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第３７章

　・・・どのくらいの時間がたったのだろう？

　良作は、自分が倒れこんだ校門近くの地面に、顔半分と左腕をつく形で目覚めた。

　顔と左手の甲（こう）にくい込んだ校庭の砂粒が痛い・・・。

　彼は、それらを払い落とすと、まだ痛む頭をゆっくりと回し、あたりを見回してみた。

　・・・しかし、校庭には、良作のほか、誰もいなかった。

　そればかりか、校舎の中にも、人の気配が感じられない。

　（・・・これは・・・いったい、どういうことなんだ？）

　☆　　☆　　☆　　☆　　☆

　良作は、倒れこんでから、遠のく意識のそとで、駆け寄るクラスメートや新しい担任の、彼を心配する声をたしかに聞いていた。

　・・・遠く聞こえる、救急車のサイレンの音さえも。

　しかし・・・彼の周りはまったくの「空虚（くうきょ）」であった。

　誰の気配も感じられないのだ。

　言い知れぬ不安に襲われながらも良作は、ともかく、自分を取り巻く、この不気味な状況から一刻も早く抜け出したかった。

　そして、ふらつきながら、校門を出て、いつも使う通学路にさまよい出たのである。

　そこで良作が眼にしたものは・・・あのなつかしい少女の「後ろ姿」であった。