ー舞妓ー壱ー
「舞妓試験、八月晦日やにゃて？」
お母さんの声に、女紅場から帰ったウチは、うなずきました。
「ああ、なんちゅうこっちゃ、あと一ト月やないか、しかも間には八朔も大文字もあるし、もう少し先の試験にするか？」
「そんなん、いつやってもいっしょやさぁ。普段稽古してまんにゃさかい、その日だけ上手言うこともおへんやろ。」
「また、あんたはそないあっさりと。」
「そやし、練習以上のことは、本番ではでけしまへんもんどす。お母さん、いっつも言うてはるやないの。」
「ああもぅ、そない言うたかて！」
お滝はもうやるせなさそうに身をよじって、冷や汗を浮かべています。
「あはは、まるでお母さんが試験受けはるみたいやないの、ちょっとは落ち着きよし。これでも、学校に居てたときは、模擬試験荒らし言うくらい、試験受けてたもんどす。試験やら言うたかて、なにほどのことがおす？試験受けるときは、ビビったもんから落ちるんどす。」
お母さんは、あきれたようにため息をつきました。
「そやし、ホンマにそれでええんか？」
「よろしおす。まあ、みとうみやす、ちゃあんと結果は出して見せます。」
「はあ、なんやあわてたあてが、アホみたいやないの。」
「そんなことおへん、お母さんがしんぱいしてくれはるさかい、安心して仕込み続けられるんやもん。」
「そうか？」
「そういうもんどす。」
そのとき、どたどたと廊下を走る音がしました。
「うひゃ～！お姉さんお姉さん！たいへんどす！舞妓試験の日程が発表されてます。」
「マリカちゃん、もうはい知ってますえ。」
「あれ、そうどすか？」
「だいたい何やのん？舞妓ちゃんの仕込みさんが、廊下をどたどた大きな音で。」
「へえ、すんません。」
マリカは叱られた仔犬のように、うなだれてみどりを見上げました。
「まあ、ウチのこと心配してくれはったんやから、あんまりきつう言うても、せんないなあ。いま、お母さんと相談してたところどすにゃわ。」
「そやったんどすか？ほな、あわててしもて、ウチ・アホみたいやさあ。」
「そんなことないえ、おおきにマリカちゃん。」
「お姉さん…」
「あんたがウチのこと、真剣に心配してくれはったのは、十分わかってますさかい、そう気落ちせェでもええんよ。たまたま、今回はウチのほうがはよぅ気がついただけどす。」
「へえ、そうどすか?」
「さて、そしたらしっかりおさらいして、この一ト月でイチからしなおっしゃ～。」
「姉さん、そら大阪弁ちゃいます?。」
「あらまあ、をほほほ」
「はあ、試験や言うのに、まあ嬉しそうに…」
お母さんは、ため息をつきながら、コップの麦茶を持ち上げました。
グラスには、たくさんの水滴が付いて、からりと氷が音を立てました。
祇園祭の期間、花見の小路にはたくさんのカメラ小僧（小僧言うても、おじさんおばさんやねんけど。）が、甲部の前に陣取っています。
まあ、華やかな絵を期待してのこととは思いますが、ＷＩＮＳから流れてくるお客さんと入り混じって、とんでもない混雑を起こしますし、トラブルも起こります。
そやし、なるべくなら、万亭さんの前くらいでシンボしてくれへんかなあ？
「みどりちゃん！舞子試験やてぇ？」
いきなり小さいお姉さんが、飛び込んできました。
「へえ、そうどす。いま、おさらいの計画を…」
「計画どころやないわ、今度の試験は鳥追いやて、みんな言うてはるえ。」
「そうどすか？鳥追いなら慣れたもんどすなあ、こら安心や。」
「あほやな、そう言うときはたいがい、逆のことが多いねんよ。ウチの時なんか、鳥追い言うウワサやったのに、いきなり松の木やったもん。」
「そうなん？まあ、ざっとみんなおさらいしとけば、なんとかなりますやろ。」
「ええ～、みんな呼んどいで、練習しよ！」
「へえ、ほならこれから？」
「そや！はよしぃ！」
思いがけず、小さいお姉さんがやる気になって、しのぶちゃんや紘子ちゃんも呼んで、おさらい会をすることになりました。
「へ？大瀧の若旦那さんが、風邪？」
ウチは、突然の電話に間抜けな声を出していました。
電話の主は、いづみちゃん。
どないしてか、彼女は大瀧の若旦那さんの情報を手に入れていました。
「ほんで？どねぇにしようと？祇園郵便局でスタンプ押してもうたら、治るもんちゃうの？」
『イケズ言わんと、助けてェな。ウチ、お料理やら、したことないんやもん。』
「料理て…なにをするつもりやのん？大瀧の若旦那さん言うたら、ホテルなんとちがうの？」
