第１３２話 学院三年目 ～『半身』のジャリド
サイグス傭兵団の野営地は、俺がばら撒いた《火炎球》で煌々と照らされていた。
至るところで炎上し、《火炎球》を浴びた傭兵が倒れ伏し、また炎から逃げ惑っている。火に怯えた馬の暴走が、混乱に拍車を掛けた。
落ち着かせようと身軽な男が怒鳴り散らし、平服が必死に指示を飛ばす。
だが、悲鳴に掻き消され、まともに声は届かない。
そんな状況でも、偉丈夫は冷静だった。
俺に気付き、剣の柄に手を掛ける。
「誰だ、てめえ。ウォルバーに雇われたか？」
誰何してきたが応える気はないし、俺に応える余裕もなかった。
ただ、四人目の男を見据える。
偉丈夫たち三人は、確かに強者だ。
戦士、軽戦士、魔法使い。
全員がＣランク上位の実力がある。『破邪の戦斧』でも苦戦するだろう。
だが、こいつだけは別格も別格だ。
名前 ：ジェイムズ
種族 ：人間
レベル ：５９
体力 ：３２４／３２４
魔力 ：１６３／１６３
筋力 ：１５ （脚力：２１）
知力 ：１４
器用 ：１９
耐久 ：１５
敏捷 ：１８－６（１２） （機動力：１４、加速：１８、反応：２４）
魅力 ：１１－４（７）
【スキル】
神槍（槍１０、棍６、体術９、投擲：槍１０）
強打撃、強撃、斬岩、二連撃、剛撃、剛連撃
穿孔、瞬孔、二連突き、三連突き、螺旋刺錐、倒旋薙、波濤錐撃、
芟除の一槍、綸錘
掌撃、蹴刃、硬身、柔身
脚力強化４、機動力強化２、加速強化５、反応強化８（１０）、
火耐性２、氷結耐性３、魔力耐性４、斬撃耐性６、打撃耐性４、
刺突耐性５、苦痛耐性７（９）、精神耐性７、危機察知８（１０）
片手剣３、両手剣１、短剣４、投擲：短剣２
風魔法１、無属性魔法１
【魔法】
疾風の短矢、陣風の槌撃、魔力の槌撃
【称号】
Ａランク冒険者、神槍、生還者
Ａランク冒険者――しかも『聖騎士』と同格の『神槍』到達者だった。
手にするのは称号と同じ名を持つ神槍シツァール、背負うのは魔槍スキプス。
実力に見合った武器なのは一目瞭然だ。
それにスキルも豊富で、『鑑定』で見る限り、火力、範囲、遠距離と揃い踏みのようだ。
考えが甘すぎたか。
クラウスを殺せるほどの連中でも、どうにかできると思っていたが、出てきたのは想像を遥かに越える化け物だった。
「ジャリド、そいつを片付けろ」
「おいおい、とっくに仕事は終わったろ。ただの道連れに命令すんな」
ジャリドと呼ばれた冒険者が笑い飛ばす。
『鑑定』ではジェイムズだが――丸ごと異名らしい。
神槍は投げ槍に見えないが、『投擲１０』は伊達ではあるまい。
そんなジャリドに軽戦士が怒りをぶつける。
「少しは働け！ お前の飯や酒だって、ただじゃねえぞ！」
「釣り合わねえよ」
ジャリドは、愉快げに野営地を顎で指し示した。
燃え盛る野営地と、傭兵たちの喧噪と呻き声。
それを一望し、偉丈夫は唾を吐き捨てる。
「チッ、強欲な野郎だ。報酬は弾ん――!?」
言い終わるより早く、俺は動いた。
ジャリドは冒険者、サイグス傭兵団ではない。
雇われる前に、こいつらを仕留める。
「避けろッ！」
偉丈夫の警告が終わる前に、俺は『高速移動』で平服の横を通過した。
呆けた顔が、ぼとりと落ちる。
まずは魔法使い。
「てめえ！」
偉丈夫の剣が振るわれるも、即座に転進して回避。
慌てる軽戦士の懐に飛び込み、横薙ぎで心臓を切り裂く。
まだジャリドは動かない。
俺の動きを楽しそうに観察している。
代わりに、またしても偉丈夫が斬りかかってきた。
軽戦士の背後に回り込み盾にしたが、構わず剣を振り下ろしてくる。
仲間の斬撃を受け、軽戦士は完全に静止した。
残るは偉丈夫のみ。
だが、こいつは魔道具の鎖鎧を着込んでいる。
甲犀の剣では仕留めきれない。
偉丈夫の斬撃を掻い潜り、懐に飛び込んで甲犀のスティレットで心臓を貫く。
苦鳴を上げ、偉丈夫はその場に崩れ落ちた。
これで傭兵団の幹部は片付いた。
さて、どう動く？
甲犀の剣を下げ、俺はジャリドに向かい合う。
こいつは偉丈夫たちに手を貸さなかった。根っからの冒険者だ。
おそらく、虐殺にも加担していない。
