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4-1 不安と緊張

　戦闘が終わり──世良は束の間の日常へ戻っていた。

　もっとも、それは安らぎとは程遠いものだったが。

　今まで噂程度だった上位者の暗殺は、結衣への襲撃によって現実となった。

　学園内は一時騒然としたものの、学園長による安全性の保証と、ノアの『私が倒す』という一言で、表向きは沈静化している。

　だが、世良にとっての問題は別にあった。

「ノア……頼むから、これ以上横にいるのは辞めてくれないか？」

「どうして？」

　本気で分かっていないらしい。

　周囲から突き刺さる視線を、ノアはまるで気にも留めていなかった。

「皆、特に男子が俺を睨んでるんだよ……」

「そう？　私は気にしないけどね」

　──お前が気にしなくても、俺は気にするんだ。

「それにアンタは監視対象よ。いつ、その力が暴走してもおかしくないの。いざとなったら──」

　その視線はまるで、敵を見ているかのようだ。

　言葉の続きを、世良は聞かなかった。

「せめてトイレまで付いてくるのはやめてくれ。視線が痛い」

「今更そんなこと気にするの？　意外ね」

「お前は俺を何だと思ってるんだ……」

　ノアとの関係は、あくまで任務。

　そう言い聞かせるしかなかった。

『戦闘科《アサシン》所属、赤瀬ノア。至急、管理棟最上階の学園長室まで来なさい』

　──チャイムが告げる。

「私、行ってくるから。絶対に余計な行動を取らない事。分かった？」

「分かったから……普通に授業受けてるよ」

　赤瀬ノアは、チャイムの指示に従い足早に進む。

　学園長室。

　そこは、結界と防音の魔法が施されており、特定の人物や指定された生徒しか入る事は出来ない。

　塔を駆け上り、息一つ乱さず到着。

「失礼します」

　ノアは、淡々と入室。

「来ましたか、早かったですね」

　奥にいるのは、闘戦学園のトップ。

　城ヶ崎賢吾。

　杖をついているが、その立ち振る舞いは歴戦の強者を想像させる。

「あなたに来てもらったのは、他でもない。今回の事件についてです。今後の対策も交えながら話そうと思っています」

　学園長は、タブレットを取り出して画面をスクロールさせている。

「まず今回の不知火結衣襲撃事件。これは予想通りでした。単独の上位者が狙われる──結衣さんは格好の的だったでしょう……ああいう子ほど、狙われる」

　ノアは、頷く。

「そうね。彼女も、自ら1人の空間を作り出していたし。あの二人の蟠りをいち早く察知して、速攻で首を狩りに来た。奴は素早い行動力と観察力を持ってると考えていいわね」

「はい。幾つもの監視網を張っているでしょう。既に──闘戦学園の一部にも入ってきている」

「それはまずいわね──もしかして、その対策が議題？」

「そうです。その対策として案があります。奴の監視網は複雑化しています。そう簡単には、解けない。しかし、事件が起こった場所には必ず魔力の残留がありました」

　魔力の残留。

　異形と激しい戦闘を繰り広げたあの場所には、強くハッキリと、色濃く魔力の残留が残っている。

　だからこそ、この対策の本質がすぐに理解出来た。

「魔力の残留が強い場所へ行き、調査する……これが対策？」

　ノアは、そう確信する。

「理解が早くて助かります。ですがもう少し付け足すとしたら──世良龍人を使うことです」

　──使う？

　その言い方が、強く耳に残る。

「最強殺しには複数の部下を従えている。勿論、全員がSに匹敵するほどに強いと予想しています。だからこそ、世良龍人の魔龍化を使って、なるべく早く殲滅していただきたいのです」

「そう──上手くいくかしら」

　その言葉の意味には、複数の意味が込められている。

「その為の、保険があなたです。赤瀬ノア」

「……そういう事」

　ノアは完全に理解した。

「いざという時は──お願いしますね」

　学園長の本質を。

　彼を人として、見ていないことを──。