カキツバタ -君に贈る花言葉-

#5「そして 新たな朝へ」

「どうした？」

　ズボンのポケットに手を突っ込んだまま、千夏ちゃんが言う。

「え……だって、千な……矢市垣さん、学校は……？」

「ん？サボった」

「えぇ……」

　臆面もなく言う彼女に呆れながら、たっま今自分も同じことをしていると気づいた。今というか、かなり長い期間。私の方が格上だ。

「丁度いいや。ちよっと話しようぜ？」

　微笑んで、千夏ちゃんが言った。

「ありがとうございましたー」

　店員さんの声が耳を通り抜ける中、私は袋を破く。中から拳より少し小さいぐらいのチキンが顔を出した。湯気をあげながらお腹を空かせる匂いを放つチキンに、私は歯を引っ掛ける。

「はふっ……」

「熱いぞ？まだ」

「んっ……」

　彼女の言う通り、味よりも熱気が口いっぱいに広がる。アツアツの肉塊が舌の上を転がる。

「んん……でも、おいしいな」

「だろ？」

　コンビニにきてまたはいいものの、特に買うものの無かった私に、千夏ちゃんが勧めてくれたチキンである。

　千夏ちゃんの方もチキンを頬張っている。向こうは赤い辛口だ。

　しばらく間食に没頭して食べ終えた後、千夏ちゃんが口を開いた。

「昨日さ、悪かったな。翼の気持ち考えないで、勝手なことばっか言って」

　未来を見れるようになった今の私を作ってくれた恩人は、そんなことを言うのだった。

「気にしなくていいですよ。その……あの時抱きしめてくれて、嬉しかったです」

　恥ずかしいけど、ちゃんと言った。千夏ちゃんも少し頰を赤くして、困った顔になっている。

　って、あれ？

「あの、今、翼って……」

「あー。良いだろ？友達だし」

　至極当然であるかのように、彼女は言った。友達。友達！

「ん、駄目だった？」

「いえ、全然！」

　じゃあ……じゃあ、私も良いかな……。

「ありがとう、ちーちゃん！」

「え……ちーちゃん？」

「あっ」

　いや馬鹿馬鹿馬鹿！！ちーちゃんは流石に駄目でしょ！！急に距離近すぎでしょ！！

　どうしよ……千夏ちゃんどう思ったかな……。

「あの……」

「なんか……恥ずいな。そんな可愛い呼ばれ方されたことないから」

　千夏ちゃんはそう言って、黄金色のポニーテールをいじっている。

「ちーちゃん……ちーちゃんか……いいな」

　顔を赤くして言う。わっ、可愛い。かっこよくて可愛いのずるいよ。

「……ちーちゃん」

　私も、彼女に聞こえない声量でまた呟いた。

　時間はゆったりと過ぎるのだった。

「翼んち、行っていい？」

　コンビニを去った後、ちーちゃんはそう言った。良いけどうちには何もないよ？私はそう言ったが、聞いてみると__

「おっ！やっぱあるじゃん」

　私の部屋に着いてすぐ、テレビの下のゲームソフトが並ぶ棚を見て彼女が嬉しげに言う。

　聞いてみると、昨日来た時に見かけた"大戦闘スマッシュバトラーズ"がやりたかったらしい。

「やっぱりスマバト？いいね、やろっか」

「よしきた！」

　私はソフトカードをゲーム本体に入れ、電源とテレビの電源を付けた。種類の違う２つのコントローラーを本体に繋いで両手でちーちゃんに手渡すと、彼女は意外にも操作が難しい方を手に取った。

