春の春菜の二年坂

ー祇園祭ー壱ー

　梅雨も明けて、蒸しむしとした日が続く七月、烏丸通りには祇園祭の装いで、けっこうな賑わいです。

　七月のひと月のあいだは、祇園祭一色で、行事は知っているもの、知らないものまで、毎日あるのです。

　御輿洗いに宵山、山矛巡航、花笠巡航などなど、華やかで華麗なものばかりが映像としてもてはやされていますが、実に神事ですので本当は、厳かにあるべきものなのです。

　また、祇園祭は「はも祭り」言うくらい、はものおいしくなる季節でもあります。

　はもの甘辛ぅ焼いたんを食べると、夏が来たなあと思います。

　ま・お祭りは何であっても楽しいものです。

　ここ松本屋でも、花笠の準備は着々と進んでいます。

　花傘と言うのは、「後のまつり」の巡行が十七日の山鉾巡行と合併したので、山鉾の古い形態を再現するためにはじめられました。

　二十四日に、花傘の十余基を先頭にして、花街の芸妓・舞妓の踊り、鷺舞、六斎念仏、子供御輿、祇園ばやし、稚児など総勢千人の行列が進む、たいそう華やかな祭りです。

『橋の上に降りた鳥は何んの鳥、河ささぎの、河ささぎの、ヤァ河ささぎ、鷺が橋を渡した、鷺が橋を渡した、時雨の雨に濡れ鳥、鳥、ヤァ河ささぎ』

（鷺舞）

「世間様は、祇園祭や言うて、浮かれてはるけど、ウチらはあっつい着物で歩かなあかへんのやで、迷惑な話や。」

　千代菊さんお姉さんは、ぶーぶー言いながらお座敷の支度をしたはります。

「まあ、お座敷に入れば、クーラー効いてはるんやさかい、ええやおへんか？」

「そこまでの道中がかなんの、蒸しむしの花見の小路やら装束着けて歩いてみなはれ、そらお化粧も流れて、『のっぺらぼう』みたいになるんどすえ。節分のお化けやないっちゅうんや！」

