カキツバタ -君に贈る花言葉-

#9「歪んだ 親子」

　それから1時間半。6時を過ぎた。

「これは、こっちの二つを先に足し算して……そしたら、ほら。さっきの公式がまた使えるよ」

「ん……あー、なるほど！」

　静寂の部屋には、時計が針を刻む音と、ペンがその身を紙の上で滑らせる音だけが鳴っている。

　私は解答書に目を通す。ちーちゃんが書いた数字は、そこに載る数字と一文字も狂わず一致していた。

「……うん。全部オッケー」

「おーし！はぁぁ、疲れた」

「じゃあ、今日はこのへんにしよっか」

　最初はどうなることかと思ったけど、ちーちゃんは想像以上に覚えが早かった。ちゃんとやれば出来る子だった。

　ちーちゃんが畳に寝そべるのを横目に見ながら、私はスマホの電源を入れた。

『今千夏ちゃんの家？夕飯食べる？』

　お母さんからの通知だ。私は画面のキーボードに指を乗せる。

『食べる。もうすぐ帰ります』

　そう打ち込んで返信し、スマホをポケットにしまってカバンを拾い上げた。

「じゃあ、そろそろ帰るね」

「おー。外まで送るよ」

　ちーちゃんはゆっくりと起き上がり立ち上がり、部屋の戸を開けた。

「いい感じに進んでるから、この調子で毎日頑張れば大丈夫かな」

「マジで！？」

「うん。明日も頑張れる？」

「たりめえよ！」

　ちーちゃんは笑顔でそう言った。話すうちに階段を降りきり、玄関が見えるところまで来ていた。

「あれ？」

　玄関の戸が、丁度開くところだった。

「あっ……」

　ちーちゃんが小さな声をあげた。少し震えたような声。

　戸を開けたのは、スーツを着た男の人だった。カバンを右手で持ち、左腕に白衣を抱えている。整った黒髪に、引き締まった厳格な面持ちだ。

「……千夏、その人は？」

　その人__それが私を指していると気づくのに、2秒かかった。

「……あー、えっと。柿田翼、です。初めまして。ちーちゃ……千夏ちゃんの友達です」

　私は深く頭を下げる。視線を向けられて緊張してしまい、たどたどしい話し方になってしまった。

「柿田さんか……初めまして。矢市垣理創(りそう)です。まあ、私の名は忘れてしまって構いません」

　理創さんは、私よりも深く頭を下げた。矢市垣。上の名前だけで、ちーちゃんのお父さんだと理解できた。

「娘がお世話になっています。こんな娘ですから迷惑をかけるでしょうが、どうか__」

　理創さんが話す最中。

「邪魔」

　ちーちゃんが私の前に立ち、片手で彼を押しのけようとした。

「ちょ……ちーちゃん！お父さんにそんな……」

「千夏」

　理創さんはじっと動かず、ちーちゃんの顔を見つめる。ちーちゃんの顔は見えない。睨み返してたりしたらどうしよう……。

「私は柿田さんと話しているんだ。お前こそ邪魔するな」

　私はこの時、確かに感じた。この二人の関係の違和感を。歪みを。

「……そうかよ！」

　ちーちゃんは怒鳴るように言いすてると、踵を返した。

「あの、ちーちゃ__」

「……気をつけてな。事故んなよ」

　すれ違いざまに私の肩を叩いてそう言うと、階段を上がっていった。

　ガンッ！戸を強く閉める音が響いた。

「ひゃっ……じ、じゃあ私、これで……」

　色々起こり過ぎて、頭が追いつかない。けど、とりあえず理創さんにそう言った。

「……すみません。お気をつけて」

　最後まで、彼は丁寧な口調で。

　それは、機械的だった。

「…………」

　時刻は7時を回った。あれからずっと、さっきのことが忘れられない。

　リビングには時計とエアコンの音が交差する。今日はかなり蒸し暑い。

「翼？」

「……え、あ、何！？」

　だいぶぼーっとしていたらしい。お母さんの呼びかけに気付くまで数秒かかった。

　無意識に、視線は自分の目の前のテーブルに向かう。夕飯はほとんど食べ進んでいなかった。

「大丈夫？全然食べないけど……具合悪い？それとも学校でいやなことあった？」

「ああ……大丈夫！平気だから！」

　私は慌てて答えた。何にせよ、お母さんには心配をかけたくない。今まで散々迷惑かけてきたんだから。

　だけど……ダメだ。やっぱりちゃんと聞かないと。じっとしていられない。

　私は椅子を強く引き、立ち上がった。

「ごめん、後で食べるから！」

　お母さんが何と言ったかも聞かずに、私は部屋を飛び出した。

　お母さんにも、この話は聞かれたくない。私は自室にあがり、スマホの電源を入れた。ちーちゃんの連絡先をタップして、電話マークを押す。

　プルルル……プルルル……聞き慣れた発信の音が5回ほど鳴った後、止んだ。

「……翼か。もしもし」

「あ、ちーちゃん？えっと……」

　……あぁ、なんて切り出そう。電話かける前に考えておけばよかった。

「……悪かったな、さっき」

　いつもより低いトーンで、ちーちゃんは言った。口調も落ち着いて……というより、沈んでいる。

「ああ、うん。私は大丈夫だけど……」

　向こうから話を切り出してくれた。チャンスは今しかない。

「ねえ。お父さんと何があったの？」

　そう聞いた。的確な聞き方だったかなんて、確かめる術はない。

「…………」

　ちーちゃんはしばらく、黙ったままだった。冷たい静寂は、10秒ほどして破られた。

「ごめん。あたしんちの問題だから」

「それは、そうだけど……でも」

　確かにそうだ。私は首を突っ込んでいい話じゃないのかもしれない。

「……でも、心配だよ！友達だもん！」

　でも、私は"首を突っ込みたい"。大切な友達のために。

「役に立てるかは分からない。でも私、力になりたい！だから……」

「………………あーあ。わーったよ！」

　ぶっきらぼうに、ちーちゃんは言い捨てた。

「ほんっとにお人好しだな、お前！」

「ちーちゃん……？」

「……でも、ありがとな」

　ちーちゃんの声は、またいつもの声色にもどった。クールだけど、優しさのあるあの声色。私の好きな声に。

「じゃ」

　ちーちゃんが言う。

「昔話だ。むかーしむかし、3年前の物語」

　時は、過去へと流れていく。