第９話「焦らず、けれど止まらずに」
昨日、ガルドさんに「朝の訓練場を覗いてみろ」と言われてから、ずっと楽しみにしていた。
せっかくのアドバイスだ。眠る前から、早朝の空気の中を歩く自分を想像して、少しわくわくしていたくらいだ。
朝の空気は思った以上にひんやりとしていた。
吐く息が白むほどではないけれど、肌を撫でる風が眠気を吹き飛ばしてくれる。
まだ街全体が静まり返っている時間帯。僕はギルドの裏手にある訓練場へと向かっていた。
宿を出るときはまだ暗かったが、訓練場の周辺にはすでに何人かの冒険者が姿を見せていた。
それぞれが武器を手に、黙々と動きを確認したり、素振りを繰り返したりしている。
その中で、僕の目を引いたのは一本の槍を構えた中年の男だった。
決して若くはないが、構えに一切の無駄がない。
足の運び、槍の振り方、すべてが流れるように美しい。
あれが……“本物”の動きか。
僕は訓練場の隅に腰を下ろし、無言でその動きを見つめた。
長い槍を扱うには、距離感、間合い、そして一歩先を読む力が要ると昨日教わった。
目の前の男の動きはまさにそれだった。最初の一撃で決めるつもりの、無駄のない集中力。
木の棒を振り回していた自分とは、まるで違う。
だけど、不思議と落ち込む気持ちはなかった。
「ああなりたい」と、ただ素直に思った。
そのとき、槍の男がふとこちらに気づき、軽く顎をしゃくった。
「……槍に興味があるのか？」
低く、けれどどこか親しみのある声。
僕は慌てて立ち上がり、小さく頭を下げた。
「はい。まだ始めたばかりですが……見ていて、すごく、惹かれました」
男は一瞬驚いたような顔をした後、ふっと笑った。
「なら、少し話していくか。俺はハルド。槍を握って二十年の、ただの物好きさ」
その言葉に、僕の胸は自然と高鳴っていた。
＊ ＊ ＊
「それで、槍を始めたいってわけか？」
訓練場の片隅、日の光が斜めに差し込む中、ハルドさんは槍を地面に立てかけながら僕に向き直った。
「はい。ただ、まだ木の棒を振ってる程度で……本格的に武器を持ったこともなくて」
「ふむ。まあ、誰だって最初は素人さ」
そう言って、ハルドさんはにやりと笑った。
「槍ってのはな、長さがある分、力で振り回すもんじゃねぇ。大事なのは、間合いだ。つまり“ま・あい”ってやつだな」
彼は足を引き、軽く槍を構える。
ほんの一瞬で、空気の張り詰め方が変わったように感じた。
「相手との距離を常に把握して、その一歩手前で止める。先に動く“先の先”か、動き出した相手を捉える“後の先”か。どちらを選ぶかの判断も、槍の本質だ」
言葉と動作が自然に連動している。
まるで舞うような足運びで間合いを取り、槍の穂先が空を裂くように突き出される。
「それと、“槍先”に常に意識を乗せること。柄に意識が落ちると、ただの棒きれだ」
僕は真剣に頷き、何度もその構えを目に焼きつけた。
「なるほど……意識を槍先に……」
「あと、覚えとけ。実戦じゃ、槍が使えねぇ場所もある。狭い通路や室内じゃ振るえねぇ。そういうときのために、短剣とかも鍛えとくといいぞ」
「ありがとうございます……すごく、勉強になります」
僕が頭を下げると、ハルドさんは照れ臭そうに笑いながら槍を肩に担いだ。
そのとき、訓練場の柵の向こうから、見覚えのある声が飛んできた。
「……おいおい。見て盗めって言ったのに、がっつり教えてもらってるじゃねぇか」
振り向くと、ガルドさんが腕を組んでこちらを見ていた。
「ははっ、いやな、この坊主、真面目に話を聞くもんだから、ついな。こういうの、教えがいがあるってもんさ」
ハルドさんが笑いながら言うと、ガルドさんも肩をすくめて苦笑した。
「まぁ……たしかにな」
ベテラン二人のやり取りに、僕はなんだか嬉しくなって、小さく頭を下げた。
「ありがとうございます、ハルドさん、ガルドさん。……僕、もう少し頑張ってみたいです」
「おう、そうこなくっちゃな」
ハルドさんの笑顔に背中を押されるように、僕は訓練場をあとにした。
次は、自分の一日を始める番だ。
＊ ＊ ＊
ギルドの掲示板に並ぶ依頼票の前で、僕はしばし足を止めた。
訓練場でのやり取りを思い出す。
ハルドさんの言葉、動き、そして槍先に込めた集中力。
ああいう動きが、すぐにできるようになるわけじゃない。
自分が今、どこに立っているのかはわかっているつもりだ。
だからこそ、現実的な一歩を選ぼうと思った。
