第2話 ボケの女神（１）
「私がボケてから即座のツッコミ。見事だったわ」
人間で言うなら十八歳くらい。
俺と同じ年に見える女神は人差し指をビシッと突き出し、大きな瞳を笑みの形に変えながら俺を褒め称える。
「私は海神アラルの娘レナ。あなたを爆笑神の相方として認めてあげるわっ」
「間に合ってまーす」
「ちょっと、立ち去るんじゃないわよ！」
意味不明な勧誘をスルーして歩き出そうとすると、レナは慌てて俺の前に回り込んだ。
「道端に落ちてた変な女神に、相方にするって言われてどうしろと？」
「落ちてなんていないわ。鋭いツッコミをする相方を求めてわざと倒れていたのよ」
フフンと自慢げにレナは鼻を鳴らす。
話から察するに、レナは守笑神で相方になってくれる叩笑神を探しているということなのだろう。
そういう意味ではボケたところにツッコミを入れてもらえば、相手がどんな叩笑神なのか判断はしやすいと言えるが……
「いつ誰が通るかわからねぇ場所で相方探しって、んな効率の悪いことしてるなんて……末期だな」
「人を病人扱いッ!? って、守笑神である私にツッコませるなんて……やるわね」
「いやいや。こんなんボケでもなんでもねぇだろ」
どちらのタイプの神でも、微塵もボケないツッコミやツッコまないボケなど古代遺物扱いされる。
それだけでやれるのは、一級神レベルの才能や経験がある叩笑神か天然守笑神だけだ。
「どうせ、天才の娘ってのもボケなんだろ？」
有名神の名前を父として挙げていたレナに、俺は溜め息混じりで問いかける。
海神アラル──稀代の守笑神と称される男神で、天神カイウス、地神ギリアと爆笑神トリオを組んでいた最高神だ。
そんな神の娘が地面で転がっていたというのは、明らかにボケだと思われた。
「あー、よく言われるけどそれはボケじゃないわよ？」
「わかったわかった。テンドンしなくていいから」
ボケにボケを重ねてなおも海神の娘だと主張するレナに、俺はあからさまに疑いの半目を向けた。
「信じなくてもまぁいいわ。とりあえず、あなたの身体能力も知りたいから、あなたの神具で私にツッコミ入れてみなさいよ」
レナは俺が腰に携えているハリセンを目で差し、神としての攻撃力も見せてみろと要求する。
神の勤めの一つとして、妖獣が街中に侵入した場合、対処するのが当たり前と戦闘訓練は近所のお兄さんにさせられてきたが。
「俺が神具使うと、例外なく相方が吹っ飛んでるんだが……いいのか？」
「構わないわよ。ツッコミの要領でハリセンで思いっきり叩いてきなさい」
得意げに指で挑発をしてくる女神に、俺は片眉を上げつつハリセンを手にした。
「どうなっても知らねぇぞ？」
手に何も持たずに向かい合い、余裕の笑みを浮かべながら待つレナに、俺はフゥと軽く息を吐いてハリセンを構える。
そしてハリセンを振り上げ思いっきり叩きつけようとした。瞬間──
「なっ……」
レナは目にも止まらぬ速さで銀光を走らせると、腰に着けた鍋のフタを右手で持ち、ハリセンが頭に当たる寸前にその動きを完全に止めた。
「受けきった……だと……」
養成所では今までどんな相手と組んでも、必ず相方が吹っ飛んでいたはずのツッコミ。
それを鍋のフタで軽々と防いだレナを見て、俺は驚愕に目を見開いた。
「ふふっ。どう？ 私のツッコミ防御力とその速度」
レナは自慢するように腰に手を当て俺の顔を見つめる。
「す、すげぇ。鍋のフタって頑丈なんだな」
「そっちッ!?」
自分の守笑神としての力量を見せたはずなのに、鍋のフタの防御力に関心を持たれたせいか、今度はレナが目を見開いた。
「あなた結構ボケるのね」
「ん？ 今なんかボケたっけ？」
不思議そうに首をひねる俺に、レナはザザッとわずかに後ずさる。
「こ、この男。叩笑神なのにちょっと天然も入ってる……」
「俺は天然じゃねぇよ」
「天然はみんなそう言うのよ」
俺の否定になぜかレナは苦笑いを浮かべる。
天然ボケが世の中に存在することは知っているが、自分がそうだと言われるのは変な気分だ。
俺は自分で考えたボケもできる叩笑神のはずだ。
納得がいかず悶々として、自分が天然ボケなのか脳内で検証していると、レナはそんなことお構いなしに得意げに言ってきた。
「とにかく。これで私が海神の娘っての信じてもらえた？」
「娘かどうかはわからねぇけど、俺のツッコミを受けられる奴だってのはわかった」
「まぁそれでいいわ。これであなたと私がいい相方だって証明できたでしょ」
〝私があなたのベストパートナー〟とでも言うように、レナは口の端を上げる。
確かに俺のツッコミを受けても大丈夫な爆笑神は、今となっては有り難い存在ではあるが。
「けど、出会っばかりの女神とコンビ組むつもりはねぇぞ？」
自分のツッコミを防いだ守笑神としての才能は認めるものの、いきなり相方として組もうと言ってきた女神とコンビになるかどうかは別だと、俺は眉根を寄せた。
