カキツバタ -君に贈る花言葉-

#8「ピンチで 窮地」

　翌日、火曜日。

「……おっ、ちゃんと作ってる！」

　昨日私が言った通り、ちーちゃんはしっかりお昼ご飯を持ってきた。

「たりめーよ。明太子と明太子と、あと明太子」

　ちーちゃんは三つのおにぎりを指差して、全部同じことを言った。

「ちゃんと中の具も買い貯めた方がいいね……」

　何はともあれ、これで後は学校をサボらないよう見張ってあげればオッケーだ。

　ところで、私たちにはもうすぐとあるイベント__いや、試練が待っている。

「そっか、あと10日……」

　前期課程第2回試験。言い方を変えれば、一学期の期末試験。7月上旬のその日まで、あと少しだった。

「ちーちゃんは大丈夫だよね？勉強」

「え、ダメだけど？」

「え？いや、だって……普段からサボってるなら、その分いい成績とって埋め合わせしてるでしょ？」

「ん、なんで？」

「ん？」

　おかしいな。これ会話通じてるのかな。どこから話せば良いのかな。

「えっとね……ちーちゃん？まず、ちーちゃん週に何日かは学校サボってたんだよね？」

「翼に見張られるからもうサボれないけどな……」

「でも、テストもあんまり点良くないってことでいいのかな？」

「恥ずかしながらな」

「提出物は？」

「ちょいちょい出すの遅れてるな」

「じゃあ、前期の成績やばいと思うよ……？」

「……」

　返答は遅かった。しばらくの静寂のあと、ちーちゃんは口を開いた。

「……やべえじゃんあたし！」

「うん！もっと早く気付こう！？」

　成績は2、いや、教科によっては下手すると1かもしれない。さほど偏差値が高くもないこの高校で、1なんて取った日には大学受験が大変なことになってしまう。

　これは……忙しくなりそう。

　というわけで、放課後。私とちーちゃんはとある場所に向かった。

「これが、矢市垣家……！」

　壮大というか、荘厳というか。ちーちゃんの家は、昔らしさのある和風な一軒家である。石畳の道を渡って庭を横切った先に、家の大きな戸が待ち構えるように悠々と立ちはだかっていた。その横には鉢に植えられた盆栽が立ち並んでいる。平凡な家で暮らす私からすれば、とにかく高級感の凄まじい家だった。

「なんか、緊張しちゃう……」

「そうか？」

　ちーちゃんはそんな様子もない。住んでる人だから当たり前か。

　とにかく、私たちは戸を横に開けて玄関に踏み入った。中も黒っぽい木を基調とした雅な景観である。

「おじゃまします……」

「ただいまー。誰もいねえけど」

　脱いだ靴を綺麗に揃え、私はちーちゃんの後を付いていく。

　階段を一歩上がるたび、木が軽くもずっしりとした音を立てる。その先、二階の奥で、ちーちゃんは立ち止まった。

「ほい。こっち」

　ちーちゃんがドアを開けて入った部屋に、私もすさすさと入り込んだ。

　部屋は畳と木の、落ち着いた部屋だった。装飾は少なく、置いてあるもので目立つのは机とテーブル、それから本棚とゲーム機ぐらいだ。本棚には少年漫画の単行本が数シリーズしまってあった。『覆面ライダードライヴ』『ツーピーシス』……読んだことある作品もちまちまと。

「悪いな、なんか地味な部屋で」

「ううん。このぐらいの方が落ち着く」

　ちーちゃんが、テーブルを囲う座布団に座った。私も隣の座布団にお尻を乗せた。

「さて、スマバトやろーぜ」

「ダメ」

　ゲーム機に手をかけたちーちゃんの腕を、私は瞬時にぐっと掴んだ。

「勉強の計画立てに来たんだよ。ほら、前のテスト見せて」

「はい……」

　観念した様子で、ちーちゃんはテストを挟んでいるらしいクリアファイルを開いた。中から各教科の回答用紙を取り出し、並べていく。

「コミュ英46……現国46……古典42……世界史35……化学基礎32……数学ⅠA15……」

「高い方から低い方へと読むな。心に刺さっから」

　出てきた順に読んでるだけです。たまたまです。

　そうして、全部のテストがテーブルに所狭しと並んだ。

「うーん……国語はまあ、この感じならよく復習してワークもやれば点上げられるよ。世界史もまあ、ほぼ暗記するだけだし」

　時間さえ取れば、きっと文系科目は大丈夫だろう。多分、英語も。

「問題は理系かな……特に数学。一から復習しなきゃ」

「まじかー……」

「仕方ないでしょ。じゃ、やろっか」

「マジ！？今日から！？」

　ちーちゃんは驚愕して聞き返した。

「当たり前でしょ？もう10日しかないんだから」

　とにかく時間がない。効率よく、集中して。それが大事になってくるだろう。

「さ、教科書出して！」

「うぅ……」

　ちーちゃんは再び観念して、カバンを漁りだした。

「……翼」

「ん？」

「や、なんかさ……最近めっちゃ親切にしてくれるよな、お前」

　ちーちゃんはそういうと、少しだけ目を伏せた。

「嬉しいけど、ちょっと心配になる」

「ちーちゃん……」

　確かに、最近頑張りすぎな気もする。社会復帰早々ペースを上げすぎだと言われても、あまり否定はできない。

「前も言ったろ？十分頑張ってんだから、無理すんなって」

　でも、私は今、頑張らなくちゃいけない。

「……だって。このくらいしないと、ちーちゃんに恩返ししきれないから」

　人生を変えられた。世界を変えられた。心から救われた。そんな恩を、一体どうやって返せと言うのだろうか。今懸命にやっていること一つ一つさえ、私が彼女に受けた恩の一欠片すら返せているのか分からない。

　それぐらい大きなものを、あの日__出会いの日、私は授かったのだ。

　でも、だからこそ、私は__

「だから……やらせて！」

　今出来ることは、意地でもやりたいんだ。

「……わーったよ。じゃ、やるか」

「うん！今日は夜まで帰らないから、覚悟決めてね！」

「お前こそ、あたし想像してる3倍は頭悪いからな！覚悟しとけよ！」

　長い夕方になりそうだ。