（祗園では、節分に芸舞妓が扮装をする、おばけという行事があります。）

「あはは、そらいっぺん見てみとおすなあ。」

「そうやって笑っといなはれ、来年はみどりちゃんも、おんなじメに会うんやから。」

「うひゃ～！考えてませんどした。」

「あほやね。」

「ひどいなあ、お姉さん。」

　それでも、千代菊さんお姉さんは、びしいっとキメて、昼のお座敷（しかも川床！）に出陣するのでした。

　ウチは、お姉さんたちを見送ったあと、お稽古場にとって返して、お三味線の練習を始めました。

　午後の祇園は、蒸し暑くて、一雨ほしいところです。

　庭木も心なしか疲れたようすで、しんなりと枝がたれています。

　垣根の向こうを、ぼんやり眺めていると、垣根の頭より低い頭が、ぴょんぴょんと跳んでいるのが見えました。

　ウチは、三味線を弾きながら、それをじっと見ていると、ざりざりと音がして、そのあとぴょこりと顔が出てきました。

「あれまあ、いづみちゃん。」

「えへへ、三味線の音がしたから、こっちに来たんや。」

「なにも、そんなとこから覗かぁでも、裏木戸から入ればええやん。」

「鍵かかってたえ。」

「ホンマ？ほな、開けるわ。」

　ウチは、つっかけをはいて、裏庭を横切りました。

　いづみちゃんは、そこらにあったビールの箱を、踏み台にしたようです。

　木戸のかんぬきを開けて、いづみちゃんを招き入れました。

「どんな様子？」

「へえ、もうだいぶん慣れたし、レパートリーも増えましたんどす。」

「そう？つらいことはない？」

「自分で決めたんどす、それは口にでけしませんわなあ。」

　ウチは、ころころと笑って見せました。

　いづみちゃんは、しばらくウチの顔を見つめていましたが、深く息を吐き出して言いました。

「そらそうやなぁ、ウチは受験勉強に飽きて、みどりちゃんの顔見にきたんやけど、それも贅沢言うもんやなあ。」

「それもええんと違いますか？疲れたら、休めばええんどす。透吾ぼんも、よう言うてはったやないですか。」

「そうかなあ、友美ちゃんの三十五ン日＜さんじゅうごんち＞も出てこず、百ン日＜ひゃくんち＞の法要にも出てこおへんくて、あいつ何処にいてるんやろ？」

「そのうち出てきますがな、心配せんと待っとけばええんとちゃいますか？」

「なんや、みどりちゃん、しっかりしてきたなあ。自信がある言うか、落ち着いてはる言うか…」

　ウチは、少し考えていましたが、やがてにっこりと笑いました。

「そうどすなあ、ウチの周りにはウチより大人なひとばっかりやよって、考え方も変わってくるのかもせえしまへん。」

「そやなあ、ウチの周りは子供ばっかりやもん、世間が狭いなあ。」

「ええやおへんか？子供でいてもええうちは、子供のままで。いやでもトシとらはったら、大人にならはんねんもん。」

「そやなあ、ウチは橘重工三千人の生活をみなあかへんねん。ウチは一人娘やよってなぁ。そやし、そんなこと、今から考えてもしょうがないもんなあ。」

「そやろ？だれか、いづみちゃんの助けになる人が現れるかもしれへんし、それはいづみちゃんが大学出はって、仕事してからでも、遅ぅはないもんやと、ウチは思う。」

「はあ、少し気ぃが楽になったわ。」

「お役に立てたら、ありがたいことどす。」

「こんなこと、今は、みどりちゃんしか相談でけへん。厳しい現実やもん。」

「そやなあ、今度、大瀧の若旦那さんが来はったたら、お話してみるとええわ。」

「大瀧の？ひょっとして、金融業の？」

「そうそう、なんや、外国でお金貸してはるみたいやねえ。」

「しらへんの？大瀧言うたら、金融大手の『はなさき銀行』やん。そら、外国でも手広ぅしてはるはずや。大瀧の若旦那言うたら、その中でもやり手で通ってはるえ。まだ、三十そこそこなんやろ、どんな人？ハンサム？独身？」

