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学園準備と街散策

　ジュリさんのメモをもらって、ルディと街へやってきた。王太子であるルディは街に行ってもいいのかと、思っていたが、メガネをかけて、髪色も変えている。旅で見慣れた髪色ではないから、ちょっと不思議な感じ。

「ナナを真似て、魔法で変えているんだ」

何度も練習をして習得したのだそう。私は習得するのに時間がかかったし、維持するのも大変、なのに。

「これで、心置きなく街に行けるね」

「そうですねー」

　メモを頼りにお店に行く。筆記用具とノート…。次の店は…

　護衛の仕事での給金があるので、それなりに余裕はある。そのお金が入っている布袋はシンプルすぎて味気ない。前世みたいな、おしゃれな財布がほしい。

「ルディ、財布を買いたいんだけど、お店どこかな」

「そうだな、革製品を扱う店ならあると思う」

革製品…

「それって高級なのでは？」

「いろいろだよ。とりあえず、行ってみようか」

ルディに案内されるまま、着いていったお店は、店舗自体大きい…。重厚な扉のお店。明らかに高級な物を取り扱ってそうなところですね……。

こんなところで買ったら、所持金が底をつくのでは？

「まあ、まあ、入ってみよ」

ルディに押され、店に入ってしまった。

中はキラキラ輝いて見える、カバンやバック…。

帯剣用のベルト！表面がキレイ！丈夫そう。細工もおしゃれ！………げっ値段高っ。20万って…

「ルディ…やっぱり…」

「財布はあるかな？」

あー…話すすめてる。ここで買える気しないんですけども…。

「形は似ているのですが、好みの色をお選びいただけます」

赤、黄色、青、緑、茶色くすみはあるが白…

「これらも革ですか？」

「はい、色をもつ動物を使用してます」

こんなにバリエーションがあるなんて、びっくりした。艷やかな革に色味が映える。欲しい気もする。

「値段を聞いても？」

「はい、1つ1万です」

〜〜むむっ。お得なような…

「学生なんだ、値段下がらないか？」

王太子が値切ってる？それは無茶なんじゃ…。

店員さん…悩んでる？

「お嬢さん、さっき帯剣用のベルト見てたってことは、剣ですか？」

「ええ…と。どちらもできます。この国に来る前は護衛騎士をしてました」

「では、1つ依頼したいのですが。その代わり……」

　一旦店を出て、買い物の続きをする。最後のお店は……。……！店の窓から見えるアレは……。

女性用下着！？ジュリさーん！

「あ、あの…ルディ……ここは、私1人で、入りますね」

「あ、ああ。外で、待ってる」

ルディが違うところ見てる。確かに気まずいよね。

あれ？ジュリさん…なにか書いてる。

『フェルディオ好みの下着を買いなさいね』

な、なんてことを！

扉を開ける手が震える。

「いらっしゃいませー」

声高々に豊満ボディのお姉様方がいらっしゃる。店内は白がメインで、フリルやらリボンやらがいっぱいでまぶしい。

「あ、あの…上下セットで３着くらいほしいのですが」

ひとりのお姉様が近づいてきた。

「はいはーい。じゃまずは…計るわね。ねぇ外の男、彼氏？」

「え！？」

「いっしょに入ってきたよかったのに〜」

奥のカーテン裏に案内され、服の上から計測される。

「そうよ。彼ピッピが好きなの選んだらいいのにね」

違うお姉様の声がする。計る手際はいいけど、からかわないでほしい。

「じゃ、フリルかリボンかどれがいいか聞いてくるわね」

「いやいや！き、聞かないでください！あの人は案内してくれてるだけなので！」

「ふーん…」

「？」

お姉様たちの視線が痛いのですが？え？なに？近づいくる！

「お、お待たせしました」

外で待っていたルディが振り返り、驚いて固まった。お姉様方に、髪を緩くまとめ、前に流し、結わえているリボンに花の飾りをつけられて、顔に軽くお化粧をされた。

『原石！』と言われ、他にもコーディネートしたいというお姉様もいた。

「似合ってる」

「あ、ありがと」

この世界で初めて、お化粧して、人の手で髪をセットされた。恥ずかしくて、落ち着かない。

差し出してくれた手を取り歩く。

「買い物に付き合ってくれて、ありがとう…」

なんだか恥ずかしくて、俯いてしまう。

「私はナナと一緒に、これてうれしいよ」

カフェ行ったり、メモにはないルディが知っているお店に教えてもらった。

日が傾いたころ、公園のような開けたところにたどり着いた。

「…なあ、ナナ。考え直さない？」

「なにを？」

「……寮じゃなくて、王城(うち)から通えば」

どうして、そこまでこだわるのか…わからない。会えなくなることはないし、学園で会えるし…

「だから……。」

ルディの後ろに夕日が見える。夕日のせいで逆光になりルディの顔が暗く見える。

「……ぁ…！」

治ったはずの右肩に痛みが走る。体が震える。息ができない。

「ナナ！？」

暗い影から光る目…。魔法…。痛む肩。血の滴る感触。

……………。……。………。

耳の近くで聞こえる声…。温かい何かに包まれる感触。安心する匂い。

「ナナ、大丈夫だ。側にいるから」

「ルディ…」

いつの間にか、ルディに抱えられてベンチに座っていた。日は落ちかけている。

「ごめんなさい…」

「謝らなくていい」

あの時、頭をよぎった………あの日の光景…

「あの時のこと、もう大丈夫と思ってたけど……意外とトラウマになってたみたい」

「私もあんな思いは…、もうしたくない…」

抱きしめてくれる腕が強くなった。ルディも一緒に苦しんでくれてたのか。私を看病してくれていたとき、どんな思いを抱いていたんだろう。