人知れずの犯罪ならまだしも、イルサナ村には生き残りも多かった。
発覚すればギルドを除名されたうえ、下手すれば賞金首だ。
それに、野営地を破壊するので魔力を使いすぎている。
だから穏便に退いてほしいんだが。
「や、雇う……助け……」
足下の声に、剣を振り抜く。
偉丈夫は首を切断され、絶命した。
まだ息があったのか。
それより――。
「契約成立だ」
視線を上げた俺を、引きつった笑みが出迎えた。
◇◇◇◇
『高速移動』を見せてまで、こいつが出張ってくる要因を排除した。
なのに、確認を怠った所為でこの様だ。
『気配察知』で探ると、ハイメスはまだテントにいた。
騒ぎが起きたら逃げろと言ったのに。
何を手間取ってる。
「大した速さだな。いろんな奴を見てきたが、お前は相当だよ」
準備運動でもするかのように、ジャリドは首を鳴らす。
「『半身』のジャリド――そう呼ばれてる。向かい合うと、半身に構えてるように見えるからだそうだ。ま、別の意味だろうけどな。どっちにしろ、ひでえ異名だと思わねえか？」
「さあな。それより、雇い主は死んだぞ」
「お前を片付けろってのが依頼だ。護衛は頼まれてねえ。お前を殺し、勝手に報酬は頂いてくさ」
ジャリドはにんまり笑い、神槍シツァールを一振りした。
自然、甲犀の剣を握る手に力が入る。
「クラウス・シュメルを殺したのは、お前か？」
「殺したぞ。あれを片付けるのが依頼だ」
やはり、そうか。
傭兵団はまだしも、ジャリドほどの男をすぐ雇えるとは思えない。
タクラズは、クラウスを排除する機会を窺っていたのだろう。
本拠地からの出撃でなければ、手勢はあり合わせ。
実際、クラウスが負けた途端、騎士ですら逃げ出した。
逃げる前から役立たずなのは想像に難くない。
クラウスを孤立させる好機。
傭兵団はその露払いだろうが――ジャリド一人でどうとでもなっただろうな。
クラウスはＢランク上位の実力者だが、ジャリドに深手を負った様子はなかった。
しかもパーティー名を名乗らず、仲間が来る気配もない。
こいつはソロでＡランクに上り詰めている。
Ａランクの中でも上位、おそらくはＳランクに匹敵する実力者だ。
内心で、ため息をついた。
前にハレイストが言ってたっけ。Ａランク以上は人間ではないと。
Ａランクのソロなら、ハレイストが逃げると明言した『憐憫』のセルファと同格だ。
まったく、Ｂランクにも会ったことがないってのに、いきなりＡランクと敵対するかね。
嘆く俺にジャリドが槍を構える。
「んじゃ、そろそろ始めようか。いきなり死ぬなよ？」
言い終わった瞬間、俺は慌てて身を捩った。
胸元を掠めていく神槍に目を見張る。
いつの間に踏み込んだ!?
連続の突きをどうにか躱し、俺も飛び込む。
しかし、片手とは思えぬ器用さで神槍を操り、ジャリドはあっさり甲犀の剣を受け流した。
《脚力上昇》を使う暇もなく、唐突に攻防が始まる。
俺の敏捷は倍以上もあるのに、ジャリドは的確に捉え、こちらの攻撃をいなしていく。
技術力は、クラウスでさえ比較にならない。
「良いねぇ！ こいつはどうだ!?」
神槍の切っ先がぶれ、予備動作無しの『二連突き』が放たれる。
それをどうにか『二連撃』で受け流すも、甲犀の剣が悲鳴を上げた。
まずい。武器の質が違いすぎる。
続く『三連突き』を強引に躱しながら踏み込む。
神槍が頭髪を斬り飛ばし、こめかみを掠めるも、がら空きの胴へ『強撃』を放つ。
その瞬間――俺は弾き飛ばされてしまった。
空中を舞い、どうにか着地する。
ジャリドは追撃せず、楽しそうにそれを眺めていた。
今のは、義足の蹴り？
『蹴刃』だと思うが、接触した感触が尋常じゃなかった。
ただの棒きれかと思ったが、義足も魔道具らしい。
俺は『鑑定』を発動し、二度見してしまう。
名称 ：イツロの義足
特徴 ：世界最高の硬度を誇るイツロの木から削り出された義足。
硬度は鋼鉄はおろか、低位の魔道具をも凌ぐ。
特性 ：不明。
やっぱり棒きれじゃねえか。
なんだよ世界最高って……絶対、魔道具より稀少だろ。
甲犀の剣を構え直し、呼吸を整える。
