プロローグ
俺の名前は空。
高校の軽音部に所属している十七歳だ。
何で軽音部に入ったかって？
そりゃヘビーメタルに憧れたからだよ。
あのサウンドカッケ〜って感じかな。
初めはドラム志望だったんだけど、友達と被っちゃって。
ボーカルとして作詞の練習なんかもしている。
何だよどうせモテる為だろとか思ったのか？
俺は今まで彼女が出来た事がない。
気になる子はいたけどイマイチピンと来なかったって言うか……。
話を元に戻そう。
俺はヘビメタに憧れて結局ボーカルになったんだけど、一応ロックとメタル両方の要素を取り入れたバンドに仕上がりつつある。
俺は高校二年生だ。
今年からコンビニでバイトも始めたし、髪の毛も金髪に染めた。
俺の学校規則緩いんだ。
それなりに不良もいて中学時代のラグビーでの身体作りが俺を護るに至っている。
ラグビー。
走るのが速かった俺はウィングとフルバック(？)ってポジションをプレーできたんだけど、細い人のやるスポーツじゃないね、アレは。
中三の頃の俺の体重は五十キロ前後。
ハッキリ言って恐ろしかったぞ。
向かってくる選手が自分の一点五倍のサイズだったとしても身体をぶつけに行かねばならない。
今思えば罰ゲームだね。
それにしても皆は俺みたいに学校と関係無いもの持ってきちゃいけねーぜ？
ああ、そうそうコレの事。
「借りたゲーム三年になるまでに返すわ。じゃあな」
「おつかれ〜」
俺はバンドメンバーと別れ校舎を跡にした。
冬。外では珍しく雪が降っていた。
今日はコンビニのバイトは休みだ。
さっそく帰って借りたコンピューターゲームを楽しもう。
水面下で人気のファンタジー作品だ。
(寒いな……マフラー必須だ)
学校のバルコニーを歩いていると不良たちと鉢合わせした。
凄い形相で睨んでくるが結局何も言ってこなかった。
不良達の身長は百八十センチ前後。
俺よりも五センチも高い。
殴られなかったのは運が良かった。
だがもし彼女がいたら俺はその子を護れるだろうか。
不良達の気に障りやすい存在と言えばカップルである。
そんなこんなで俺は手を擦り合わせながら校門を出た。
赤と紺のマフラーは既に巻いてあった。
不良たちにビビってないでそろそろ彼女作るべきなんかな。
まあでも焦る事なくね？
めちゃくちゃ魅力的な人でもない限り、告白する気にはなれないかな。
それにアレだぜ？
海外では告白とかしないらしいぜ。
はぁ……この話はよそう。
それより作詞だ。
人間的に成長すれば完成度は上がる。
作曲は大学に入ってからでいいかなと思っててギター隊に任せてる。
なんかパソコンのマックとかで作るやつなんだけど、まあシンプルだわな。
１年の時は特にコピバンって言って他のアーティストのコピーばかりしていた。
それにしても人間性か……女子との関わりがそれを底上げするような気もしないでもない。
(何だよ、ボッチで帰っちゃ悪いかよ)
車道を挟んで向かい側をカップルが通っていった。
悔しいわけではない。
他人は他人、自分は自分だった。
まあでも来年の学園祭こそはオリジナル曲で出たい。
ってアレ？俺モテ意識してる？？
と、とにかく！
彼女を作るなら作るで精神的にも肉体的にも強くなきゃ駄目だ、この学校の生徒ならな。
良い人きっといるよ。
あんだけ生徒いるんだもん。
俺の学校は男女合わせて千人以上の生徒が在籍している。
まだ諦めるのは早い。
それに同学年だけじゃなくて後輩に目を向けてみるのもアリだ。
そんな事を考えているうちに自宅のマンションに着いた。
俺ん家のマンションはまあデカい方だ。
ベージュ色の外装で十階まである。
鍵でオートロックを解除し、郵便受けのチラシを受け取った。
両親はまだ帰っていないようだ。
俺の家は三人家族で、両親は共働きだった。
ご苦労様なこった。
俺のコンビニバイトは週二日四時間しか入れてない。
