染まった。

「刺客の得物には毒が塗られておりましたな。傷よりも毒の方が気懸（きが）かり。内腑（ないふ）にまで行き渡っていなければ良いのですが……」

　その後、病床に伏した孫策は、昏（こん）々としていたかと思えば、大汗をかきながらうなされている。その繰り返しだった。二十日もすると、医の徒たちの懸命な治療の効果が表れた。

　孫策は上体を牀（しょう）（ベッド）から起こせるほどに回復していた。

　そのような折、ひとつの報（しらせ）が届いた。

「河北の袁紹（えんしょう）どのより、使者が参ってございます」

　黄河より北に位置する、冀（き）、青（せい）、幽（ゆう）、并（へい）の四州を領地とし、曹操にも匹敵する勢力の大将が袁紹だった。

「お会いになられるのですか？」

「まだ傷が癒（い）えていないのでは？」

　程普と韓当（かんとう）が、心配の面持ちを浮かべていた。

「これは好機だ。至急、大宴の仕度をしろ。宴には諸将も参加するよう伝えよ」

　言いながら、孫策は閃（ひらめ）いた。

「孫権（そんけん）には更に伝えてくれ。九刀剣の披露目（ひろめ）も行うと」

　孫策は、病身を押してもなお、袁紹の使者と対面することを厭（いと）わなかった。

　明くる日――。

　まるで初夏のような日和だった。新緑は眩しく、陽は中天に差し掛かろうとしている。

　孫策は、顔色こそ冴えなかったが、威儀を正して大宴に臨んだ。

　袁紹の使者は、陳震（ちんしん）という者だった。

　呉の諸将も参加した城楼（じょうろう）での大宴は、陳震が上座に据えられ盛大に持てなされた。

　陳震は、孫策の体調をよそに泰然自若とした態度で語った。

「世を見渡せば、曹操と対抗できる勢力は、我が河北の袁家と呉の孫家しかござらぬ。我らが結託により南北から連携して挟撃すれば、曹操など恐るるに足らず。孫・袁の同盟により天下を二分し、両家の繁栄を図るべし。好機は今でござる」

　孫策は、呵（か）々と大笑した。

「これは天のお導きと存ずる。曹操と覇を競うは、我らも望むところ」

　孫策は大杯を呷った。

「孫権、使者どのにも見えるよう披露目せい」

「御意」

　台座に整然と並んだ九本の刀剣は、近侍たちにより宴席の中央へと運ばれた。

「おお……」

　九本から放たれる絢爛（けんらん）な光に、その場にいた者からは感心の声が漏れた。

　三本の刀には、それぞれ、百錬（ひゃくれん）、青犢（せいとく）、漏影（ろうえい）――と彫られている。

　そして、六本の剣には、白虹（はっこう）、紫電（しでん）、辟邪（へきじゃ）、流星（りゅうせい）、青冥（せいめい）、百里（ひゃくり）――と銘されていた。

「遂に現実となったか」

「先代さまが所望されていた九つの刀剣がこれか」

　途端に大宴の主役は、宴席に運び込まれた九刀剣となった。

「孫堅（そんけん）さまに見せてやりたかったわい」

　韓当が巨軀（きょく）を震わせ涕泣（ていきゅう）している。

「な、何と見事な宝剣。しかも、九本とは！」

　袁紹の使者、陳震でさえ眼を見張った。

「さあ、使者どの、もう一杯いかがか。呉の酒は格別ですぞ」

　孫策は一堂の様子に満悦となった。