ともかく、『神槍』到達者と正面からやり合うのは無謀だ。
倍以上の敏捷でどうにか槍の間合いと経験の差を埋めているが、実力差は覆せていない。
逃げるだけなら簡単なんだけどな……。
ちらりと『気配察知』を向け、俺は安堵する。
ハイメスの奴、やっと動いてくれたか。
後は野営地を抜け出すまで、こいつを引きつけなければ。
俺が《脚力上昇》を発動するのと同時、ジャリドは『瞬孔』を放つ。
ぎりぎりで躱し、そのまま走り出す。
ジャリドを中心に野営地を走り、崩れた荷物や木箱をすり抜け、燃え上がるテントと焼死体を飛び越える。
時間制限付きでも、今の敏捷は５８。
そう簡単には捉えられないはず。
ジャリドは目で追いもせず、静かに待っていた。
立場こそ逆だが、まるでハリエット戦の再現だ。
試合結果は――うん、もう忘れた。
走りながら、ジャリドの装備を確認する。
読まれるなら常に初撃、攪乱と一撃離脱で攻めるしかないが、まずはこっちを試してみよう。
背後から《雷衝の短矢》を放つも、いとも簡単に神槍で叩き落とす。
耐性無しの雷撃は防いだ。
素の状態でも複数の耐性持ちだが、魔道具でどの程度、上乗せしてるか。
どうにかして当てないと判断できんな。
不意に速度を早めて急旋回、一息に斬り込む。
踏み出したときには、ジャリドと向かい合っていた。
甲犀の剣で斬りつけるも神槍で防がれ、反撃の『穿孔』が繰り出される。
身体を捻じ曲げてそれを回避、離脱と同時に《雷衝の短矢》を放ったが、こちらもあっさり払い除けられてしまった。
再び距離を取り、俺は嘆息する。
強すぎだろ……なんで、この速度に対応できんだよ。
接近戦では相手にならず、魔法を当てようにも隙がない。
それに初級を当てたところで、かすり傷だ。
中級魔法の『多重詠唱』しかない。
《火炎球》と《景相石筍》は範囲魔法――不可視の《穿風の飛箭》だ。
あれなら『多重詠唱』を疑われても、確信が持てないはず。
俺が足を止めると、ジャリドはゆっくり向き直った。
「走り回るのは止めたのかい？」
そう言って笑いかけてきたが、俺は無言で前傾姿勢を取る。
何をしても動きを読まれるなら、もっと分かりやすくしてやろう。
俺はジャリドに向け、まっすぐに駆け出した。
ハルヴィスでも反応している。
俺の最高速でも、こいつなら余裕のはず。
すれ違いざまの斬撃を、やはりジャリドは躱す。
そのまま身を捻らせ、神槍シツァールが目の前で唸りを上げた。
強烈な薙ぎ払いを放つ、中位スキル『倒旋薙』。
異常な風切り音が迫る。
その瞬間、俺は空中を蹴った。
薙ぎ払いを『跳兎』で飛び越え、《穿風の飛箭》を至近距離からの『多重詠唱』。
当たる――そう思ったのも束の間だった。
不意に神槍が向きを変え、石突きですべての風弾を叩き落とす。
慌てて空中を蹴り、槍の射程から離脱した。
野営地を舞いながら、俺は驚いていた。
今、何が起きた？
一瞬でも、俺の動きはジャリドの予測から外れたはず。
ましてや『倒旋薙』を発動中に、すべての《穿風の飛箭》を叩き落とすなんて不可能だ。
混乱する俺の視界に、ジャリドが槍を引くのが映る。
初めての構え。
あれは――投擲！
神槍シツァールが大気を切り裂き、空中の俺へと迫る。
即座に《穿風の飛箭》の『多重詠唱』で迎撃、無数の風弾と衝突し、神槍の軌道がずれた。
だが、その先端がくいっと動き、軌道が修正される。
「『飛空』!?」
再び迫る神槍へ、『風牙走咬』を放つ。
風の刃と剣による四連撃。
甲犀の剣は破片を飛び散らせたが、さしもの神槍も勢いを失う。
無事に着地し、落下していく神槍シツァールを見やった。
『飛空』の魔道具だったのか。
危なかった。もし『跳兎』の跳躍回数が残っていても、避けきれない。
そしておそらく、屋根様たちの上位互換だ。
さっきの攻撃を防いだのは、神槍シツァールの『自動防御』に違いない。
そこまで考え、違和感に気付く。
待て、『飛空』持ちが――落下？
気付くのが遅かった。
神槍が地面に突き立った瞬間、異様な気配が周囲に広がる。
俺は全身に衝撃を受け、膝をついてしまった。
異変は俺だけではない。
