②−2 再会のイザベラ
余裕を持たせて日程を組んでいたのに、予定より多めの休憩を取ったせいで、到着が遅れてしまった。
「もう！遅かったじゃない！」
王妃なので、一応謁見。その時も馬車酔いでふらふらで、ルディに支えてもらっていた。
応接室へ案内され、そこで王とイザベラの子（王子）と会わせてくれた。イザベラはすっかり『母』の顔つきになっていた。
私の声が出ない経緯を、ルディから説明をしてくれた。ルディがイザベラに会いたいと言ったのは、危険な目に合わせ、精神的とはいえ、声が出せない状態にさせてしまったことへの謝罪をするため。もう一つ…
「王妃が、私に留学に誘ってくださったことで、ナナと会えた。そのお礼をしたかったんだ」
「まさか、ナナに執着するなんて思わなかったわ」
やたら、イザベラと私のもとに、しれっといっしょにいたり、私の休暇についてきたり……
どうして、私なのか……私が何かしたのか……分かるわけもなく。とにかく、あの頃は護衛として、イザベラを守ることに心血を注いでいた。
「私を守ってくれた、ナナを今度は殿下が守ってくださると思っていましたのに」
「申し訳ない」
いや、イザベラに謝ったって、この1年のことはルディは悪くない。多少はあるんだろうけど……。
イザベラは紙とペンを出してきて、私の目の前で何かを書いた。………この字は…日本語？
『お父さんとお母さんに会えた？』
〈会えた〉
イザベラが書いた字の下に、私が書く。
『云うの忘れてたけど、あなた……続編の〝ヒロイン〟だからね』
返事を書こうと、ペンを持って構えてたのに、イザベラに目をやった。
『あの学園で起こったことは、フェルディオルートのイベント。もちろん、毒と呪いも』
考えないようにしていた。続編があると聞いていたし、ルディが続編の攻略キャラとも聞いていた。
まさか、私が〝ヒロイン〟だったなんて……思いもよらなかった。
まあ…でも…、ね……
〈あの毒と呪いのせいで、夏季休暇がつぶれた〉
『酷い目に遭ったってのに、それ？』
〈あと、ルディにつらい思いをさせた〉
ルディには日本語はわからないから、紙のやりとりを見ても理解はできない。
『で、告白された？』
〈うん……〉
告白された、雨季に。〝好きなんだ〟と、抱きしたられ、ルディの言葉を思い出した。
『返事、した？』
一瞬、ペンが止まった。
〈まだ〉
「そう……」
字ではなく、ため息のように言った。ホントはイザベラは、このストーリーもこの後の展開も知っているんだろう。
私の声が出ないのも、ストーリーの内なんだろうか。
「お疲れだろうし、部屋を用意させたわ。ゆっくり休んで」
「ありがとうございます。王妃様」
退室した、私達を使用人が部屋へ案内する。来賓用の部屋。
護衛のときは、イザベラの公爵邸に泊まっていたから、この王城の部屋は見たのも泊まるのも初めてだ。
ルディは使用人に促され部屋の中に入っていった。ここはルディ用なのか……。
立ち去る使用人に『私の部屋は？』尋ねたが、ルディがいる部屋を指して、立ち去ってしまった。へ？
ルディもボーゼンとしてる。
まずいのでは？男女いっしょの部屋なんて。
ここの部屋はルディに使ってもらって、私は何処かの宿にでも…
ルディが部屋から出ようとする私の腕を掴んで止めた。町で買ったノートに、
『私は街の宿に行くから』と書いたが、反対されたので、致し方なく同じ部屋を使うことになった。
馬車酔いでふらふらの私をベッドへ寝かせる。食事は私のためか、部屋に運んでくれて、ルディといっしょに食べた。
少し良くなったところで、衝立の向う側で寝間着に着替えた。ルディはソファで寝ようとしている。
ルディを手招した。
側に来たルディに『寝つくまで、側にいてほしい』と横になっている私の横を指さした。
意図はない。ないけど、高級なソファだけど、私だけベッドに寝るなんて気が引けてしまう。
いつも私を優先して、自分の事は後回しで……
そんなルディをソファに寝かせるなんてできないよ。
たぶん私が寝たら、ソファへ行ってしまうんだろうな。少しでも、やわらかいベッドで寛いでほしい。
ん…朝かな。
頭に何かあたった。耳……髪をさわられて…、うなじ？
背中が温かい、ん？腕がある？
後ろから伸びる腕に抱きしめられている。
顔だけ振りむくと、ルディが後ろで横になっていた。
ソファで寝てるのだと思っていた。まさか…この状態で寝てたの？
『寝るまで側にいて』が、そのままいっしょに寝てしまってた？……そう思ったら、恥ずかしくなってきた。
余計なことを言わなければよかった……