トントン、トントントン！
とエレベーターを待っている間に足踏みする。
一種のリズム力を鍛える練習だった。
残念ながらメタルバンドのドラマーには高校ではなれなかったが、ボーカルとしてもリズム力は大事ではある。
それに俺は音楽そのものが好きなんだ。
メタルバンドなので多少シャウトも練習した。
一般人には毛嫌いされがちだが、学園祭で大盛り上がりさせられる自信はある。
エレベーターの五階を押した。
冬なので日の入りが早い。
もう外は真っ暗だ。
日本の四季って凄いよな。
でも出来れば常夏に住みたい。
海外旅行行った事ないよ。
さあ、帰宅した。
はぁ……「恋人」か……。
もし彼女がいれば家に招待とかすんのかな？
家の中は暗く、カーテンが開いたままになっていた。
しょうがない、ゲームでもするか。
開き直った俺はカーテンを手早く閉め、自分の部屋に閉じこもった。
部屋の大きさは六畳ほどで、そこまで細かく整理整頓されてるわけでもなかった。
要らないプリント後で捨てとこう……。
俺は鞄からゲームのパッケージの中のコンパクトディスクを取り出し、起動したパソコンに投入した。
それにしてもここまで俺の話を聞いてもらったら分かる通り俺は恋人に飢えてる。
恋心に芽生えた小学校高学年から今まで女子とハグすらせずに過ごしてきて若干メンヘラ化している。
だって良い人いねーんだもん！
言い訳にしてるのかもしれない。
でも…………いや今日はこのパソコンゲームをするんだ。
(楽しみだったんだよな～やっとだぜ)
ワクワクしながら画面に喰らいついていると
「十人目のユーザーを確認……ワープ効果起動」
との文字が出てきた。
十人目……？
確かに友達同士の又貸し等で俺はこのゲームをプレイする十人目にあたるかもしれない。
だがそれよりもワープ効果って何だ？と首を傾げていると、画面が白く光りだした。
(ちょ、何だよコレ……！？)
【ようこそアルテマへ。選ばれしユーザーよ】
機械の声がスピーカーから流れ、俺は眩しい光に導かれるままパソコンの中に吸い込まれていった。
気が付いた時、俺は草原に座りこんでいた。
当然さっきの制服姿で、帰宅時に上着とマフラーだけ脱いでネクタイはしている状態だった。
下は黒の長ズボンである。
その俺が何故こんな所にーー。
此処はゲームの中の世界なのか？
見れば蒼色のバッファローのようなモンスターの群れが前方にいた。
草食獣だろうから襲っては来ないだろうけど中々圧巻だ。
その数、およそ三十頭。
草を食べているものから、側にある池で水浴びをしているものもいる。
そしてその後方。
見事な山々が景色を彩っていた。
それにしても風が気持ちいい。
そして空気も綺麗だ。
何処か中学の修学旅行で行った北海道を連想させる。
草原の奥には森みたいな場所もあるし、此処は異世界と見て間違いないだろう。
なんてこった、さっきまで平和な日本だったのに！
なんとかして帰る方法を見つけないと最悪死ぬ事になりそうだ。
先ず食べ物が心配だ。
そして気温。
二十五度は下回らないだろう。
アフリカと北海道のハーフか？
異世界だからそう単純にはいかないだろう。
俺は白い長袖のシャツを腕まくりし、靴が無いことを懸念していた。
まあでも大自然を満喫しない気にならなくもない。
蒼色のバッファロー達はクネクネした二本の角と首筋の紅い模様が特徴的だった。
体長は四メートルほどで、巨体である。
せっかくだから近づいてみるか……。
俺は二十メートルほどあった彼らとの距離を詰めていった。
ファンタジーゲームの世界だから剣と魔法の世界なのか？
いつかこういったモンスター達と戦う日も来るのだろうか。
(絵になるな……この世界での経験も作詞に役立つ可能性がある)
俺が呑気にバッファロー似のモンスターまであと五メートルまで近づいたその時だった。