テントはひしゃげ、近くの傭兵たちも押し潰され、呻き声を上げている。
これは加重……？
上位互換どころじゃないぞ。
どうにか立ち上がると、魔槍スキプスを手に、ジャリドは悠然と効果範囲に踏み込んできた。
「さっきの動き、面白えな。魔道具なのか？ ま、何にせよ――これで終わりだ」
ジャリドが魔槍を構える。
俺は切っ先がぶれるより早く、《筋力上昇》と《集中力上昇》を発動した。
ジャリドが放ったのは、一瞬で槍衾を生み出す上位スキル『波濤錐撃』。
槍のスキルでは最高の火力を誇る。
だが、俺にはすべてが見えていた。
《集中力上昇》により、周囲の雑音は消えている。
見えるのは、魔槍スキプスの穂先のみ。
魔槍が鞭のようにしなり、連続突きが繰り出されていく。
その一突き一突きを躱し、掌底で丹念に打ち払う。
加重は《筋力上昇》で軽減できる。
何より、負荷の掛けられた戦闘は低下の魔道具で慣れている。
何十倍にも感じられる一瞬の交差。
魔槍が静止したとき、ジャリドは目を見開いていた。
「凄え……凄えよ、お前！ 今のを躱すか！」
口を吊り上げ、ジャリドは歓喜に打ち震える。
その様子にうんざりしつつ、加重が消えたのを確認、盛大に安堵した。
こんな真似、二度とごめんだ……。
素早く距離を取り、《集中力上昇》を解除する。
靄が晴れるように『気配察知』が無数の気配を捕捉し、周囲の雑音も蘇った。
発動中は視野が狭くなってしまう。ジャリドの攻撃に対応しきれない。
ジャリドを警戒しながら、遠くに意識を向けた。
移動する弱々しい気配と複数の気配。
野営地から抜け出すのは成功したが、傭兵に見つかったか。
あの分だと、すぐに捕まってしまう。
頃合いだな。
「これで失礼させてもらう。次は冒険者らしく、ギルドを通して依頼を受けるんだな」
「そう言うなよ。これからだろ」
発言を無視して《火炎球》を放つも、拒否するように魔槍の『倒旋薙』に阻まれた。
さらに炎の中から再び神槍が飛来する。
神槍を蹴り上げる俺の視界に、今度は跳躍するジャリドが飛び込む。
魔槍から放たれる『螺旋刺錐』。
それを受け流すも、衝撃に弾かれてしまう。
追撃の『瞬孔』をぎりぎりで躱し、『跳兎』の二連続で加重の範囲から離脱。
着地と同時、目の前のテントが押し潰された。
こんな奴、相手にしてられん。
俺はジャリドを中心に《八紘炎火》を発動する。
耐性持ちでも、引火したら耐えられまい。
さらに《妨土の壁》を発動、分断する。
わずかでも視線を切った。今のうちに離脱だ。
踵を返そうとした瞬間、頬に衝撃を受けた。
遅れてくる痛み。
綺麗にくり抜かれた石壁の向こうで、ジャリドが神槍を構えていた。
血まみれの頬が引きつる。
今のは……『綸錘』？
石壁を貫くって、どんな威力だよ……。
次々と放たれる見えない刺突。
慌てて《座標点》を発動、ジャリドの位置から回避を試みる。
見た目だけなら《穿風の飛箭》に似ているが、こちらは魔力を消費した。
そして、その魔力は残り少ない。
追加の《八紘炎火》で追撃を牽制、さらに生き残りの傭兵を盾にしたが、ジャリドは構わず『綸錘』を放ってきた。
丁度良い。後片付けを手伝ってもらおう。
野営地を西へ走りながら、傭兵たちを巻き込んでいく。
少し被弾しつつ、俺も斬り捨てる。
傭兵たちは悲鳴を上げ、炎の海を逃げ惑った。
そんな阿鼻叫喚の中、俺はどうにか野営地を抜け出す。
振り返ると、テントが炎を靡かせながら、空高く吹き飛ぶところだった。
《座標点》の目印は、徐々に近付いている。
追いつかれたら終わりだ。雪原では逃げ場がない。
ハイメスを捕らえた傭兵たちは、燃え上がる野営地を呆然と眺めていた。
その一人が俺に気付く。
「こ、こっちに来――」
通り抜けざま、首を刎ねる。
ジャリドの位置に注意しながら、残りも斬り捨てていく。
「何してる、走れ。あいつが追ってくるぞ」
急かすも、足を怪我したのかハイメスは立ち上がれなかった。
もう枯渇寸前なんだが……。
俺はヒーリングポーションをハイメスに振りかけると、《筋力上昇》を発動。
治るのも待たず、ハイメスを背負って雪原を走り出した。
