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わたしはラーラです。-ICH BIN LARA.-

「ウチに来ないかい、ラーラちゃん」

真っ赤なかみのすてきなお兄さん。

ひざをおって目を合わせてくれる。

あそびにくるときはいつだって、手にたくさんのおみやげを持ってきてくれる人。

お義兄さんはいつも申し訳なさそうにするけれど、赤毛のお兄さんがきてくれるのは、わたしたち姉妹にとってはうれしいことだった。

いわれたことばのいみがわからなかった。

あそびにおいでということなのかしら。

つかまり立ちを始めったていうお子さんに会えるかな。

赤ちゃん、だっこしてみたい。

「赤ちゃん、だっこさせてくれますか」

「もちろん、君さえよければね」

お義兄さんがあわてていう。

「遊びに行くんじゃないんだよ、ラーラ」

首をかしげてお義兄さんを見ると、目をそらされてしまった。

大姉さんが言った。

「ラーラ、あなた、シャファトの御家にお仕えする気持ちはある？」

それってどういうことかしら。

お義兄さんと大姉さんが、けっこんして二回夏が来た。

けっこん式にお義兄さんの家族はこなかった。

それでもすてきなお式だったのよ。

大姉さんはとてもきれいだった。

お義兄さんもいつもよりかっこよかった。

赤毛のお兄さんもおくさまも、それに金ぱつのお兄さんもきてくれて、みんなでいっしょにお祝いした。

大姉さんは父さんから引きついで、このまえの春に男(だん)しゃくになった。

女当主よ、かっこいい。

わたしはしょく(Beruf)ぎ(stätige)ょうふじん(Frau)になって、お義兄さんといっしょに大姉さんを助けるのがゆめなの。

「あのね、ラーラ。

このままだと、あなたが行きたがってた職業(　Beruf)訓練(sbildende )学校(Schule)に、通わせてあげられないかもしれない」

大姉さんのことばにわたしはびっくりしてしまった。

「事業の成績が良くないの。

フェーベとヒルデもお嫁に出してあげなければならない。

あなたが大きくなって、学校に行こうと思ったとき、そのお金がないかもしれない」

大姉さんは、わたしが小さいからって、うそをついたりしない。

「ユリアン様が…………シャファト伯爵が、もしあなたにその気があるなら、大きくなったらシャファトの御家で働かないか、と。

それならばあなたを職業訓練学校に通えるように、援助してくださるって、おっしゃっているのよ」

わたしは赤毛のお兄さんを見た。

お兄さんはいつもやさしいかおをしている。

「赤ちゃんをだっこするしごとはありますか」

「……努力するよ」

お兄さんの耳が少しかみの毛と同じ色になった。

「ラーラちゃん、大きくなってからでいい。

君が君の夢を叶えられるよう、わたしは援助したい。

だから、なにも心配しないで。

君は君のなりたい人になればいい」

そういってお兄さんはかえっていった。

げんかんまでおみおくりして、いつものとおり手をふった。

「……ラーラ、おいで」

お義兄さんが、わたしに手をさしだした。

その手に手をのせると、そのままだっこされてしまった。

「お義兄さん、わたし赤ちゃんじゃありません」

「そうだね、ラーラは立派な淑女だ」

それなのにおろしてくれなかった。

そのままお義兄さんはおにわをあるいた。

にわしに「いとま」をだしてしまったから、ぼうぼうになってしまったおにわ。

家のうらまできて、お義兄さんは「ごめんな」といった。

ぎゅっとだっこされていて、かおが見えなかった。

「……わたしがリーザと結婚しなければ、こんなことにはならなかったのに」

わたしはびっくりしてしまって、「なんで？」ときいた。

お義兄さんはなにもいわなかった。

あわててわたしはいった。

お義兄さんがお義兄さんでうれしい。

大姉さんとけっこんしてくれてうれしい。

大姉さんはお義兄さんといっしょにいるときがいちばんきれい。

お姉も、ちい姉も、わたしも、お義兄さんがだいすき。

いえばいうほどお義兄さんは下を向いてしまって、わたしは首にまわした手でお義兄さんのあたまをなでた。

「お義兄さん、いつもありがとうございます。

大姉さんと、わたしたちのために、ありがとうございます」

お義兄さんがぐうとのどをならした。

かおは見えなくて、お義兄さんはわたしをだっこしたままおにわを歩いた。

わたしはあたまをなでられて、うとうとしてしまった。

お義兄さんの「ありがとう」という声がきこえた。