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許されない涙
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小林の胸の奥底では、煮えたぎる悔しさが波のように押し寄せていた。
込み上げてくる熱いものを抑え込むのに必死だった。
「泣いてはいけない。」
これは、「弱さ」であり、「許されない感情」だった。監督からの厳しい指導を受け、「涙を流す権利を剥奪」された記憶が、深く心に刻み込まれている。
もしここで涙を見せれば、それは自らの不忠を認め、さらに大きな罰を受けることになる。
小林は、唇を噛み締め、両手で自分の顔を覆い隠すように膝の上に伏せた。彼女の目からは、一滴の涙もこぼれなかった。
無言のまま、ただ静かに、バスは愛知から遥か北の地、秋田へと、敗北と屈辱を乗せてひた走っていた。その夜の道程は、小林にとって、高校剣道生活の中で最も長く、最も寒々しい時間となった。
