硝子の薔薇

本章

戸惑い２

　王宮内は、今までにないくらいに警備が強化されていた。

１人で敷地を歩く事は、固く禁じられ　　特に王妃付きの侍女とセレディー皇子を含めたお供も　護衛がつけられているのだから。

それは、調査を続けているにも関わらず　　＜ローズ＞が襲われた動機が、わかっていない為。

襲撃が発覚してから　１週間が経とうとしている。

けれど　犯人は、未だに捕まっていない。

襲った人物を見た可能性のある＜ローズ＞は、意識が戻ることなく　その警備も厳重にされていた。

見舞い客は、部屋に入る前にどの身分であろうが　持ち物検査を受ける事が義務付けられている。

それを行うのは、恐れ多くも　宰相閣下。

彼には、隠された物を見抜く能力があるので　　その任務を行う事に。

その為　本来の宰相の仕事は、代理として　妹のコーネリアが請け負っているらしい。

「宰相………＜ローズ＞の見舞いに参ったのだが」

どこかか細い声に　宰相は、無言で向き直った。

視線の下には、黒に金を縁取ったマントを纏っているセレディー皇子が　トッドと護衛を引き連れて立っている。

その姿を確認して　宰相は、少しだけ目を細める。

皇子が見舞いに訪れたのは、最初に運び込まれた時に駆け込んできただけだったのだから。

＜ローズ＞が襲われる直前まで　セレディーとトッドがいた事は、報告を受けていた。

中には、彼女の事を可愛がっていた者達が　皇子とこの騎士に対する不満が募っているらしい。

宰相自身　　王妃が、倒れている＜ローズ＞を発見した時　妻と息子も居合わせたという話を聞いているので　　心が穏やかではないのだから。

「そうですか………ぶしつけですが　持ち物をご確認させて頂きます」

宰相は、そう言って頭を軽く下げると　　眼鏡を取る。

すると　　瞳の色が、虹色に変わり　　すぐに眼鏡を掛け直す。

「結構です、お入りになって下さい」

その言葉を受けて　セレディーは、ゆっくりと中に入っていく。

「トッド………貴様は、入らないのか？」

宰相の言葉を受けて　銀髪の男は、肩を竦めた。

「野暮な事は、したくないんだ。

それに　＜ローズ＞殿が襲われたと聞いて　　一番ショックを受けていたのは、皇子でもあるから」

「なら………＜ローズ＞の手の甲にあるという紋章は、まさか　セレディー皇子のものか？

ナディア殿下の話では、問題ないと話しておられたが」

その問いかけに　トッドは、頷く。

「皇子は、この滞在中で　本当に変わられたと思う。

確かに　覚悟は、決めていたかもしれないが　それを本当に実行する為に　　行動を起こし始めたのだから。

今までは、まだ迷いがあられたが………もう　それが、微塵もない」

「あれだけの決断力を持っておられながら　　王位継承権を放棄するということか。

そりゃ　覚悟がいるだろう。

だが………それは、いい傾向と言ってもいいだろうな？」

宰相は、苦笑しながら　閉じられた扉を見つめた。

「＜ローズ＞殿は、本当に　この王宮で重宝されているようだ。

前に　ナディア姫に　口説いていると凄い剣幕で勘違いされた事もあったのだから」

トッドの呟きに　宰相は、”だろうな？”と、微かに笑う。

「＜ローズ＞は、あいつに似ているという事もあって　　陛下は、王妃様に彼女の事を話した。

その結果　　侍女として召し上げられたんだ。

最初こそ　怪しいという目も多かったが………今では、いて当たり前の存在になっているのだからな？」

部屋の中からは、何かを押し殺したようなくぐもった声が聞こえてくる。

※～※～※～※～

　セレディーは、石のように眠り続けている＜ローズ＞を見つめていた。

フラフラとした足取りで　近くへとよっていく。

落ちている手の甲には、自分が施した紋章が光っている。

「返事もせぬまま………旅立ってくれるな？

そうなれば　僕は、どうすればいいのかわからないのだから」

皇子は、悲しげな表情を浮かべて　眠ったままのローズの顔を指で触れた。

その動きは、微かに戸惑っている。

触れてしまえば　消えてしまうのではないか　　という恐怖があるように………。

微かに触れる皮膚は、微かに熱を持っているので　　生きている事は、わかった。

けれど　今の脳裏浮かんでくるのは、悲鳴で駆けつけた時に見た　　王妃は、侍女達に取り押さえられていたものの　パニックに。

そして　地面に仰向けに倒れていたのは、＜ローズ＞。

服は、真っ赤に染まっており　　背中には、剣で切り裂かれた痕が………。

急いで　抱き起こした時の血の気の失せた顔。

一緒に駆けつけてきたナディアは、悲鳴を上げて泣き叫んでいた王妃を押し退け　　すぐに彼女の元へと駆け寄った。

そして　すぐに止血の術を施され　　この部屋へ………。

後で　王直々に話を聞いたところ　　刺客は、捕まっておらず　動機も未だに定かではない。

「まさか　　あの後直ぐに襲われただなんて………ッ！

離れるべきじゃなかったんだ………なのに………………なのに！

僕は………………僕は………！！」

言葉は、最後まで紡がれなかった。

大粒の涙が、どんどん溢れてきて　話せる状況じゃなくなってしまったのだから。