第４１章
良作は、病室の窓の外の、スズメたちの、チュンチュンという鳴き声で目覚めた。
（・・・そうか、俺は、ずっと夢を見ていたのか・・・。）
まだ少し痛む頭をゆっくり起こすと、傍らの椅子でスースーと眠る、母の姿が。
母は、良作の容態を心配し、ずっと病室に閉じこもり、傍らで見守ってくれていたのである。
「・・・ん？ 気がついたのかい？」
母が、まだ眠そうな顔で話しかける。
「お母さん・・・俺は、いったい・・・？」
「うん。お前が学校で急に倒れたって連絡があってねぇ・・・救急車で病院に運ばれたっていうから、あわてて飛んできたんだよ。父さんもいっしょにね。お前はね、ここに運ばれてから、ずっと眠っていたんだよ。ずーっと、うなされててね・・・でも、医者の先生も『もう、心配ありませんよ。』って言ってくれたんだけどね・・・」
「そっか・・・で、父さんは・・・？」
「もう、仕事に行ったよ。七夕の日だって、サラリーマンには関係ないからね。」
「え・・・？ 今日は、七夕なの・・・？」
「そう、７月７日だよ。７日の水曜日。」
良作は、病室内に架かっているカレンダーを見て、自分が月曜に倒れてから、長時間夢を見ていたことに、あらためて思いが至った。
（・・・やっぱり、美絵子ちゃんと鈴木先生の、あの悲しそうな顔は、俺が勝手に頭の中で作り出した「まぼろし」だったんだよな。だって、そうじゃないか。今日はさ・・・俺と美絵子ちゃんにとっての大切な『記念日』じゃないか。きっと彼女も、元気になって、俺に会いたがっているさ。）
良作は、そう思い、病室内をもう一度ぐるりと見渡してみた。
・・・すると、枕もとのテーブルに、ふたつ、花飾りが置いてあるのに気がついた。
大きいやつと、小さいやつ・・・どちらも、季節の花をあしらった、見事なものだった。
「・・・母さん、この花飾りは・・・？」
「ああ、これね。実はね、お前が入院した次の日・・・つまり、昨日の火曜なんだけどね、クラスメートと、担任の吉沢先生、それにね、たぶん一年生だと思うんだけど、かわいい子らがね、お前のための入院見舞いにって、この花飾りを置いていってくれたんだよ。」
「え・・・？ みんなが？？」
良作は、信じられなかった。
新しい担任の吉沢先生はともかく、あれだけ良作を嫌っていた、自分のクラスメートたち・・・そして、給食時「だけ」、良作を『給食のお兄ちゃん』と呼んで、じゃれついてきた新一年生たちが、こんなにも自分を心配してくれていたとは・・・。
