春の春菜の二年坂

ー舞妓ちゃんー弐ー

　自分の下だけ黒い丸ができて、床が抜けたような感覚。

　ふらりと膝をつきました。

　あわてて店長が、電話を取って、替わってくれはりました。

「もしもし、どないしやはったんですか？え？交通事故？はい、四条河原町の交差点付近ですね、すぐに伺います。はい・はい、それで、病院は？」

　店長さんは、てきぱきと事情を聞いて、カウンターから奥さんを呼びました。

「これから、みどりちゃんを連れて、市民病院まで行ってくるよって、あとたのむし。」

「へえ、わかりました。」

　ウチは、膝も立たへん状態で、店長と山田さんに支えられるようにして、お店のバンに乗りました。

「心配あらへんて、救急車やゆうて大げさなだけやわ。」

　店長は、なんとか元気付けようと、さっきから声をかけてくれはりますが、ウチの耳には、ようはいってきませんでした。

　さっきから、動悸がとまりません。

　悪い予感…

　見慣れた団栗橋。

　見慣れた四条通。

　そのすべてが歪んで見えます。

「友美ちゃん…助けて…」

　つと、この夏逝った、友達の名前が口から漏れていました。

　大好きやった友達。

　ウチの心からの友達。

　もう会えない友達。

「いずみちゃん、洋子ちゃん、可愛ちゃん…透吾ぼん。」

　ウチは、だんだん歯の根が合わんくなってきて、耳の奥にカチカチと言う音が、聞こえてくるようになりました。

　横では店長が、携帯電話で話しています。

　程なく車は、市民病院の正門をくぐっていました。

　市民病院のエントランスでは、姉小路和泉屋の旦那さんや奥さんが、待ち受けていはりました。

　和泉屋のご料ンさんは、ウチを抱きかかえるようにして、救急病棟に連れて行ってくれはりました。

　呉服卸の姉小路和泉屋は、八坂高校の同級生片岡透吾の実家で、ウチのアルバイトの保証人もしてくれています。

「みどりちゃん、気ィしっかり持ちや。」

　旦那さんは、いつもの柔和な顔と違って、少し青ざめて、前を向いたまま話してくれています。

　救急病棟の扉が、がしゃんと開くと、まぶしい蛍光灯に照らされて、白いシーツが目に飛び込んできました。

　傍らには、白衣のお医者様と、紺の制服を着たおまわりさんが立っています。

「お・おかあちゃん？」

　ウチが言葉にできたのは、そこまででした。

「四時四十一分ご臨終です…」

　お医者様が、淡々と告げるのを、遠くに聞きながら、ウチは母親の亡骸にすがって、大声を上げていました。

　その日、仏光寺の狭い二ＤＫのアパートには、訪れる人も少なく、ウチは同級生に囲まれて、座っていました。

　智恵光院のいづみちゃん、白川天王町の洋子ちゃん、あきらくん、勇祐くん、烏丸中立売からは、可愛ちゃんも来てくれました。

　白木の棺に納められた母は、物言わぬ骸のまま。

　姉小路の旦那さんが、すべてを取り仕切ってくださったので、お通夜もお葬式も何とか過ごすことができました。

　建仁寺裏の御茶屋、松本屋のお滝さんお母さんも焼香に来てくれました。

　なにやらいろいろお世話になってるし。

　姉小路の旦さんは、ウチの今後のことについてずいぶん、気にかけてくれはったようですけど、ウチは遠い親戚の家に引き取られることになりました。

　もとより母子家庭の貧乏暮らしでしたので、制服と身の回りのものだけ持って、城陽市の親戚の家に入ったのは、それから一週間後のことでした。

　なんとか府立八坂高校の卒業まで、ここに居てたかったんやけど、それもかなわへんことになりそうです。

　城陽市のおじさんの家は、狭い建て売りで、家族は四人居てはりました。

　おじさん夫婦と、娘さんが二人。

「これからご厄介になります、倉橋みどりどす。よろしゅうお頼の申します。」

「なんやなんや、祇園言葉はこそばいなあ。まあ、自分のウチやと思ってゆっくしてや。」