『ちゃうねん、なんや集中して仕事が来た、言うて、五条川端のマンスリーマンションに居てはんねんて。』
「ふうん、よう知ってはるなあ。ほんで?手鍋下げて行かはんの？」
『下げてくナベがあらへんねん！なあ、みどりちゃん、どないしょ？』
（下げていく鍋がない⇒お料理ができないと言うことどす。）
「へえへえ、わかりました。他ならぬ、いづみちゃんのことやしな、どこで？」
『ああ、おおきに。やっぱ、みどりちゃんやなあ。』
「そやし、お料理やったら、洋子ちゃんのほうが上手やねんよ。なんせ、お母さんいてヘンくなってから、ずっとやもん。」
『そらそうやろけど、彼女、大瀧の若旦那さんのこと、知らへんやない。』
「ああ、そうか…ほな、待ち合わせは、烏丸三条やね？」
『そうそう、今から出るよって、よろしゅうね。』
あらまあ、やけに積極的やねえ。ま・いづみちゃんも、新しい恋に進む気になっただけ、進歩しはったんやなあ。
ウチだけが、頑固に残ってる。
まあええわ、大瀧の若旦那さんやったら、いづみちゃんとことは、釣り合いが取れてはるやろ。
さて、そんなこんなで、五条川端を東に入った所にある、意外と静かな三階建てのマンション。
二階に上がった東端の部屋に、大瀧の若旦那はんは、寝込んでいました。
ドアを開けると、病人くさい。
大瀧の若旦那さんは、無精ひげをはやして、薄い布団に包まっていました。
かなり熱が高いらしく、はあはあ言いながら、震えています。
「あれまあ、ホンマに寝込んではるわ。こら、エライこっちゃなぁ。」
「みどりちゃん、そんな悠長な。」
がらんとした、家具も無いような部屋の、すみに敷かれた布団の中で、英一郎さんはうなっていました。
「三十八度九分？こらあかんわ。お医者さん呼ばはったん？」
「いや、わからないから…」
「あかんし、ウチお医者さん呼びに行ってくるよって、いづみちゃん・様子見ててくれはる？」
「わかった。たのむし。」
ウチは、あわてて外に飛び出しました。
「どないしよ、大瀧さん、なにか食べたいものはありますか？」
「うー、のどが渇いた…」
「あ・あ、お水…」
いづみちゃんは、コップに水を注ぐと、枕元にとって返しました。
「どうぞ、お水。」
「ああ、ありがとう…」
英一郎さんは、いづみちゃんに支えられて、どうにかこうにかお水を飲むことができました。
「なにか食べることできたらええねんやけど、口に入るもんあるやろか、そうや、メロンでも買うてこか？」
英一郎は、苦しげな息をしながら、布団で横を向いています。
「センセ、こっちどす。早ぅ早ぅ！」
今時珍しい、黒い往診鞄をかかえて、みどりは医師を先導してきました。
「みどりちゃん、そねぇに慌てンでもええがな。」
「そねぇに言うたかて、ひどい熱なんやもん、ほら足下気ィつけて下さい。」
医師を押し上げるようにして、階段を上がったみどりは、大瀧の若旦那はんの部屋に飛び込んできました。
「若旦那はん・生きてはる！センセ来てもうたえ。」
「いま、お水飲んで寝たとこ。」
先生は、さっそく枕元に寄って、若旦那はんの診察を始めました。
ウチは、台所に立って、ネギを刻み始めました。
「みどりちゃん、なにしはるの？」
「あ、うん、おじやでも作ろうと思って。」
「そう？ほな、ウチ果物買うてこうと思うねんけど。」
「あ、ほなら、モモカン買うてきて、小さいのんでええから。」
「モモカン？」
「かぜひいたときは、モモカンが決まりやねんよ。口が味ないときでも、ちゃんと甘いよってな。」
「ふうん、ほなそうする。」
「そやね、縄手通の藤村屋さんとこで、買うてくるとええねんけど、まあその辺で買うても、味は変わらへんやろ。」
いづみちゃんは、慌てて外へ飛び出していきました。
「センセ、体拭いてもええ？」
「アカン、もう少し熱が冷めてからな。そやし、パジャマは着替えさせた方がええな。」
「へえ、わかりました。」
「ほな、あとで薬局行って、この薬出してもらい。」
「おおきに、ほな後で、おあし持って参じますよって。」
「おう、明日でええからな。」
先生は、来たときと同じく、ひょこひょこと帰って行きました。
「さて、ほな汗もかいたし、パジャマ着替えしよかねぇ。」
「じ・自分でできるよ…」
「まあ、ふらふらしてはって、手伝いくらいさせてもらいますがな、男はんが遠慮なんてせんといて。」
「そうは言ってもだね、君は大事な仕込みさんなんだから、変なウワサでも立ったら…」
