カキツバタ -君に贈る花言葉-

#11「お茶 しませんか」

　蓮業寺さんから返信が来たのは、十数分後だった。

「！」

　ベッドの上でぼーっとしていた私は、携帯の震える音で我に帰り、慌てて画面を覗いた。

『了解です。お電話の方がよろしいでしょうか？』

『はい！』『あ、今からでも大丈夫です！』

　2つ続けて返信した。10秒ほどして、また携帯が震えた。今度はメッセージではなく、電話の着信。

　なんか緊張するなあ……先生に忘れ物の報告をするような気分で、私は電話に出た。

「……もしもし」

「もしもし。こんばんは、柿田さん」

「こんばんは。ごめんなさい、夜遅くに」

　夜遅く？じゃない、まだ夜8時半だ。や、蓮業寺さんのことだから毎晩9時とかに寝てるかも。彼女からすればもう夜遅くかも。

「いえ。それで、どうかされましたか？矢市垣さんがあなたを困らせてるのなら、今から制裁に行きますが」

「あー、違います。大丈夫です」

　そう答えると、彼女はそうですか、とだけ言った。ちょっと残念そうに。

「……ただ、その千夏ちゃんのことで」

「ちーちゃんでしょう？」

　へ？

「え……知ってました？」

「もうクラスに知れ渡っていますよ、その呼び名。良いですね、私もそう呼ぼうかしら」

　マジかぁ……自分で呼び始めといてなんだけど、なんか恥ずかしい……。

「えっと……と、とにかく！ちーちゃんのことなんです」

　顔が火照るのを感じながら、私は言った。

「……あんまり詳しくは言えないんですけど……ちーちゃん今、家庭事情がよろしくなくて」

「はい」

「それで、友達だし恩があるし、力になりたいなあって思ってて……」

「なるほど。それで、どうして私なんですか？」

「あっ、それは蓮業寺さん、ちーちゃんのこと詳しいと思ったから……あ、えっと、ほら、中学校同じだって聞いてたので」

　コミュ障みたいなたどたどしい口調の話を、蓮業寺さんは何も言わず最後まで聴いてくれた。

「なるほど。つまり、昔の彼女を知りたいわけですね」

「はい。そんな感じです」

　その上で、"仲直り計画(仮)"の相談も出来たら……いや、彼女にそこまで頼るわけにはいかない。

「分かりました。ですが……確かに私はかつての彼女を知っていますが、友達だったわけではありませんし、詳しくは話せませんよ？」

「だ、大丈夫です。ちょっとだけでいいんです」

「はい。それじゃあ、何から話そうかしら」

　しばらく黙りこんだ後、蓮業寺さんの声が再びスピーカーから聞こえてきた。

「……最初に会った時の感じと今の雰囲気は、だいぶ違いましたね。一年の頃の彼女は明るくて、お友達も多かった気がします。一年と二年の時は同じクラスでしたから、それは確かです」

　結構な人気者でした__と、彼女は付け足した。

「それが変わり始めたのは、一年の二学期……でしたね、確か」

　二学期。あの震災が起きた頃だ。

「あの日を境にお友達のことを避けるようになって、周りの人と口もきかなくなりました。最初は心配してくれる方もいたんですが、それを彼女は睨むようにして追い返していましたね。今は少しまともになりましたが」

