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episode 12

　１週間後　作戦実行日

「２人来てないぞ」

　集合時間まで５分前。にも関わらず、鉄矢が来てなかった。そのことに対し、１０分前から来ている人たちはイラついていた。

「チャレンジ枠の人、ちゃんと仕事するんだろうな？」

　男性Ａ（仮)はミサトに話しかける。

「期待しててくださいよ」

「へえ。そんな奴が遅刻するのか」

「まあ、初めてですから、きっとギリギリまで迷ってるんですよ」

「へえ」

　話をしていると、鉄矢が姿を表した。

「おい、遅ぇぞ!!」「何してたんだ!?」

　罵倒がすげぇ。

「すみません。道中いろいろあって…」

　てか、集合時間前じゃん。何をそんなに怒ってるんだよ。

「…いまから死にに行くようなもんじゃねーか」

　男性Ａがわざと聞こえるような声でそうつぶやいた。

「…あ？」

「まあまあまあ」

　ミサトさんが仲直りしましょうと中に入る。

　睨み合った後、男性Ａが「チッ」と舌打ちをし、離れていった。

「あんな人ばっかりなんですか？」

　ミサトに聞く。

「いや、彼だけだろうね」

　ミサトさんがそう言う。

　あいつとは仲良くなれないなと思っていたとき、それを察したミサトさんが、

「大丈夫。ああいう奴はすぐに死ぬ」

　と言った。フォローなのだろうか。

「でしょうね」

「ん、一人いないようだが…？」

　まとめ役が人数確認の際にそう言った。

「ああ、その人事情で遅れるそうです」

　ミサトがそう言った。

「ん、そうなのか」

　俺より酷い奴いるじゃん…。

「んじゃ、承諾書を回収するぞ。俺のとこに持ってきてくれ」

　これか、と紙をリュックから出すと、「私が持ってくよ」と紙を奪われた。

「ああ、ありがとう、ございます」

　目的地まではバス移動だった。進むにつれ、人気（ひとけ）がなくなってきた。

　窓からの景色に必ず入るのは、ど高い壁。ベルリンの壁もあんな感じかな。

　バス内の、ピリピリした空気が嫌になって、バスの心地よい揺れに身を任せ、眠りについた。

「着いたよ」

　隣にいたミサトさんが寝ていた俺を起こしてくれた。

「あぁ、はぃ…」

　バスから降りると、進撃の○人に出てくる壁が目の前にあった。あれ、まだ夢見てるのかな。いやでも、夢の中でこれは夢なのかと思った試しがなかったので、現実だということを痛感した。

「ほい、いくよー」

　ミサトさんがそう言って手を掴んで前に進む。

　ゲート前には小柄な女性が1人立っていた。

「来たようだね…て、1人いないね」

　女性はひと目でそう言った。って待て待て、全員いたとして５０人はいるんだぞ。どんな目してんだ。

　いやいや、魔法使いがいるんだから、そんな魔法使ったんじゃないの？鉄矢くん。

　心の中を読まないでください。ミサトさん。

「事情で遅れるそうです」

　代表がそう伝える。

「ふぅん。まあいいや。じゃ、説明するよ」

　今回は男子４２人女子８人、計５０人（今現在１人欠席)の参加。

　期間は２週間。

　ゲートが開閉するのは朝１０時と夜の６時の２回だけ。それ以外はどんなことがあっても開けない。

　承諾書のとおり、たとえ死んでもこちらの保証は一切しない。

「今の説明に賛成の人だけ、これ取っていって」

　そう言って紙袋を床に置いた。

　中には腕時計が入っていた。

「それ、現在時刻と、仲間の居場所、ゲートが次開くまでの時間が表示される。あと、ゲートが開く１０分前にアラームが鳴るから。あと、仲間がなくなったらアラーム鳴るから。そーゆー性能ついてるから、それつけていってね」

　その説明の後にみんなが付け始める。

「ゲートが開く１分前。皆、前に立って」

　みんながゲート前に立つ。

「…空いたと同時にしゃがんで」

　ミサトさんが耳元でそう呟いた。

「え？」

「いいから」

　３、２、１、

　OPEN!!

　と、同時に俺とミサトさんと、数名がしゃがむ。

　しゃがんだと同時に、前にいた数名が頭を何かで打ち抜かれた。

「…!?」

　ＤＡＹ１　スタート