「そうやなあ、お髭が似合うハンサムやよ。歳は二十九やそうやよ。お年のわりに、老けた感じやけど、がっしりした背の高い人。結婚はしてへんらしいわ。」

「ええなあ、お近づきになりたいわあ。」

「なんやそれ？十二も年上やん。大人と子供やよ。」

「そんなん、社会に出れば気にならへん差ァやん。それより、やり手実業家言うのんが重要なんやて。」

「そう言うもんどすやろか？」

「そうそう。」

「へえ～」

「これでもウチは、アタマ使ってるんやから。跡取り娘は大変なんやよ。」

「ほな、こんどおいやしたら、いづみちゃんにも連絡入れよなぁ。」

「お願い。」

　なんや怪しい雲行きどすけど、いづみちゃんの頼みやし、やってみよ思います。

　これも『ご縁』言うもんどすし、仲が好ぅなれば、ええこともおす。

　舞妓ちゃんは、携帯で連絡が入ることも多い、言うことで、ウチもお母さんから携帯を持たされています。

　早ぅから慣れておくことや言うてはります。

　ウチは、いづみちゃんの携帯番号を、ウチの携帯に入れておきました。

　こんど、大瀧の若旦那さんの携帯も聞いておこうと思います。

　ウチが、いづみちゃんを送り出すと、松岡の次男坊の義昭さんが、坊主頭を光らせながらやってきました。

「あ、義昭さん、こんにちは。」

「こんにちは、みどりちゃん。琴江さん居てはる？」

「へえ、奥に。」

「お・ほなお邪魔します。あれ？別嬪さんがもう一人居てはるやん、仕込みさん？」

「この子は、ウチの同級生。ちょっと遊びに来たん。」

「へえ、俺は松岡義昭、よろしく。」

「あ、橘いづみどす。」

　義昭さんは、軽く頭を下げて奥へと入って行きました。

　ぶっきらぼうな態度をとるときは、義昭さんが照れているときです。

　きっと後で、いづみちゃんのこと聞かれるんやろうなあ。

「ほなまたね。」

「へえ、受験勉強・きばっておくれやす。」

　ウチといづみちゃんは、手を振って別れました。

「なあなあ、みどりちゃん、あの子どこの子やねん？」

　ほらきた！

「あ？あの子は橘重工の一人娘やよ。高嶺の花やねえ。」

「うっひゃ～、ものすごい高さやないか。」

「そうそう、従業員三千人、家族は一万人、食べさす気ィがなかったら、手ェは出せませんな。」

「ホンマやなあ。俺は、もっと身近な子がええなあ。」

「あほ、そんなことゆって、舞妓ちゃんに手ェ出したらあかんよ。」

「うわ～、ものすごいクギの刺し方！五寸釘でももう少し優しいわ。」

「修業の身ィやったら、そのことだけ考えてはったら？」

「うぎゃ～」

　変な声を出しながら、義昭さんは帰って行きました。

「ちょっと、今の義昭さんやないの。」

　浴衣姿の菜の菊さんお姉さんが、ウチの後ろから声をかけてきました。

「へえ、そうどす。なんや、琴江さんに御用があって。」

「そう？あんたもドンなやなあ、あの子、遠まわしに、あんたがええって、言うてはったんえ。」

「ひゃ~！そうどすか？ウチぜんぜんわからしまへんどしたわ。」

「ほんまにもう、そやし舞妓ちゃんの仕込みに、色恋はご法度どすさかい、気ィつけとくなはれ。」

「へえ、承知しました。おおきに、お姉さん。」

　小さいお姉さんは、頷いて中に入りました。

　そうか～、義昭さんがねえ？ま・タイプやないもん、なびきそうもないわなあ。

　笛の音と鐘の音が、物悲しく響く祇園囃子の音色に彩られて、初夏の風が加茂の川面を渡って往きます。

　去年の今頃は、学校で夏休みの計画に、盛り上がっていました。友美ちゃんのやさしい笑顔がありました。

　世の中には、許せることと許せないことがあることを知りました。

　ウチから、友美ちゃんを奪った人を、ウチは生涯、許せへんやろうと思います。

　アカンし、思い出したら涙が出てきた。

　ウチは、そっとつっかけをはいて、表に出ました。

　建仁寺裏の新道児童館のすみには、夕暮れに西日が揺らすブランコがありました。

　ウチは、そのブランコを見つめながら、握りしめた手のひらを、ゆっくりと開いたのでした。

「あかんなあ、爪・食い込んでるし。まだまだ修行が足りんなあ。」

　ここから宮川町の、ウチが住んでいたアパートは、目ェと鼻のさきにあります。

　からころとつっかけを鳴らして、縄手通りを北に向かってそぞろ歩くと、ちゃんこの天山さんやきんなべさんを通り、やがて団栗通りに出ます。

　ウチは、わざと反対の道をたどって、川端通りに出て、西に渡りました。

　寺町通りと仏光寺通りがぶつかるところに、前に勤めていたコンビニがあります。

「こんにちわぁ。」

「あら～、みどりちゃん、おこしやすぅ。様子はどうどす？」

「へえ、奥さん、順調どす。みなさん、お変わりおへんか？」

「そらもう、旦那はんも山田くんも、元気にしたはります。」

「そうどすか？近いようでも、なかなかここまで来れませんよって、かんにんしとくれやす。」

「なに言うてんのん、便りのないのはよい便り言うやおへんか。みどりちゃんが、おきばりやしたらそれでええんどす。」

「すんまへん、おくさん。」

　ウチは、千代菊さんお姉さんのお土産に、ポテチを二つ買ってコンビニを出ました。

　そろそろお姉さんたちの出陣の時刻なことに気がついて、慌ててもときた道を、走って帰りました。

　案の定、みなさん出陣前の腹拵え中で、ウチも給仕に加わりました。