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　爆炎が弾け、熱風が橋の上を吹き抜ける。

　ノアの二刀が描いた軌跡は、確実に異形の肉体を裂き、強力な炎は裂いた部分を容赦なく焦がす。

　それでも、異形は倒れない。

「しぶといわね……！」

　ノアが距離を取る。

　その瞬間、異形はその場で唸り声を上げ、裂けた肉を蠢かせながら再生させていた。

「……再生能力か」

　思わず呟く。

　Sランクの全力攻撃を受けて、なお動く。

　能力者の枠を完全に逸脱している。

　異形が地面を強く蹴る。

　爆発的な加速と強烈な圧力。

　ノアが炎を刀に纏わせ迎撃する。

　だが、その瞬間──。

「っ……！」

　異形の咆哮が、ノアの耳を突き抜けた。

　彼女の動きが、ほんの一瞬だけ遅れた。

　たった一瞬、見逃すレベルだ。

　だが、俺には分かった。

　──反応が遅れた。

　僅かな綻びを狙う。

　奴は既に背後にいた。

　倒れたまま動けない俺が、そこにいる。

「ノア、後ろ──！」

　叫ぶより早く、異形の拳が振り抜かれた。

　ノアは無理に身体を捻り、防御の姿勢を取る。

　だが間に合わない。

　鈍い音。

　衝撃が空気を震わせ、ノアの小さな身体が宙を舞った。

「ノア！」

　地面に強烈に叩きつけられる。

　コンクリートが抉れ、土埃が舞う。

　即死していてもおかしくない。

　衝撃の最中、異形がこちらを向く。

　──次は、俺だ。

　逃げろ。

　そう分かっている。

　分かっているのに、足が動かない。

　胸の奥が、妙に静かだった。

　恐怖がない。

　代わりに、底の見えない感覚が、ゆっくりと満ちてくる。

　やめろ。

　これは、ダメなやつだ。

「……く、そ」

　息が荒くなる。

　腕と背中は血だらけ。

　奇しくも条件は達成されてしまう。

　──瀕死の状態。

　異形の筋肉の動き。

　重心の移動。

　次に来る攻撃。

　全部、分かる。

「……ああ」

　理解した瞬間、背筋が冷えた。

　この感覚、知っている。

　忘れたはずの、忌まわしい感覚。

　──人を殺した、あの時と同じだ。

　異形が踏み込む。

　その瞬間、俺は前に出ていた。

　考えるより早く。

　身体が、勝手に。

「──っ！」

　拳を振るう。

　当たった。

　信じられないほど、軽い手応え。

　巨人の身体が、横に吹き飛ぶ。

　橋の欄干を砕き、コンクリートに激突する。

「……やっぱり」

　自分の手を見る。

　震えていない。

　力の入れ方も、分かっている。

　──違う。これは俺じゃない。

　その時。

「……やめ……」

　声。

　振り返ると、ノアが頭から血を流しながら、必死にこちらを見ていた。

「それ以上……やったら……戻れなくなる……！」

　戻れなくなる。

　その言葉が、胸に突き刺さる。

　異形には、殴った所に穴が空いている。

　しかし、再生しながらゆっくりと立ち上がった。

　殺せ。

　頭の奥で、誰かが囁いた。

　今なら、確実に殺せる。

　でも──。

「……俺は」

　拳を下ろす。

　全身が軋む。

　無理やり何かを押さえつけ、舌を噛み、振るおうとする拳を止める。

「……戦わない」

　次の瞬間、力が抜けた。

　膝から崩れ落ちる。

　視界が暗転する直前、見えたのは──。

　倒れた異形の向こうで、慌てて駆け寄ってくる人影と、ノアの安堵したような表情だった。