「そう思わはんにゃったら、さっさと着替えて、さっさと寝ておくれやす。だいたいやねえ、夏風邪やなんて、アホがひくもんどすえ。」
「ちぇっ、ひどいなあ。」
そう言われて、しぶしぶパジャマを着替えた、大瀧の若旦那はんは、もぞもぞと布団に潜り込みました。
「若旦那はん、おじや作ったにゃけど、食べはる？」
「うん、朝からなにも食べてないんだ。」
「よかった、卵と九条ネギだけやけど、ええ？」
ええも悪いもないわなあ、それしかないし。
枕元に、小さな土鍋を持って行くと、幾分顔色も落ち着いた感じで、起きあがりました。
少し手を貸して座れるように、背中に座布団を挟みました。
「まあ、お薬飲むにしても、少しは胃に入ってはったほうが、ええもんねぇ。」
そこへ、いずみちゃんが戻ってきました。
「も・モモカンって、これでええ？」
差し出したものは、五〇〇グラムの缶詰。
ウチは軽く頷いて言いました。
「ええよ。ほな、ウチは薬もうてくるよって、しばらくたのむし。おじや、食べさしてあげて。」
「わ・わかった、これやね。」
「熱いよって、気ぃつけてね。」
「うん、みどりちゃんも、気ィつけて。」
「少し時間がかかるよって、よろしゅうね～」
「うっく」
あはは!まあ、相手は風邪ひきさんやし、なんにもでけへんよって、つまらんかもせえしまへんけどな。
おっと、これはオバハンやったかいなあ？
ウチは、ぽくぽくともと来た道を戻りました。
ついでに、お母さんにも電話しておかなあかへんし、マリカちゃんのお三味線見てあげる約束やったし、こら忙しいなあ。
便りのないのは良い便り言いますけど、大瀧の若旦那さんには、えらい便りになってしもたもんどす。
ウチは、薬局に入ると、先生の処方箋を出して、薬を頼みました。
ついでに、薬を待つ間に、携帯で連絡を取っておきました。
「そら難儀やなあ、まあしっかり食べさして、あんじょう精つけて、そやし消化のええもんやないとあけしませんし。」
「へえ、まあしばらくは『おじや』くらいしか入らしまへんわ。」
「そうか？ほな頼んだえ。大事なお得意さんやしな、あんじょう頼みます。」
「へえ、賜りました。」
川端五条を上がって、薬局で薬を出してもらって、松原橋から仏光寺のコンビニへ向かいました。
「あれまあ、みどりちゃん、ようおこしやす。」
「おかみさん、ご無沙汰どす。」
「なんや、舞妓試験に合格しはったそうで、おめでとうさんどす～。」
いや、おかみさん、それまだどすて～。それでも、せいだい話を合わせておきます。
「へえ、おおきにありがとうございます。せいだい、きばらせてもうてます。」
「そやにゃ～、店出しはいつごろになりそう？」
「へえ、年末までにはなんとか…」
「あれまあ、気の長いハナシ。」
「そんなんすぐどすて。」
話しながら、冷凍庫の氷を取り出します。
「ほなこれを。」
「へえ、こんなに？」
「病人がいてますにゃ。かぜひきさんどすけど。」
「あれまあ、お大事に～。」
あいかわらずのんびりしたおかみさんの声に送られて、コンビニを出ました。
この五条川端を少し入ると、ちゃんこ鍋のおいしいお店があったのですが、今は二条に移ってしまってありません。
ついでに、や○ざの事務所などもあって、少し物騒な処でもあります。
どうせやくざな商売なら、建設的に生きればええもんを…って、やくざな商売に建設的もないもんやな、あはは。
それでも、東山の界隈はまだまだ秩序と言う物がちゃんとあって、ここでアホするとどうなるかは、みなさんよくわかっていらっしゃるようです。
ましてや、舞妓ちゃんが傷でも付こうもんなら、どんな賠償がかかるやらわからんくらいの土地柄どすし、タクシーの人なんかは、舞妓にぶつかるくらいなら、高島屋に突っ込むと言うくらい。
そんな川端を下って、もと来た道をたどってきました。
本町四丁目から耳塚前へ、雑多なビルや家屋、間を走る電線と、込み入った風景の中を歩くと、懐かしさがこみ上げます。
もともと、ここから五条通（一号線）をはさんだ北側の、宮川筋五丁目の狭いアパートが、ついこの間までの私の住処でした。
八坂高校に入学した頃は、仏光寺にあるやはり狭い、二間のアパートでした。
人の流れるさまは、加茂川の流れよりも速く、桂川のように曲がりくねっているものだと、つくづく思います。
それでも、ウチはまっすぐに、自分の信じた道を行くことに決めました。
透吾ぼんの戻る日まで、祗園でがんばります。