　おじさんは、鷹揚に言葉をかけてくれましたが、ほかの三人はかるく会釈しただけでした。

　夕食も、あまり会話ははずむこともなく、どちらかと言えばウチはよけいもののようですし、冷たい感じは否めませんでした。

　精神的に疲れてしまって、ウチは、あてがわれた部屋で、ぽつんと座りこんでしまいました。

　明日から、新しい学校にも手続きに行かなければなりません。

　編入試験もあったようなんですが、あまり覚えてもいません。

　お手洗いに降りていくと、居間では四人が集まっているようでした。

「府立八坂高校やて、あんなできる高校(がっこう)から、ウチの学校に転校やなんて、いややわあ。差がついてしもて、明日からどないしよ？」

「だいたい、なんでウチの部屋を空けなあかんの。」

　姉妹は、ぶつぶつと不満を漏らしています。

　おばさんは、少し雰囲気を変えていいました。

「あの子の母親の保険金て、いつおりてきますのん？」

「まあ、そんなあせったらアカン。うまいことして、この家のローンぐらいはださせんとなあ。」

　なかなかシビアな計画を立ててはるようです。

　まあ、姉小路和泉屋の旦那さんが、後見してくれはるので、簡単に無一文にはならへんと思いますけど、これは一筋縄では行きませんようです。

　ま、じめじめしてるよりは、ドライに金銭で割り切ってくれた方が、ウチにはありがたいですけど。

　こんなドライな話を聞いて、かえってウチは落ち着きを取り戻しました。

　こうなったら、あと一年くらいは、なんとかがんばって、高校卒業したら京都に戻ろう。そう思い始めていました。

　もとより、京都市内に居ないと、透吾ぼんが帰ったときに、困りますから。

　大学進学は、奨学金とバイトでなんとかしましょう。国立なら安いし。

　それでも、勉強するつもりになれば、いつでも大学ぐらいは入る自信がありますし、学費が貯まってからでも十分です。

　母の貯金も、わずかですがありますから。

　ウチは、会話が聞こえないふりをして、お手洗いのドアを閉めました。

　事件が起こったのは、皆が寝静まった午前一時すぎのことです。

　この一週間の疲れから、ウチは制服を着たまま、うとうとしていたようで、廊下側のドアが開いて、明かりが入ってきたところで目が覚めました。

　影は、こっそりと部屋に入ってくると、そっとドアを閉めました。

　ウチが動かないで居ると、そのままウチに、にじり寄ってきて、こちらの様子をうかがっています。

　ウチの呼吸が規則的なことを確認すると、いきなりスカートをめくりあげました。

「な・なにしはるのん！」

「あ・起きてしもた。まあ、静かにしてもらおか。」

「静かになんか、できしまへん。早う部屋、出てっておくなはれ。」

「まあそう邪険にしなや。のう？」

「い・いやや～！」

　ウチは、思い切りおじさんを突き飛ばしました。

　がたーんと、大きな音がして、おじさんはタンスにぶつかりました。

　それでも、まだウチに向かって這い寄ってきますが、物音を聞きつけて、おばさんと二人の娘もやってきました。

　ウチは、荷物の入ったスポーツバックを、ひったくるように握って、おじさんの横面をそのバッグではりたおしました。

「うぎゃー！」

　おじさんは、その場にひっくりかえりました。

　そう言えば、このかばんには教科書やノートが入ってたな。

（ずいぶん冷静やん。）

　そのまま、三人をかき分けるようにして、部屋の外にでると、振り向いて叫びました。

「ウチは、透吾ぼんのもんや！だれにも触らせへんえ！痴漢やチカンや！痴漢でっせー！！」

　住宅街に響き渡るウチの大声に、近所ではぽつぽつと明かりがともりはじめました。

　それを横目で見ながら、玄関で靴を履くのももどかしく、ドアを開けて飛び出しました。

「あ。こら！」

　おじさんがなにか叫んでいましたが、知ったことやおへん。

「はあはあはあ…なんちゅうエロおやじやねん。」