「あたし、けっこうガチ勢だぜ？」

「私だって。3スト終点でいい？」

　おう、とちーちゃんは頷く。

　その先はもう、お互い無言の集中モードに入り浸った。一戦士と一戦士としての、一瞬も気を抜けない死闘の果て。

「……っああああ！！！」

「やったー！」

　最後に戦場に立っていたのは、私のキャラだった。

「うぅ〜……」

　ちーちゃんがショックを受けた様子で寝転がりながら、不満げにうめく。

「いや、シーラ強すぎだって！ホープドライブ適当に撃ってれば当たるじゃん！」

「じゃあ、ちーちゃんもシーラ使う？」

「……いい。あたしハーティしか使えない」

　見てろよ！彼女はそう言って、再び起き上がった。

「……ふふっ」

「なんだよー！」

「や……ごめんね」

　ちーちゃんと過ごすの楽しくて……とは、恥ずかしくて言えなかった。

　それから、何十戦と繰り返して。

「疲れたぁー……」

「2時間ぐらいやっちゃったねえ……」

　二人で寝転びながら話していた。さっき最終戦が引き分けに終わり、テレビの電源はすでに消えている。

　時計はもう、1時を指していた。どうりでお腹も空くわけだ。

「……ねえ、ちーちゃん」

「んー？」

　寝転んだまま、ちーちゃんは返事した。気の抜けた顔で。

「私、来週から学校行くよ」

「ん〜……え！？マジで！？」

　一瞬頭が働いていなかったんだろう。ちーちゃんは面白いぐらい声のトーンを変えて、バッと起き上がった。

「行けんの？今日初めて外出たばっかりなのに、頑張りすぎな気もすっけど」

「うん。変わらなきゃ、って思うから」

　今日、一歩踏み出せた。きっと学校だって行ける。そう思えるのは、彼女のおかげだ。

「んー……そっか」

「ちーちゃん、また頼っちゃうかもしれないけど……」

「いーのいーの。あたしで良いなら頼れよ」

「うん……ありがとう」

　笑顔でそう言ってくれる彼女に、私は感謝することしかできない。なにもかも、与えられたばっかりだ。

「強いね。ちーちゃんは」

　本音が漏れるように、半分無意識でそう呟いていた。

「何言ってんの。翼だってちゃんとやり直そうとしてるもん、強いだろ」

「でも……」

「でもじゃない！」

　ちーちゃんは突然、私の声を遮った。

「お前は頑張ってる！周りの人(あたし)が言ってんだから、間違いねえだろ」

　光のような声だった。霧が晴れたような気持ちだった。

「……うん。私、頑張った」

　ちょっとだけ、体の力が抜けた。その方がもっと頑張れる気がした。

　私は今、少しずつでも歩いてる。それだけは忘れちゃいけないんだ。

「……じゃ、そろそろお昼ご飯作ろっか！」

「作れんの！？」

「うん。パスタとオムライスどっちが良い？」

「パスタ！断固パスタ！！」

　大声で言うちーちゃんの口元に、よだれが垂れかけていた。

　それから3日後。月曜日がやってきた。

「忘れ物してない？」

　お母さんが、部屋のドア越しに私に聞く。こっちはとっくに準備完了しているのに。

「大丈夫だって！私の部屋にまで聞きに来なくて良いから！」

「だって、久々だし……」

　心配性な人だ。

「昨日から準備したから。平気っ」

　数ヶ月ぶりに着る制服に着替え終えると、私はそう言うと共に、ドアを開ける。エプロンをつけっぱなしのお母さんが立っていた。あなたこそ、仕事行く準備出来てないよ。

「うんうん！やっぱり女の子はセーラー服着なきゃね！」

「なにそれ……もう」

　変なこと言ってないでよ……そう言おうとして顔を上げた。

　目の前にあったお母さんの顔は、涙ぐんでいた。

「……ほんとに、もう大丈夫なんだね」

　声色は震えながらも、嬉しそうだった。

「うん。ちーちゃんも居てくれるから」

「そっか……千夏ちゃんにお礼言わなきゃね」

　金曜の夕方、ちーちゃんと初めて会った時は、お母さんすっごく驚いてたっけ。確かその時も嬉しさで泣いてた。

「じゃあ、もう行くから！」

　お母さんに言い、私は階段を駆け下りた。

「翼！」

　玄関の前で呼び止められ、私は振り返った。

「頑張れ！」

　たったそれだけ。たったそれだけの言葉が、私の心をどれだけ支えてくれるか。

「頑張る！」

　だから、私も笑顔でそう言い返すのだった。

　ドアを開けた先には、輝ける新しい世界が広がっていた。

　新しい何かが芽吹き、花を咲かせる予感がした。