第２３話「壊さず、騒がず、信頼を得る」
ギルドの掲示板を眺めながら、僕──アルフ・ブライトンは、今日はどんな依頼を受けようかと考えていた。
昨日の訓練の疲れはまだ身体の奥に残っているけれど、休むほどではない。むしろ、何かひとつ仕事をこなして、自分の“進んでいる”という実感を得たかった。
そんなとき、受付カウンターの方から声がかかった。
「アルフさん、ちょっとよろしいですか？」
ミーナさんだった。いつものように書類を手際よく整理しながら、僕に視線を向けている。
「はい、何か……？」
手に持っていた依頼票をそっと戻してカウンターへ向かうと、ミーナさんは整った書類の山から一枚を抜き出して僕に見せた。
「実は名指しで依頼が来ているんです。三月亭のマルシアさんから」
「……僕に！？」
思わず声が上ずる。名指しの依頼は、薬師ギルドのルーシェさん以来、これが二度目だった。
マルシア──その名前に心当たりがあった。グラウエルでも評判の良い飲食店の店主。落ち着いた雰囲気の女性で、依頼にも慎重だという噂を聞いたことがある。
「“丁寧にやってくれる人がいい”とおっしゃっていて。アルフさんのこれまでのお仕事ぶりを見て、私からご紹介させていただきました」
体の奥に残っていた訓練の疲れが、不思議とすっと引いていくのを感じた。
「内容は、納品倉庫に出る小動物の調査と対処。派手な戦いにはならないと思いますが、物を壊したりすると信用を失ってしまいます。報酬は高くありませんが、そのぶん信頼は積める依頼です」
ミーナさんは最後に、少し柔らかい笑みを添えた。
僕は一拍置いて、深く頷いた。
「……僕、やります」
任されたからには、丁寧にやり遂げる。それが、名前を呼ばれた者の責任だ。
僕は革袋の紐をきゅっと締め直し、静かに歩き出した。
＊ ＊ ＊
三月亭の裏手にある倉庫は、見た目以上に古びていて、扉を開けた瞬間、木と布と乾物が入り混じった独特のにおいが鼻をくすぐった。
中は薄暗く、棚や積み上げられた袋が道を狭めている。天井の梁には蜘蛛の巣が垂れ、床板もところどころ軋んでいた。
ここで物音を立てずに動くのは、思っていたより難しい。
（……まずは、音を立てないように一歩ずつ）
訓練場での動きを思い返しながら、ゆっくりと倉庫の中に足を踏み入れた。
動線の中に、米袋の端がわずかに裂けている箇所を見つける。周囲には小さな足跡──否、爪痕に近い痕跡があった。
（ムルコ、か……。数は少なくなさそうだ）
依頼内容から想定した通り、小型魔物ムルコが複数で出入りしているらしい。
音に注意しながら、餌となりそうなものを使って簡易罠を設置していく。粉を撒いて足跡を確認し、足場のゆるい板の上に罠を置くなど、静かな工夫を重ねた。最近身につけた「物音を抑えて動く感覚」や「気配の変化に敏感になる意識」が、自分の動きに、これまでとは違う“軽さ”と“しなやかさ”をもたらしていた。
ひとつ、またひとつ。
罠がうまく機能し、小さな音とともに、ムルコが数匹ずつ仕留められていく。静かで確実な処理に、心の中にわずかな手応えが生まれた。
しかし──
最後の一匹だけが、なぜか引っかからなかった。
倉庫の奥に姿を見せたそのムルコは、他よりひとまわり大きく、罠の範囲を巧みに避けるように動いている。
足元の粉の匂いをかぎ取り、避けるように迂回するその動きは、まるで罠の存在を知っているかのようだった。
（……こいつ、罠を理解してる？）
目を凝らして観察すると、そのムルコは慎重に足を運び、布袋の影からこちらを伺っていた。何かを見抜こうとしているような、静かな気配。
気づけば、僕も息を止めていた。
──距離、角度、動線。相手の“動き出す瞬間”を読む。
ザイランさんとの訓練で叩き込まれた感覚が、脳裏に蘇る。
（あと一歩……いや、半歩……今だ）
身を低くし、布袋の影から伸ばした木の棒を、寸分の狂いなく振る。
小さな音を立てて、最後のムルコが動かなくなった。
静寂の中に、ほんの少しだけ、自分の成長の実感があった。
この感覚が、次の一歩につながるかもしれない──そんな予感が、胸の奥に静かに灯っていた。
＊ ＊ ＊
作業を終えた僕が倉庫から出ると、マルシアさんがちょうど裏口から顔を出してきた。
「終わったのかしら？」
僕は軽くうなずき、捕らえたムルコの入った麻袋をそっと持ち上げて見せた。
「七匹。中にいたのはこれで全部だと思います。物にも手は触れてません」
マルシアさんは少し目を見開き、それから麻袋と僕の顔を見比べた。