僕が手に取ったのは、「納屋のネズミ追い出し」依頼だった。
穀物倉庫に住みついたネズミたちを追い払う、非殺傷型の対応依頼。
報酬は75Gと、穀物のお土産つき。
簡単そうに見えて、素早い動きと粘り強さが求められる仕事だ。
「このくらいが……今の僕にはちょうどいいかもな」
苦笑いしながら依頼票を持って受付に向かう。
依頼主の倉庫主・デリンは、想像していた以上に賑やかな人物だった。
「おう来たな！ 冒険者くん、あんた若いのにえらい真面目そうな顔してるじゃねぇか。ネズミはよぉ、ほんとに憎たらしいんだ、うちの大事な麦をカジるわ糞はするわ……！」
ぐいぐいと熱量をぶつけてくるが、穀物に対する情熱は本物だ。
僕は丁寧に頭を下げて、早速作業に取りかかることにした。
納屋の中は、乾いた藁の匂いと埃っぽい空気に満ちていた。
物音を立てないように歩き回っていると、棚の隙間からぴょこっと小さな影が飛び出す。
（いた……！）
とっさに昨日習った「間合い」を意識して、棒を横に構える。
次に飛び出す方向を“先の先”で読もうとするが――
「……無理があるか」
ネズミの動きは予測不能で、棚の下に潜ったかと思えば、袋の山を駆け上り、僕の背後から飛び出してきたりする。
一匹目を見失い、二匹目を追いかけようとして足を滑らせ、藁に頭を突っ込む。
三匹目は、まるで僕の動きを嘲笑うかのように、僕の目の前でくるりと方向転換して逃げていった。
（やっぱり動物って、槍の相手とは勝手が違うな……）
あわてて棒を振り回した結果、袋のひとつを倒してしまい、僕は穀物の中に半分埋もれてしまった。
「うぐっ……」
口に入った粉の苦さに顔をしかめながらも、なんとかネズミの通路を見つけ出し、出口へと誘導。
棚の板で進路を塞ぎながら、じりじりと外へと追い出していく。
時間はかかったが、どうにか作業は完了した。
「いやぁ、見事だったよ冒険者くん！ おかげで今夜は麦が安眠できる！」
デリンさんは饒舌に礼を述べながら、たっぷり詰まった穀物袋をひとつ渡してくれた。
僕は手を合わせてお礼を言い、ギルドへと戻る道すがら、ひとりつぶやいた。
「……やっぱり、教わったからって、すぐには上手くならないな」
けれど、その口元には、自然と笑みが浮かんでいた。
＊ ＊ ＊
ギルドで報酬を受け取った後、僕はいつもの宿へと戻った。
夕食は、スープと黒パン、そしてデリンさんからもらった穀物を使った温かい粥だった。
いつもよりほんの少しだけ豪華で、身体に染みわたるような味がした。
食後、裏庭に出て木の棒を手に取る。
朝、ハルドさんに教えてもらった動きを思い出しながら、静かに素振りを始めた。
意識を槍先に乗せる。
無駄に力を入れず、足の位置を確かめて、一呼吸ごとに構える。
何度も何度も、同じ動きを繰り返す。
傍から見ればただ棒を振っているだけかもしれない。
でも、僕にとっては――確かな一歩だ。
素振りを終えて部屋に戻り、テーブルに置いていた革袋を開く。
報酬が少しずつ貯まってきているのを確認して、思わず小さく頷いた。
（もう少しで……ちゃんとした武器が買える）
焦らず、けれど止まらずに。
今は、そうやって歩いていく。
そう思いながら、僕は灯りを落とし、静かに目を閉じた。
※この作品はカクヨムで先行公開中です。
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【第９話 成長記録】
- 筋力熟練度：59 → 62（+3）
→ 納屋での長時間移動・棒の使用・穀物袋の取扱いによる負荷
- 敏捷熟練度：38 → 45（+7）
→ ネズミの素早い動きに対応した反応訓練、足運びの修正
- 知力熟練度：27 → 32（+5）
→ ハルドからの教え吸収、訓練場観察と自己評価
- 感覚熟練度：41 → 47（+6）
→ ネズミの気配察知、物音への反応、藁や袋の中のわずかな変化への適応
- 精神熟練度：80 → 87（+7）
→ 訓練後の“できなさ”を受け入れる自己肯定、
- 持久力熟練度：89 → 94（+5）
→ 早朝から夜までの連続活動、粘りのある作業持続、素振り反復継続
【収支報告】
現在所持金：603G
内訳：報酬75G／朝食 -2G／夕食 -3G／宿泊費 -10G
【アイテム取得／消費】
・穀物袋（納屋依頼の報酬／夕食として粥に一部消費）
【装備・スキル変化】
武器：木の棒（継続使用）
スキル：未開花