モォ゙ォ゙ーーー！！！
一頭、また一頭と此方に近づいて来たのだ。
何だよ草食獣だから大人しいんじゃねぇのかよ！
三十頭の群れ全部がゆっくりだが確実に、此方に接近してきたのだ。
相手は巨体故にノロい。
でも凄い迫力だ、逃げろーー！
俺は靴もないまま、全力で森の方へと駆けていった。
足が速くて助かった。
あの鼻息荒いバッファローの顔見たか？
一瞬死すら覚悟したよなー。
流石に森まで辿り着けば奴らは追いかけるのを辞めるだろう。
俺とモンスターの群れの間隔は徐々に広がっていき、ラグビー時代につけたスタミナが役に立ったと言える。
俺は若干息を切らしながら森へとたどり着いた。
草食獣たちとの間にはかなりの距離がある。
一先ずこれで安心だろう。
それにしても木の上に、水色の綺麗な鳥。
それも綺麗な声で鳴く。
クチバシは黄色で、鳴き声は喩えるなら「ヒョロロピーヒョロロ」って感じだ。
此処は素晴らしく自然豊かな場所だ。
ファンタジー世界。
ならば人やエルフといった種族も存在するのだろうか。
早く靴を手に入れたいもんだな。
武器や装備といったものにも当然関心はあるし、この世界での冒険を楽しむ余裕はまだないけど、一度きりの旅だエンジョイしないと。
ん？あの鳥着いてきてって言ってるみたいだな。
鳴き声を上げながら木から木へ移動して此方を見てる。
もしかしたら人間のいる所へ案内してくれるのかもしんない。
俺は元気よく水色の鳥の示す方向へ歩を進めた。
バッファロー達もとっくに俺を追うのを辞めている。
この先肉食動物に会う可能性もあるわけだけど、取り敢えず人間との接触を先に完了させないと。
俺はやや足の裏が痛くなるのを感じつつも、森の奥へと進んでいった。
冬と夏なら断然夏派なのでこの気温は最高の気分だが、不安だらけの冒険になりそうなのは間違いない。
所々真っ白のキノコが生えていたが、毒の可能性も無視できないのだ。
進んでいくと木でできた一軒家が目に止まった。
デカした綺麗な鳥！
そこまで大きな家ではなかったが明らかに人が住んでいそうだ。
何よりあの鳥が紹介する人だ、凶悪な人柄じゃないだろう。
俺は好奇心の赴くまま、ドアの前へと足を運んだ。
「おじゃましまーす……」
日本語が通じる保証は完全ではなかったが言ってみる。
あのファンタジーゲームは日本製だ。
大丈夫、きっと大丈夫……。
返事がないので一応ドアを開けてみる。
それにしてもドアの周りは綺麗にガーデニングされており、女の子のお家って感じだった。
パンジーって言うのかな、よく分かんないけどピンク、紫、黄色の花が咲いてる。
俺晩飯まだだったんだ、林檎でも貰えるかもしれない入るぜ。
ドアを開けた俺は木の家の中に入っていった。
中には銀の食器の積み上げられた食器棚にテーブル、椅子などが配置されていた。
十二畳ほどの大きさで、奥にはベッドらしき物も見受けられた。
決して大きな家とは言えないがよく整理されている。
ドレッサーもある事から女の人の家である事は間違いなさそうだ。
それにしても女性の家に勝手に上がって悪かったかな〜。
しょうがねぇよだって腹減ってるんだもん。
後できちんと説明すれば分かってくれる！
残念ながら目当ての食べ物は見当たらなかったため、ため息をついた俺の隣に金の粉が浮かび上がっていた。
(何だ、コレ！？)
俺が驚いているのも束の間、金の粉は人間へと姿を変えた。
褐色肌黒髪。
エジプトのクレオパトラを連想させる美貌に、俺は一瞬息を呑んだ。
顔立ちと言うより、そのオーラに俺は言葉を失ったのだ。
服装は踊り子？っていうのかな。
紫をベースに緑色の装飾品で着飾ってある。
思春期の俺には刺激が強いのは確かだ。
化粧もしており、年齢は高校生くらいかな？
「女の子の家に勝手に上がるなんて無神経すぎ」
彼女の言葉に俺はどう返せばいいか分からなかった。