「……ほんとうに、何も壊してないのね」
「はい。足音もできるだけ立てないように気をつけました。袋の上に粉を撒いて、足跡を見ながら罠を設置して……」
言いながら、自分でも少し恥ずかしくなって途中で口をつぐむ。
けれどマルシアさんは、ふっと笑って首を振った。
「いいえ、立派よ。以前、若い冒険者が同じ依頼を受けて、袋を破って台無しにしたことがあったの。罠のことも何も考えずにね」
僕は思わず背筋を伸ばす。
「気配を乱さずに動ける人って、ほんとうに少ないのよ。あなたみたいな人に最初からお願いしたかったわ」
その言葉が、胸の奥にじんわりと染みた。
「今回の対応、すごく丁寧だった。ありがとう。もしまた何かあったら、ぜひお願いしたいわ」
その言葉が、少しだけくすぐったかった。
「……はい。そう言っていただけて、うれしいです」
僕は頭を下げ、麻袋を置いて倉庫を後にした。
ギルドへ戻ると、ミーナさんがすぐに声をかけてきた。
「おかえりなさい。マルシアさんから、すぐに連絡がありましたよ。……すごく嬉しそうでした」
その言葉に、ほんの少し肩の力が抜けた。
「よかった……ちゃんと役に立てたんですね」
「はい。それに、“またお願いしたいって言ってたわよ”って」
それを聞いた瞬間、胸の奥に、小さな火が灯った気がした。
いつかまた呼ばれるときがあるなら、そのときはきっと、もっと良い仕事ができるようになっていたい──そんなふうに、自然と思えた。
＊ ＊ ＊
宿に戻った僕は、荷物をほどいてから、小さく深呼吸をひとつした。
依頼ひとつ終えただけ。でも、その“ひとつ”が、今日はなんだか特別に思えた。
名指しで依頼されて、評価をもらって、またお願いしたいと言われた。
ひとつの仕事を、丁寧にやりきること。それがこんなふうに、誰かの役に立って、言葉にして返ってくるなんて──ほんの少し前の自分なら、照れくさくて信じなかったかもしれない。
（少しずつでも、前に進めているんだろうか）
ふと、そんな思いがよぎる。
修行を繰り返す日々。ギルドでの地道な依頼。
派手さもチートもないけれど、でも確かに、自分の中で何かが積み上がってきている気がした。
手帳を開く前に、僕は荷物の隅に置いていた木の棒を手に取った。
今日はザイランさんの修行はなかったけれど、身体の奥にはまだ余韻が残っていた。
宿の裏手に出て、人気のない場所でそっと構えを取る。
足を置く位置、呼吸、手の力の抜き加減。
今日の依頼で感じた“気配の変化”や“動線の読み”を思い出しながら、ゆっくりと素振りを繰り返す。
──まだ動きは硬い。
でも、前よりは無駄が減ってきた。
もう一度、間を測り、空気の張りを意識して振り抜く。
闇の中で、小さく風が鳴った。
小さくうなずき、僕は棒を元の場所に戻した。
それから、手帳を開いて、今日の出来事を短く書き留める。
「倉庫内小動物対処。損傷なし。再依頼の可能性あり」
それだけの言葉が、不思議と誇らしかった。
僕はペンを置き、夜の窓を見上げた。
そこには、雲間から顔を覗かせた月が、静かに浮かんでいた。
あの光みたいに、誰かの記憶に残る“静かな存在”になれたら。
そんなことを、少しだけ思った夜だった。
※この作品はカクヨムで先行公開中です。
貴重なお時間にこの作品を読んでくださり、ありがとうございます。
【第23話 成長記録】
筋力：11（熟練度：22 → 24）（±2）
→ 依頼および夜の鍛錬による軽微な蓄積
敏捷：11（熟練度：1 → 5）（+4）
→ 音を立てずに動くための足運び、静音行動による反応速度の向上
知力：10（熟練度：83 → 86）（+3）
→ 粉の配置、罠の設置といった論理的思考と判断力を発揮
感覚：14（熟練度：17 → 27）（+10）
→ 倉庫内での物音・気配・空間把握を応用的に用い、罠を見抜き・避ける精度が向上
精神：12（熟練度：72 → 75）（+3）
→ 名指し依頼による緊張、静かな集中力と達成感により芯が強化
持久力：15（熟練度：66 → 68）（+2）
→ 依頼および夜の鍛錬による軽微な蓄積
【収支報告】
現在所持金：677G
内訳：
・前回終了時点：630G
・依頼報酬：70G
・朝食：-3G（ギルド食堂）
・昼食：無料
・夕食（ノネズミ亭）：−8G
・罠用備品（ノネズミ亭より）：-2G
・宿泊費：−10G
【アイテム取得／消費】
なし
【装備・スキル変化】
武器：スレイルスピア
スキル：《間合制御》