　ずっと仲良くしてた友達にそんなこと……性格が変わったどころか、"ねじ曲がった"とすら言える変化だ。それほどに、震災でのお姉さんの死はショックだったんだろう。

　そんなことに私が首突っ込んで、どうにかできるのかな……？

「柿田さん？聞こえていますか？」

「ああ、はい。大丈夫です」

　蓮業寺さんの呼びかけで、はっと我に帰った。

　私はベッドに横たわる身体を仰向けにして、天井を見上げた。白い平面をぼおっと見つめながら、口を開く。

「だいたい分かりました。ありがとうございます」

「お役に立てたでしょうか？」

「はい、とても！」

　良かったです、と、蓮業寺さんの声がした。

「……あの、蓮業寺さん」

「なんでしょう？」

「……一度壊れた人間関係は、作り直せると思いますか？」

「ううん……難しい質問ですね、抽象的で」

「あっ、ごめんなさい……」

「いえいえ。そうですね……正直、難しいでしょう。絆が壊れる時は酷くもろいのに、直そうとしても頑固にびくともしない。面倒ですよね、人間の社会は」

「そうですよね……」

「……だけど、必ず直せます。あなたがその証明ではありませんか」

「え……」

　私が？

「柿田さんが矢市垣さんに何を言われたのかは存じませんが、現にあなたは少なからず彼女の支えがあって立ち上がれた。そうでしょう？」

　その通りだった。私がまた前を向けたのも、学校に行けるようになったのも、今話している蓮業寺さんと出会えたのも、全部ちーちゃんのお陰だ。

「矢市垣さん如きに出来たことが、柿田さん、あなたに出来ないなんてことはないはずです」

「……分かりました」

　吹っ切れた。やれる。やるんだ。

「……でも、まずは何をしたら……」

「人間関係の修復、でしたよね？でしたら、矢市垣さんだけでなく、お相手さんとの相談も必要でしょう」

「え……あ、はい！ありがとうございます」

　独り言のつもりだったのに、彼女はわざわざそう教えてくれた。ホントに迷惑かけてばっかりだ。

　でも、理創さんか……お仕事忙しいだろうし……。ていうか、あの人の勤め先も知らないし……。

　……いや、待て。お姉さんのケガを治せるかもしれなかったってことは……そう、外科医だ、きっと。

「あの、蓮業寺さん。蓮業寺さんも江ヶ崎市に住んでますよね？」

「ええ。そういえば、柿田さんもでしたっけ」

「はい」

　中学はギリギリ違う地区だったけどね。

「えっと、急にごめんなさい。この辺りで外科医の診療所ってありましたっけ……？」

「外科医……ああ、矢市垣クリニックですか？矢市垣さんのお父様が勤めていらっしゃる」

「あああああああ！！！それです！！！」

　とんでもないトーンで叫んでしまった。

　そうだ、矢市垣クリニック！理創さん、どこかで見たことあると思ったら……。

「ああ、そういうことでしたか」

　蓮業寺さんが何か察したように呟いた。

「確か、明日は定休日ですよ」

「ホントですか！？」

「はい。お相手は矢市垣先生でしたか」

　あ、バレた。まあ、これだけ矢市垣クリニックの話すれば気づくか……。

「先生に幼少期、手術沙汰の大怪我を治して頂いた恩があるんです。もしよければ、私にも協力させてくださいませんか？」

　嬉しい話だった。彼女がいてくれれば、割となんとかなる気がしてくる。

「えーと……すみません、あとで掛け直していいてすか？作戦を考えてきます」

「分かりました。私は10時には寝てしまうので、どうかお早めに」

　はい、では。そう言って、電話を切った。

　…………ぐ〜。

「……そうだ、夕飯食べなきゃ！」

　私は呟いて、部屋のドアを開けた。

　気分は上々だった。

　翌日、朝。

「おようございます、矢市垣さん」

「……なんで蓮業寺が来んだよ」

　矢市垣家の前で自転車に乗ろうとしたちーちゃんの元へ、蓮業寺さんが同じく自転車で現れた。

「本日は柿田さんがお休みと聞きましたので、あなたが寂しがっているだろうと思い、お迎えにあがりました。一緒に登校しましょう？」

「まあ休みっつってたけど、だからってなんで……てか、なんで翼が休むこと知ってんだよ」

「あら、もう連絡先を交換した仲ですのよ？さ、そんなわけで観念して一緒に行きましょうか」

「あー、はいはい。もういいよそれで」

「それから、彼女の代わりにあなたを見張りますので。早退などさせませんよ、今日は」

「しねえよもう」

「本当でしょうかねえ」

　そうして、蓮業寺さんは割と強引にちーちゃんを連れて去るのだった。

　……ナイスです、蓮業寺さん！

「よし……あとは」

　ちーちゃんがいなくなったことを確認すると、私は塀の陰から飛び出し、矢市垣家の正門前にそそっと歩み寄った。近くの水たまりに、私服姿__桃色の上着と青いスカートの私の姿が映る。

　そのまま門を通り抜けて玄関の戸の前に立ち、インターホンを押した。緊張する。拍動のペースが上がるのを感じる。気のせいか、顔も熱く火照ってきた気がする。ダメダメ、勇気出せ翼！

「はい」

　戸の向こうから男性の声がし、すぐに戸が開いた。当然、来たのは理創さんである。

「……柿田さん」

「お、おはようございます……」

　ぎこちなく頭を下げた。

「どうしましたか？千夏ならもう学校へ向かいましたが……それに私服ではありませんか」

「えっと……あ、あの！」

　食い気味に強く、私は言った。

「お……お茶、しませんか！？」