17.王都の長い夜④
暗闇の中に浮かび上がる大聖堂が見えたところで馬を下りる。
「ノアール、休んでいてね」小さく声をかける。
王都に敵を手引きした者がいるなら、ここも見張られているかも知れない。
足音を立てないように近づき大聖堂の正門へ、塀を乗り越えて入り口にたどり着く。ノッカーを叩いても人が来る気配はない。
「勝手口に周りましょう」
マックスの指示で移動しようとすると、門の外から呼ぶ声がする。
「バイブリー公爵家の者です、加勢します、開けてください」
数名の兵士が立っていた、隊服をみてこちらの護衛兵士が門に近づいていく。
「待て！罠だ！アハト兵が隠れているぞ！」
「ルーク兄さん！」
突然現れたルークが門を越えて飛び降りてきた。敵も門を登ろうとしている。
「マックスは鐘を！」
私は弓を構えて、門の上の兵を狙う。
暗闇から鎧を着た兵が現れる、門を開けられたらおしまいだ。
せめて時間稼ぎをと覚悟した次の瞬間、馬のいななきが聞こえた。
「シャーリー、下がるんだ！」
「フレッド様！」
ノワールに乗ったアルフレッドと王国の兵士達だ。
来てくれた…言われたとおり庭の灯籠の陰に身を寄せ、戦いの行方を見守る。
マックスは大聖堂の僧に迎え入れられていた。
「シュタイナー家が家令マキシマム・ディオーンです。すぐに警鐘を鳴らし、王都の民を守りましょう」
そして、大聖堂の鐘が深夜の王都に響き渡った。
「これで巻き込まれる人を減らせる…」
マックスが戻る頃には敵は片付いていた。
「シャーリー、無事か！」
駆け寄ってきたフレッドに一瞬強く抱きしめられて、ただ頷く。
「バイブリーを制圧しなければ」
「兵と合流してバイブリー家に向かおう」
「シャーリー、戻って屋敷から出ないように。後で話がある」
アルフレッドが冷たい空気を纏っている。マックスの表情が暗い。
残された兵に守られて、無事シュタイナー家に帰ることができた。
「少し休んでください」
すでに窓の外は明るくなりかけている。マックスの言葉に甘えて、シャーロットはベッドに倒れ込んだ。
アルフレッドとルークを心配しながらシャーロットは眠りに落ちた。