ウチを支えてくれる、友達やお母さん、お姉さんたち。
姉小路のおとうさん、おかあさん。
ウチは、石にかじりついてでも、ここで生き抜いて行きます。
アパートの玄関に立つと、黒い革靴がありました。
「ただいまぁ、いづみちゃん、だれか来はったん？」
ウチは、氷を下げて、中に入りました。
枕元には、中年のおじさまが座っていました。
白いものの混じった、ごま塩頭をオールバックに整えて、きっちりサマースーツを着込んでいます。
ウチは、氷を脇に置いて、そっと三つ指をつきました。
「初めまして、ウチは祇園の松本屋で、舞子の仕込みをしております、倉橋みどりどす。よろしゅうお頼の申します。」
「大滝…栄作です、息子がお世話になりました。」
低い、塩辛声でした。
「いいえ、ウチたちも今日、聞いたところで、あわてて寄らしてもうたんどす。なんや、勝手にいろいろしてしもて、かんにんどすえ。」
「いや、若い娘さんに大変な手間をかけさせて、申し訳なかったね。」
「いいえ、どういたしまして。これ、お薬どす。」
ウチは、薬を枕元に置きました。
いずみちゃんは、枕元で固くなっています。
「こちらは、橘重工業の娘さんで、橘いづみさんどす。」
「ほう、あなたが…橘さんも、こんな立派な娘さんがあって、頼もしいですね。」
「いやもう、ずんべらぼんで…」
いづみちゃんは、自分でも何を言っているやら、わかっていないようです。
「お父様がいらっしゃったのなら、もうウチらおじゃましてもあかんし、おいとまさせてもうてもよろしおす？」
「ありがとうございます。あとは、私が…」
「へえ、ほなお大事に。あ、これ、氷枕の氷どす。」
ウチが、コンビニで買ってきた氷を渡すと、お父様は黙って受け取りました。
アパートを出ると、日差しも斜めに傾いて、あたりは茜色に染まっていました。
「あ～どきどきした～。みどりちゃんも居てへんし、ウチどないしよかと思ったわ。」
「どないしたん？」
「とりあえず、冷蔵庫から麦茶出して、そんだけ。」
「ごあいさつは？」
「こんにちは。」
「はあ…あんた、エエとしして…」
「わあ～ん、礼儀知らずやて思われたらどないしょ～！」
「そら、してまったもんは、しょうおへんやろ。」
「そんなこと言うな～。」
「あはは！まあええやん、まだ子供なんやし。ウチらみたいに、仕事で付き合ってはる訳やなし。気楽にしてはったらええやん。」
「はう～。」
川端通りを上がって、四条通に出たウチらは、南座の前で右と左に別れました。
いつか、ええお話が聞けるとええなあ。
ウチは、祇園に向かって歩きながら、そんなことを考えていました。
ま・それから三日ばかり、いづみちゃんは大瀧の若旦那さんのとこに通って、世話してはりましたけど、どないなったんやろ？
早ぅ報告に来ぉへんぁなあ？
い～んでこだいもんじ、だいもんじ～がと～もった…
大文字に火がともって、暑い夏にも終わりがやってきます。
今年は、友美ちゃんの一周忌、母親の百カ日、お盆はいそがしい。
しんみりと思い出に浸る暇もなく、祗園のお盆は走り抜けます。
川床に、お座敷に、芸妓・舞妓は大忙し。
いきおい、ウチら仕込みはお手伝いで、てんてこ舞い。
それでも、姉小路へ足を向けると、やはりいづみちゃん、洋子ちゃん、可愛ちゃん（売れっ子アイドルさん）は、お線香を上げにやってきました。
「久しぶり、みどりちゃんが舞妓さんになるなんて、考えてもみなかったわ。」
可愛ちゃんは、サングラスをかけながら、ウチに言いました。
「そやにゃ、ウチもそねえに思います。そやし、透吾ぼんが帰ったとき、一番に来るのは祇園どすさかい。」
「あんた、そのためだけに、祗園にいるの？ほんとに？」
可愛ちゃんはきれいな標準語で言って、目を開いてウチを見つめました。
「うん。」
ウチは、おおきくうなずいて、笑い返しました。
「信じられない。」
「そうどすか？ウチは、男はんは透吾ぼん一人と決めましたんどす。そやし、ゆれることはおへんのどす。」
「みどりちゃん、それでいいの？」
「ええんどす。ウチはこれで。こう言うのんが一人くらい居ててもよろしおすやん。」
ウチは、まっすぐ顔を上げて、可愛ちゃんを見つめました。
「参りました、降参です。」
可愛ちゃんは、両手を上げて言いました。
「あ、ウチ姉小路の旦那さんにご挨拶してきます。」
「ああ、透吾ンち？あたしも行くよ。」
いづみちゃんも洋子ちゃんも、一緒に暖簾をくぐりました。もちろん可愛ちゃんも。
