監督の追求
監督の声に、メンバー全員の肩がびくりと震える。
校長や体育科長からの追及よりも、監督からの言葉の方が、ずっと重く、心を抉ることを、彼女たちは知
っていた。
監督：
「校長先生方のおっしゃる通りだ。準優勝など、この群馬彩華においては、負けも同然。そして、その敗北の原因は、お前たち一人ひとりの甘さ、弱さにある。」
監督は、まず先鋒の山本を指名した。
監督：
「山本！ お前は先鋒で一本勝ちを収めた。だが、その後の二人に、どれだけのプレッシャーを与えたか理解しているか？ お前の勝利が、逆に中堅以降を『勝たなければ』という窮地に追い込んだ。お前の一本は、本当にチームのために取り切った一本だったのか？その勝ちに、慢心はなかったか？」
理不尽ともいえる追求だったが、山本は、泣き出しそうな顔で「申し訳ありません」と繰り返す。
次に、次鋒の小林。
監督：
「小林！ お前も勝った。だが、内容は完璧だったか？ 相手の攻めに、もっと余裕を持って対応できなかったのか？ お前の一本勝ちが、優勝を決定づけるはずだった中堅の佐藤に、どれだけの重圧をかけたか、想像できるか？」
小林もまた、顔を伏せる。
中堅の佐藤。
監督：
「佐藤！ お前は引き分けた。あの場面で引き分けたこと自体は評価する。だが、それで満足したのか？ 引き分けで『よくやった』と思えた時点で、お前の勝ちへの執念は途切れていたのではないか？ あそこで一本取れれば、すべてが決まっていたのだぞ！」
佐藤は、悔しさに唇を噛み締める。
そして、副将の東清美。監督の視線が、清美を射抜く。
監督：
「東清美。」
監督の声は、これまでの誰よりも低いトーンだった。
監督：
「お前は、個人戦で全てを失いかけた。そして、我々はお前に、団体戦でその雪辱を果たす機会を与えた。前夜、お前は『もう逃げない』と誓ったはずだ。
にもかかわらず、なぜ決勝で、あの土壇場で、お前はまた逃げた！ なぜ、あの時、攻め切れなかった？なぜ、あの時のトラウマを乗り越えられなかった？」
清美は、体を震わせ、必死に涙をこらえている。
監督：
「お前の敗北が、どれほどチームに絶望を与えたか。どれほど、大将の田中を苦しめたか。お前は、チームの勝利よりも、自分自身の保身を選んだのではないか！？」
最後に、大将の田中主将。
監督：
「田中。そして主将。お前はチームの司令塔だ。清美が敗れた後、お前は動揺しなかったか？ エースである清美を、再び代表戦で立たせようとした気持ちは理解する。だが、その優しさが、結果としてチームを勝利から遠ざけたのではないか？」
「・・・」
「あの時、お前が一本を決め、チームの勝利を掴むべきだった。主将として、なぜもっと貪欲に、優勝を奪いに行く剣道ができなかった？ お前自身の敗因は何だ？ 清美に責任を押し付けるな。主将として、お前がチームを負けさせた最大の原因は何だ！」
田中は、ぐっと拳を握りしめ、顔を上げることができない。監督の言葉は、まるで鋭い竹刀のように、彼女たちの心に深く突き刺さっていた。会議室には、重い空気と、時折聞こえる鼻をすする音だけが響き渡っていた。
監督による激しい叱責の後、会議室の沈黙はさらに重くなった。
校長や体育科長、そして監督の厳しい視線が突き刺さる中、メンバーたちは一人ずつ、震える声で口を開いた。
